講到自己的斷指歷程，九爺的左手拇指緊緊扣住了食指被切除的傷口。讓小如驚悚的不僅僅是九爺的經曆本身，而是九爺所說的「貴人」跟自己的父親有依葫蘆畫瓢的相似之處。梅健民正是從基幹民兵「選青」進派出所、再到戶籍科的，還有九爺描述「貴人」的矮小身材、不善言辭的性格，都與梅健民無異。這太可怕了。小如轉念一想，知父莫若子，梅健民無論如何也不會幹出那種乘人之危、奪人之愛的下流事來。當然，還是落實一下為好：
「這麼說，貴人就是你不共戴天的仇敵？」
「我幫你所做的一切，就是為了送他下地獄。」
小如半開玩笑說，「你講的貴人怎麼越聽越像梅健民同志？」
九爺的臉部肌肉抽搐了一下，原意是想笑一笑，既然不自在，九爺乾脆沉下臉。「我能讓你去殺自己的父親嗎？」
對呀，就算九爺跟父親有深仇大恨，也不會拿做兒子的當槍使。小如點點頭，表示他想通了這個問題；不過，另一個重要的問題小如沒想通：
「你講的事都不足以送你來坐牢啊？」
九爺這回露出了自然的、得意洋洋的笑容，「事情不是結束了，而是剛剛開始。」
後來，柳天久在一個叫「大火爐」的地方讀高中，嚴格地說它不是一所高級中學，只是一個家長寄養子女的場所。來這裡讀書不需要錄取線，只需要交學費；學生不需要念書，只需要參加勞動。學校給勞動起了個好聽的名字，叫「職業教育」，這樣，大火爐這個地方也就不能叫工廠，只能叫「職業中專」了。
如果誰以為大火爐是個炎熱無比的地方，那他就犯瞭望文生義的錯誤。事實上，這裡山清水秀、景色宜人，是情竇初開的少男少女談情說愛的好去處。如果誰以為「職業中專」讀了也白讀，那他又犯瞭望文生義的錯誤。真實的情況是，學校跟沿海的多家外資企業訂有合作協議，學校為企業培養技術工人，企業付給學校一筆員工培訓費。這樣，家長就沒有後顧之憂了，讀書不就為了圖個出路嗎，既然學校承諾包就業，還有什麼可發愁的呢？
家長不發愁不等於學生不發愁，他們愁的是如何打發時光，大火爐山清水秀有什麼用呢，前不巴村後不著店的，有錢都沒地方花。天無絕人之路，大火爐好在有那麼幾個長相差強人意的女生。
柳天久的存在好比是一粒老鼠屎，把大火爐這壇糟都給攪壞了。學校根據學生的志願分班，但柳天久無班可分，他在入學表上填的工作去向是「殯儀館」。建校以來，學校從沒有跟殯儀館有過培養人才的合作，供選擇的十三家企業中也沒有類似的行當，考慮到柳天久的堅定立場，教務處將他分到「肉食品加工」那個班。這個班是為一家紅燒肉罐頭廠培養合格工人的，不管怎麼說，都是跟屍體打交道。
很快的，柳天久就成了全體同學和老師議論的熱點話題。沒人議論他九個指頭，九個指頭有什麼稀奇的，世界上九個指頭的人多得是。大家津津樂道的是柳天久的生活習慣，比如從不打赤膊，即使在被窩裡，也不管天氣有多熱，總是一絲不苟地扣好袖口；比如從不跟其他同學一塊洗澡，總是等到夜深人靜公共澡堂空無一人的時候去洗，更不用說在光天化日之下游泳了。
是不是生理上有什麼缺陷？這個懸念吊起了同宿舍的胃口。終於有一天，他們同心協力剝光了柳天久的所有衣物，結果是大失所望，除了皮膚比較白皙，全身上下與常人無異。為這件事，柳天久發了好大的火：
「人怎麼可以裸體呢？飛禽有羽毛，走獸有皮毛，人反而可以當眾赤身裸體？」
罵一次也就罷了，漸漸的，這句話成了九指的口頭禪。無論誰打赤膊，柳天久都要重複這句話：
「飛禽有羽毛，走獸有皮毛，你反而可以當眾赤身裸體？」
同宿舍後悔莫及，早知今日何必當初。作為補救措施，每人集資十元扯了一塊碎花布，用鐵線串在九指的架子床邊，脫衣服前拉上，讓柳天久眼不見心不煩。
一塊碎花布隔離了柳天久與世界的聯繫，沒人知道他從哪裡弄來《心理神探》和《黑暗之旅》，當同宿舍發現這兩本書時，它們已經被柳天久蒼白的九根指頭磨卷了邊角。書中的內容不僅僅是一些可怕、驚險的案件檔案，而是將讀者帶入獵手和獵物兩者的頭腦中，給讀者身臨其境的體驗。柳天久最記得埃德蒙.埃米爾.肯佩爾三世這個名字，在研究過的所有連續殺人犯中，肯佩爾是柳天久最感興趣的一個，他的智力、體貌和罪行之殘暴，以及犯罪的原因、效果和扭曲的心理都給柳天久以很大的啟發。
「如果肯佩爾沒有惡劣的背景和家庭創傷的話，他是否會做那些可怕的事情？也許不會。但是他的罪行因此就應該得到寬恕嗎？絕對不能。」柳天久同意作者的結論，他低頭對自己說，我知道該怎麼做了。
對肯佩爾的模仿首先從跟蹤開始。每天傍晚，柳天久都坐在操場一角的柳樹下，像一塊石頭那樣無聲無息。從學校的後門出來是操場，從操場出去是柳葉河堤，這是情人幽會的必經之路。盤腿席地而坐的柳天久撿一塊石頭往地上畫，一撇一捺都很認真，時間久了，誰是有情人自然銘記在心。
小情人不會成雙成對從學校出來，那樣太惹人眼目了。通常是先出來一個，在操場隨意轉一圈，裝作若無其事的樣子，等另一個出來了再慢慢往圍牆靠，最後會合到柳葉河堤。一對乳臭未乾的小毛孩在河堤上約會，那情景是幼稚可笑的，他們想干點什麼，卻顯得手忙腳亂；知道該幹什麼，又有點瞻前顧後。不過，不論是男生還是女生，心裡都清清楚楚，約到河堤上來意味著什麼、允許自己做什麼。當然，在允許自己做什麼的問題上，他們的理解是不一樣的，尤其是女生，更是早就在心裡劃好了一條警戒線，並打好了主意，如果對方要踩線，自己應該採取哪些相應措施。
事實上，女生多慮了，因為有一件奇怪的事在反覆發生：每當由於男生越軌而使女生表現出不滿的關鍵時候，就會有一塊石頭落進柳葉河，咣的一聲巨響足以讓激奮中的男生回到理智上來。理智一上來，男生就要思考了，是哪來的石頭砸碎了我的夢想？
膽大的男生肯定要循聲而去，他很容易就能在灌木叢中找到柳天久。找到又如何，正如柳天久所說：
「這是你家的河堤嗎，我不能來？」
「好好的扔石頭幹嘛，發神經呀？」
「你不也往河裡扔石頭嗎？」
不論你心裡有多難受，道理上都講不過柳天久，因為約會是偷偷摸摸的，而扔石頭則是光明正大的。好了，自認倒霉吧，下次多長個心眼，別讓神經鬼柳天久跟上就是了。
「你總說畢業遙遙無期，轉眼就各奔東西。」同學們唱這首歌的時候，都用同情的眼光打量著柳天久。
紅燒肉罐頭廠傳來消息，由於近年生產效益每況愈下，他們要技改為肉聯廠生產香腸了。因此，職業中專肉食品加工班的同學畢業後，若想進肉聯廠還得重新考試，不但要筆試還要面試，不但要面試還要上崗培訓。整天神經兮兮的柳天久能順利闖過這三關嗎？絕對不能！不要說過三關，在同學們看來，他一關都過不了。進不了肉聯廠，中專不是白念了嗎？書白念了，父母真的會氣死。這年頭，就業形勢如此嚴峻，一個兒子的書卻白念了，同學們想一想都替柳天久的父母難受。
同學們難受柳天久不難受，還主動拉上碎花布看書，看一本叫《人人都可能是罪犯》的新書。任憑同學們如何聰明，也不會料到柳天久是誠心實意的想去殯儀館，而且見過館長了，館長明確表態，「一畢業就來。」
周末回家時，柳天久又遇上老顧了。老顧正跟瞎眼的父親說話，柳天久沒聽到他們在聊什麼，只看見老顧用指甲尖尖的中指敲擊桌面，敲出來的節奏是無奈而失望的。敲著敲著老顧就嘆息了：
「唉，現如今的年輕人，誰願意到殯儀館來喲！」
「我願意。」
柳天久平靜如水的三個字，在瞎眼父親聽來卻似驚雷滾過。柳大志停止了糊紙，費勁地眨巴眨巴眼皮，呼的一聲吸進鼻水說：
「顧叔叔在講正經吶，不要開玩笑。」
「不是玩笑，是正經。」柳天久抽一張冥錢當書籤，合上《人人都可能是罪犯》？說，「我在入學表上填的工作去向就是殯儀館，全校都知道的。」
老顧全身上下只有一個地方見得到肉，就是那顆大鼻頭，一激動，大鼻頭就紅通通的鮮艷欲滴。聽了柳天久一席話，老顧不等大鼻頭紅透，就扛起裝滿冥錢的麻袋，牽上柳天久走了。柳大志嘰哩呱啦還想發表意見，走到門口的老顧反腳一踢，就將瞎子的滿腔廢話擋在家裡了。
前面說過，殯儀館跟看守所、拘留所、精神病院這些讓人望而卻步的單位一起，建在海源市西郊的屏風山，一種當地出產的龍馬車經過319國道時，車上的乘客都能遠遠地觀賞到對面山頭這些怪異的建築。它們的共同