最難受的「暑月」如期來到九號房，透過外間鐵絲網望一望煙霧迷濛的淡黃色天空，有一種讓人絕望的鬱悶與可疑的肅靜。忽然刮來一陣乾燥炎熱的狂風，不知從何處捲來的枯萎樹葉慢悠悠地飄過鐵絲網，在即將下落的瞬息之間倏地揚起，滾過一格一格的網眼，消失在九號房的視野中。
外間空蕩蕩的，大家都在裡間避暑。小如眯起眼，目送那片枯葉的離去，心事卻無法了結。時間已經不多了，僅剩一個多月，十月一號王苟就要回來，到那時候，一切都將隨風飄逝，就像那片枯葉，無影無蹤。在這緊迫的時間裡，小如必須解決兩大難題：一、閔所長遇害的真相。如果說幫主是保險柜，那麼小如和九爺就是小偷，如今，保險柜是撬開了一角，也掏出了一些東西，但最重要的東西卻沒有找到。最重要的東西一定有，而且就在保險柜里，只是掏得十分艱難，每次只能掏一點點，每掏一點點都要付出巨大的代價。二、逃離九號房的通道要打開。打開通道靠的不是智慧，而是機遇。當然，機遇也像那片枯葉，當它來臨的時候，你的心裡也許沒有預備。
一隻褲管出現在鐵絲網的盡頭，接著另一隻褲管也出現了，褲管抹布似的起皺，裡面卻沒有襪子，其中一隻捲起一圈，另一隻沒卷。不用往上看，小如就可以叫出它的主人了：
「指導員。」
「幹嘛不午睡？」指導員蹲在牆頭，那張黑臉就疊在膝蓋上了，膝蓋上的嘴問小如：
「你聞到什麼異味嗎？」
小如使勁抽抽鼻子，搖搖頭。「屎味。」一個聲音從小如的後背說。無論天氣多麼炎熱，九爺只要一起床必定穿好長袖襯衫、長褲和襪子，今天也不例外。九爺背剪雙手，往前跨了一步，並排站在小如身邊說：
「陳年舊屎凝固成結實的皮，經太陽曝晒，揮發出晾尿桶的味道，這種味道好比一個懶漢脫開久穿不換的劣質皮鞋，又好比路人經過一個城市的垃圾場。」
「行了行了，你一張嘴就像公雞屁股，永遠屙不出蛋來。」指導員說，「小如你出來，我們商量商量。」
指導員並沒有把小如關進提審室，而是領到會議室。指導員擰開電風扇，一股熾熱的空氣被攪拌旋轉，不但沒有涼爽的感覺，反而使空氣渾濁了。正在拖地板的小鳥為小如泡來一杯茶，指導員揮揮手讓小鳥出去，用長長的指甲在會議桌上敲出某種情緒，然後說：
「我曉得你嫩仔肚子里有尿水，以前看輕你了。臭屎的事我跟你說說，看你有什麼辦法治它。」
看守所始建於八十年代初期，當時海源市的人犯很少，只蓋了九間號房，就是現在的一至九號房。所在地的紅旗公社與看守所達成口頭協議，由紅旗公社負責挖截糞池，所產的糞便提供給附近生產隊肥田。因為它僅僅截留糞便，不要求污泥發酵消化，污水停留的時間就很短。截糞池的容積是根據每人每天產糞、產尿量分別約為0.25公斤和1公斤的標準，九間號房按90名人犯計算設計施工的。由於各生產隊社員來看守所搶奪大糞的事件不斷發生，截糞池經常空空如也。
落實生產責任制後，來挑大糞的農民逐漸減少，到九十年代中期就徹底消失了。但是，犯罪的人卻越來越多，九間號房間間暴滿。市政府為配合嚴打鬥爭，撥了50萬擴建專款，蓋了現在的十號房到十八號房，以及兩座哨塔。新蓋的九間號房設計了三格式化糞池，沒有問題，問題出在九間老號房上。沒人挑糞，截糞池污滿自溢，常常是屎尿橫流、臭氣熏天。閔所長萬般無奈，把財政局的事業科長強行請到看守所，總算討到一萬塊錢，討論來討論去，這點錢只能實現權宜之計：壓低出水口，以免污穢四溢；將明管渠的生活用水引入截糞池，加速出水流量；用水泥板封緊池面，以防衝天臭氣逼進號房。
截糞池問題沒有完全解決的後患在於，一到盛夏季節，順著出水口流入田間水渠的污水經太陽曝晒，散發出隱隱約約的惡臭，與炎熱糾纏在一起，瀰漫看守所的每一個角落。
「本來，我也沒心思理這卵事，要退休的人了，等王苟回來當所長再弄就是。」指導員吊起三角眼，哀聲嘆氣說，「咦，還真他媽的人算不如天算。來了個新局長，110大隊長出身，110會幹嘛？撿一根稻草也能吹成金條。這下好了，海源市公安系統事事要走在全省前列，屙一泡屎也得比別的地市大筒。」
小如說，「難道新局長管天管地，還管人犯屙屎放屁？」
指導員嘿嘿地笑，露出參差焦黃的門牙。「放屁他不管，不過屙屎的事他是一定要管的。他說，人犯吃喝拉撒的每一個細節，都是我們救贖工程不可缺少的部分。他站在哨塔上說的，不騙你。」
「局長會批多少錢下來？我們要量入而出阿。」
「局長說了，首先要轉變思想，思想不轉變，給再多經費也沒用。」
「這話跟沒說一樣。」
「所以，你給我做一個方案出來，有方案他不給錢是他的事，沒有方案是我的事。他說的話跟沒說一樣，我們做一個方案也跟沒做一樣。」
指導員領小如登上哨塔，居高臨下，截糞池水泥蓋上的茅草、蜿蜒的排水渠和綠油油的晚稻盡收眼底。熱風吹來，有屎尿的味道，也有泥土和稻穗的氣息，這種混雜的氣味讓人感到真實可靠，因為它來自人間。一陣風過，晚稻波浪起伏，連茅草也彎下了腰。小如舒了一口氣，對著吹拂過耳的夏季暖風說：
「行，我搞個方案。」
小如起草的《海源市看守所舊號房排水系統改造工程設計方案》認為，看守所的給排水系統不夠完善，只有給水系統，沒有排水系統。對在排入附近水體之前的糞便污水，必須進行簡單的凈化處理。原來的截糞池就是矩形，小如設計了三格式矩形化糞池，第一格就是現成的截糞池，供污泥沉澱與發酵熟化用，第二格、第三格供剩餘污泥繼續沉澱和污水澄清用，一、二、三格的容積分別佔總容積的50%、25%、25%。由於池身外周是稻田，存在地下水，化糞池的建築材料可用磚砌，池壁外加抹水泥面層以防地下水滲透。因為池頂沒有車輛通過，可用一般性蓋板。
小如同時畫了一張《磚砌矩形三格式化糞池示意圖》，標出進水口、出水口、清掃口、通氣孔、過水孔的位置和尺寸。示意圖註明，通氣孔專供產生的有害氣體逸出；過水孔既能讓清液由前室流至後室，又能阻攔底部的污泥和頂部的浮渣進入後室；化糞池的進水口為丁字管，其下口底伸至水面以下0.5m處，可防擾動水面的浮渣層及池下部的污泥層，其上口既供通氣，又供當它被浮渣等堵塞後通堵之用。
考慮到舊號房在押人犯過多的實際情況，小如還設計了溢流井。溢流井設置在圍牆外污水出口處，在井中設置截流槽，採用溢流堰式。這樣，號房裡的生活用水就可以同廁所污水分離，生活用水通過截流管道流入溢流井，再從排出管道排入田間水體；廁所污水則流入化糞池，凈化後再排入田間水體。溢流井的合流管道與污水暗管渠相通，一旦出現污水暗管渠堵塞，可以通過合流管道進去疏通。溢流井的作用在於，既可以減輕化糞池的承載量，又可以確保污水暗渠的暢通無阻。
方案上的文字指導員都能看懂，指導員看不懂的是大量的圖表、公式和數據，比如雨水量計算公式、截流式合流干管計算表、經溢流井轉輸的總設計流量倍數。指導員說：
「我這是狗認花布，一看頭就暈。」
「這是給施工人員看的，你出錢就行了。」小如伸長脖子打算解釋那些圖表，指導員制止了他：
「我交上去，新局長不是想燒三把火嗎，讓他來定奪吧。」
新來的局長雖然好大喜功，畢竟也雷厲風行慣了，新官上任創收為先。交警傾巢出動，狠抓摩托車無證駕駛和不戴頭盔，逮一個罰款一個；110緊急行動掃黃；派出所分頭出發抓賭。短短一周下來，除了上繳給財政，公安局的賬上也就提留得盆滿缽滿了。
翻一翻指導員遞交的報告和方案，局長大筆一揮，兩萬塊錢專款就打入了看守所的賬戶。
化糞池一施工，號房裡就再也無法午睡了。一台巨大的吊扇整天嗡嗡嗡響個不停，還是抑制不住悶熱，除了手心腳心，汗水從全身的每一片皮膚滋滋地往外冒。九號房離工地最近，民工揮鎬挖土的「卟卟」聲一下一下好像挖在腦子裡，還有他們有關小姨子的話題和隱晦的竅笑，都在向九號房展示來自自由世界的生活樂趣。
小如的後背根本不能接觸床板，更不用說睡覺了，因為他整天都在提心弔膽。溢流井的合流管道與污水暗管渠相通，小如曾經利用疏通下水道的機會，憑藉一條破舊褲子和長柄剃頭刀，將暗管渠平篦透氣孔底下的隔離鋼筋攪成可側身鑽過的彎孔。如今，那把神秘失蹤的長柄剃頭刀仍然夾在磚縫，在小如聽來，民工的每一次揮鎬都可能挖開平篦透氣孔、每一次竊笑都是對長柄剃頭刀的發現。什麼叫坐立不安，什麼叫心急如焚，小如可