小如剛開始回憶，帥哥就搬出一條疊好的毛毯墊在塑料桶上，使九爺能夠舒適地坐在上面。九爺似乎驚呆了，兩片紅唇微啟，撮成圓形，慘白的細牙和鮮紅欲滴的嘴唇形成了鮮明的對比。小如是蹲在地上說話的，說完揚起臉，觀察九爺的反應。見九爺的舌尖頂出了牙縫，小如嚇了一跳，因為那舌尖比嘴唇還要紅艷，尤如一片紅鬱金香的花瓣。舌尖在牙縫間碰了一下就縮回去了，略帶沙啞的聲音卻從那裡涌流出來：
「你是梅健民的兒子，沒錯，果真是他的兒子。昨天我就感覺到了，你們父子的外貌有驚人的相像之處，好比是同一條流水線出來的產品。」
「你認識家父？」
九爺站了起來，雙手又深深地抄進褲袋，先抬頭看天，再看自己的腳尖。「豈止是認識，」小如聽出九爺的聲音略帶傷感，「我們是生死之交。」
小如也站起身，但他的個子太矮了，仍然需要揚起臉才能認清九爺的表情。「你們居然是好朋友？」
「好朋友？誰給你說我們是好朋友了？」九爺的右手握成拳頭，空洞地揮舞著咆嘯，「生死之交就等於是好朋友，你是吃屎長大的嗎？」
小如被嚇得連連後退，囁嚅著說，「那我就不明白了。」
「不明白，」九爺趨前一步，逼視著小如，「你不明白的事多呢，不然還要念書幹什麼？連這一點都不懂，你的書念到狗肚子里去了？」
九爺火藥味十足的話引出了裡間的一幫人，牢頭首先衝到小如面前，一把揪住他的頭髮往下壓：
「竟敢惹九爺生氣，他娘的膽大包天，自己掌嘴一百下。」
九爺掰開牢頭的手，揉揉小如被扯痛的頭皮說，「你們都進去吧，都怪我激動了。」等他們魚貫而入，九爺閉緊眼睛搖搖頭，平靜地說：
「梅健民的兒子跟我關在一起？老天爺哪，一定是你對我的恩賜。」
小如還想說什麼，不等出口，九爺就嘟起紅唇、伸出食指摁在上面示意他安靜。「什麼都不用說了，」九爺強調，「除非是回答我的提問。」
九爺的手又深抄褲袋了，這讓小如放下心來。九爺來回邁了幾步，重新坐回桶上。
「好了，我來問你，你在哪所學校讀書？」
「東南農業大學。」
「系？」
「環保與節能。」
「專業？」
「小城鎮給排水？」
九爺冷笑一聲說，「一定是梅健民的主意。」
「是他幫我填的志願。」
「我相信自己的判斷。」九爺接著說，「現在回答第二個問題，你父親身高不會超過一米五、體重也就八九十斤，憑什麼當上警察？」
「他當時是村裡的民兵營長，選青選上去的。」
「選青？」
「選拔青年幹部的意思。」
「有道理，我怎麼就忘了這一層。第三個問題是，你父親當了十多年的戶籍科長，你母親的戶口怎麼一直在農村？」
「這件事我也沒想通，」小如乾咳一聲說，「大概是大公無私的老思想在作怪吧。」
小如聽到一陣咕咕咕的聲響，原來是九爺在捂嘴乾笑，小如莫名其妙，不解地凝視著九爺。九爺笑得更厲害了，鬆開手轉過身去，邊笑邊拉毛巾擦眼淚。九爺咯咯咯怪異的笑聲過於刺耳，再次引出了內間的他們，這次說話的是刀疤：
「真看不出來阿大學生，我從沒見九爺笑過，你小子一來就能逗他大笑，真不簡單。」刀疤回頭問大家，「你們見九爺笑過嗎？」
「沒有。」他們異口同聲說。
牢頭張開雙臂將大家趕回內間，咂咂嘴讚歎，「還真他媽的臭老九有辦法。」
九爺的眼圈都被毛巾擦紅了才止住狂笑，他鎮定一下情緒說，「趕緊回答最後一個問題吧。快要吃午飯了。你為什麼要到除夕才回家？」
小如正要回答，早上送粥的四方孔咣啷一聲打開，將它的話嚇了回去。這次鋁勺送進來的是開水，也就沒人進行感情賄賂。小如趕緊配合帥哥用牙缸一杯一杯地接水，在牆角擺成一排。所有的牙缸裝滿之後，帥哥提了個簡單的要求：
「幫主，能多給一勺嗎？」
外面的聲音問，「幹什麼？」
「洗碗，」帥哥說，「這鬼天氣，冷死人了。」
這時，一張臉貼上了四方孔。說是一張臉，其實只有鷹勾鼻和一雙眨巴眨巴的眼睛，話也似乎從眼睛那裡眨巴出來：
「我屙一勺尿給你要嗎，它比水熱多了，洗碗也香。」
帥哥搓著手答不上話，幫主卻注意上了小如，「新來的吧？」
這就給了帥哥一個下台階，「對對對，剛來的大學生。」
鷹勾鼻深深地嗅了一嗅，眼睛彎成了月牙形，但九爺的一句話就堵住了幫主探究的好奇：
「打聽什麼，要通風報信嗎？」
四方孔怦地關上了，將幫主的罵罵咧咧阻攔在外面。此時，太陽從雲層中現出來，遙遙暖意融化了鐵絲網上的冰凌，為防止滴水落進開水杯里，帥哥用碗將它們逐一蓋起來。
牢頭在裡間喊道，「帥哥你瞎雞巴折騰什麼呀，九爺要問話誰都不能干擾，連這都不懂？」
「聽出來了嗎，」九爺說，「你耽誤他們曬太陽，大家可要懷恨在心羅。」
小如嚇了一跳，「那就長話短說了，我高中時候的班主任周明老師要出國，移民加拿大，讓我陪他說幾天話。」
「出國？為什麼不過完年再走？」
「他就是厭倦了世俗的繁文縟節才執意要出國的。再說除夕沒人出國，機票好買。」
「有個性。」九爺偏頭想了一想這件事的真實性後說：
「那麼，你有他家的鑰匙？」
見小如猶猶豫豫的樣子，九爺強調說，「你要說實話，我只有掌握真實的信息才能做出正確的判斷。」
「是這樣的，」小如仍然顯得吞吞吐吐，「周明老師確實給了一套鑰匙，讓我開學以後交給他侄兒。但我沒帶出來，丟進了樓下他的信箱里，假如要用，反正我的手小也可以伸進去取。」
「明白了，這個我明白了。還有一件事我不明白，你既然住在城裡，為什麼不跟父親見一面？」
「干公安這一行的，年底特別忙。按慣例他應該提前兩天回家，不會等到除夕。」
九爺若有所思地點點頭，倏地站得筆直，然後彎腰向小如耳語說，「很好，我心裡溫暖如春，現在，我要去請大家出來分享陽光的美妙。」
率先走出裡間的是懷抱毛毯的帥哥，接著是牢頭，他正眉飛色舞地與刀疤交談著什麼，由於過多使用暗語，小如無法聽懂他們談論的話題。牢頭一屁股坐在剛才九爺的位置上，帥哥將毛毯鋪向另一個塑料桶，再抬到刀疤的身後。其他人在遠離牢頭和刀疤的地方或站或蹲，有人鬆開外套、有人伸出雙腳，連皇上也袖手站在一邊，在陽光下是一片舒心而愜意的表情。帥哥不知從哪裡抓出一小撮茶葉，在手心分成兩堆，丟進兩杯開水裡晃蕩幾下，再舉到牢頭和刀疤面前。
小如不見九爺出來，心中不免一沉，但他不願細想，因為目前最大的興趣是觀察九號房的結構。很快，小如就得出這樣的結論：
九號房由類似於套間的里外兩間組成，各是3×6的面積，也就是說，晚上收監18平方米，白天開監36平方米。牆高至少5米，遠遠超過了人體所能達到的彈跳高度。裡間2／3的面積是通鋪，另1／3的過道夜間也要睡人。裡間有天花板，外間露天，當然，天空被鐵絲網切割成無數方塊。如果左邊是八號房，那麼右邊就是十號房，所以兩邊的高牆上不可能有窗口之類的東西。
里外間有牆體相隔，外間連裡間過道的是鐵門、連通鋪的是高而窄的鐵窗。裡間那頭約3米高處有鋼筋罩住的監窗，外間這頭是走向自由的鐵門，鐵門上有供瞭望用的小圓孔，圓孔下是可以伸進鋁勺送水送食物的、帶鎖的方孔。門邊是水池，水池再過來的角落是廁所，廁所往裡一拐是洗碗池。這樣，從裡間通鋪上透過鐵窗，外面送水送飯一目了然；從裡間過道看出去，洗碗池擋住了廁所，運氣好的話，在他起身拎褲子的瞬間能瞧見全身最白凈的屁股，不過僅僅是稍縱即逝的驚鴻一瞥。從監窗和鐵絲網上方偶爾出現武警哨兵上半身的情況判斷，有懸置在牆腰的走廊圍繞著整排的監房。如圖所示：
還有什麼看頭嗎？沒有了。送完開水，門上的四方孔就扣上了，但小圓孔卻一直開著，這引起了小如的好奇，他踮起腳尖把完好無損的右眼貼了上去。展現給小如的是架著高壓電線的圍牆，距離約十米開外，中間地帶栽了一些卑賤的花草，在厚雪的覆蓋下只露出生命的痕迹。圍牆牆體烏黑粗糙，白粉刷寫的兩個大字卻赫然醒目：「寬抗」。小如想知道它們左右的字，可惜圓孔太小，使他的願望難以實現。到底是什麼字呢？
這時似乎有腳步聲