連同調査報告，將全部案卷移送檢方時，已經是歲暮的三十一日了。曾我吾一也不再頑強否認了，坦白招出自己做過的一切。鬼貫警部回顧這段經歷，臉上終於浮現出，滌盡塵埃後明朗的微笑。
這天晚上，鬼貫警部和丹那刑警一起，到隅田川畔的肉料理店，去吃豬肉火鍋。他們之所以選擇這裡，一方面是這家店的氣氛不錯；另一方面，是因為只要打開窗戶，眼前即可望見隅田川的流水。而且，距離此處大約一百米的下游，就是那座特點突出的新大橋。鬼貫和丹那似乎將新大橋，當成了下酒菜肴，時時舉杯，望著瀨山孝顯沉睡三年之久的地方！
店內瀰漫著溫暖的熱氣和肉香。明天就是元旦了。梳著高島田髻 的女服務員們，端著放滿酒杯或豬肉的盤子，在走廊上忙碌穿梭著。
突然，鬼貫警部想起了歌詠牛肉店情景的光太郎的詩。和牛肉火鍋一樣，豬肉火鍋也有一般老百姓的氣息。
兩人的話題，很自然轉到湯田真璧的事件上了。
「我對湯田那種人，絲毫不感到同情。」鬼貫警部將杯中的酒，一口氣喝光。他的兩頰早已紅彤彤的了。
「當然，他是理應被殺的，那種感覺，正如用DDT 撲滅害蟲一樣，沒有人會同情他。」
「不錯，我甚至對曾我吾一，抱著些許同情呢！」丹那刑警嘆息著說，「我想，法官應該會酌量減刑吧？」
「我也認為會這樣。」
「不過，詳細的地方還不太淸楚。」
「哪方面的？」
「譬如，他是怎麼殺死瀨山孝顯的？」丹那點著香煙。嘬了一口酒、抽一口煙，一副洗耳恭聽的樣子。
事實上，在刑警生活中，沒有比偵破迷霧重重的事件後，小酌一番更美的事了，這時候的二級淸酒，能喝出特級清酒的滋味兒。
「動機你已經知道了，就是為了復仇，是向逼得自己的妻子自殺的瀨山復仇。戰爭期間發生的事件，雖然已經過去很久了，但在熱愛妻子的曾我而言，對瀨山的憎恨，即使經過了漫長的歲月，也是無法磨滅的。借句曾我吾一的話說，這已經成了曾我心中憎惡的化石了。」
「原來如此，不錯，曾我吾一說得很貼切！……」丹那刑警點了點頭。
「從瀨山孝顯的角度來看，他只是在那天晚上，神秘地失蹤了，算是一種偶然。但從曾我吾一的角度來看，只要得空，他就要跟蹤瀨山，隨時準備，好等待待機會的來臨，當晚，瀨山孝顯在離開公司後，他就用刀子抵在瀨山的後背上，不容分說，將對方帶到新大橋旁。」
「到新大橋有什麼原因嗎？」丹那刑警把煙放在煙灰缸上，端起酒杯問道。
既不喝酒又不抽煙的鬼貫警部，只是木然端坐著。
「他的妻子服毒後，跳下了隅田川，但屍體卻漂流到新大橋下。當晚兩人間還發生了一些格鬥，瀨山孝顯本來想逃，但曾我吾一的刀，從背後刺過來，傷了對方。結果，瀨山孝顯拚命逃進橋架的洞穴里，並且死在了裡面。但曾我卻無可奈何，因為他的身材太髙大了。」
「不錯！不過，路面滴著血跡，第二天難道沒有人發現？」丹那問道。
「那天晚上，下了一場大雨，把血跡全部衝掉了。但湯田真璧偶然路過現場，目睹了這一幕慘案，卻不對死者伸出援手，由此，也可知道，他是何等的冷酷無情了。」
「他是打算日後藉此勒索？」
「不錯。他拾獲曾我吾一在格鬥時，掉落在地的紀念章，還鑽進橋孔，確定瀨山孝顯是否已告死亡。畢競，他也是個身材矮小的男人。」
等丹那刑警把酒咽下喉嚨，鬼貫警部繼續說：「曾我吾一在湯田真璧提出，用兩百萬圓贖回紀念章的條件時，就已經下定決心，要殺掉他了。正好他知道列車時刻表，從十一月一日開始大輻修訂，所以，才想到利用新舊交替的時刻表，作為自己的不在場證明。當然，誘使湯田真璧十月下旬，前來東京來的人，自然也是曾我吾一。」
「原來是這樣。我一直覺得湯田真璧到達熱海，恰逢列車時刻表修訂，二者發生的時間，也太過巧合了，實在不可思議……但是，曾我吾一怎麼會，對新舊時刻表更替之間的變化，有那麼多的了解呢？」
「問題就在這裡。連愛好四處旅行的我都不知道……其實很簡單，因為曾我吾一是個時刻表收藏家，不但有明治時代的舊時刻表，更有歐洲、美國、社會主義國家的列車時刻表。當然，對於時刻表大幅修訂時，會有的應對方式，他比別人更淸楚。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈，難怪我們找不出破綻。」丹那刑警點了點頭，接著又問，「但是，他又是利用哪一班次的列車，前往行兇現場的？」
丹那刑警還是不知道最核心的詭計，所以仍對偽造的「不在場證明」，感到不可思議。
鬼貫警部打開公事包，拿出新舊兩冊時刻表，翻開到東海道本線上行那一頁，說道：「曾我吾一吾一在十三點二十分，和朋友分手後，就走進月台了。如果只看舊時刻表（請參照圖一），這個時間段能夠搭乘的，只有十三點十分進站、停靠十七分鐘後，於十三點二十七分開出的122次列車，所以，我們一直以為，他搭乘的是這趟列車。」
「是的。」丹那刑警點了點頭。
「但從前一天的十一月二十八日開始，長途列車已經按照新時刻錶行駛。來，請看一下這張時刻表，上面有一趟下午四點半以前，能夠把他送到兇殺現場的列車。」
丹那刑警皺緊眉頭，輪流比對著兩份時刻表。
「看一下這趟名為『高千穗』的特快列車，這是新時刻表發布後，新增的一趟快車。這趟車十三點四十七分，從濱松車站開出，十六點零二分抵達熱海。所以，曾我吾一其實只比從東京過來的疋田十郎，早了六分鐘到達的案發現場。」
「這話真繞，我的頭都疼了！」
已經被酒精侵蝕得差不多的丹那刑警的大腦，幾乎已經轉不動了。他仔細考慮了兩、三分鐘，終於顯出一副恍然大悟的模樣，使勁點了點頭。
「接下來的事情，也就變得簡單了，『高千穗』十六點零二分抵達熱海。曾我吾一徒步到『芳樂園』旅館，大概不超過二十分鐘，在疋田十郎到達的四點半之前，下手殺害湯田真璧，時間上是完全足夠的。
「所以，『霧島』號是二十八日的十二點五十分，自鹿兒島車站開出，二十九日的十三點零五分停靠濱松，五分鐘後的十三點十分開出。你看，就是這個時刻表。」
鬼貫說著，打開記事本，放在丹那面前。
（註：本表的行動時間與正文敘述有差別，顯然表格的時間是錯誤的）
「原來如此，真是一目了然啊！」丹那刑警笑著說，「話說回來，當疋田十郎一下子闖到房間里的時候，他想必驚呆了吧！」
「是的，慌得趕緊躲到隔壁的小房間里去了。沒料到會突然從走廊里，闖進來一個陌生人，疋田十郎當即愣怔住了。不過，當他察覺到，闖進房間里來的人，也是為了殺死湯田真璧才出現時，這才鬆了一口氣。」鬼貫警部說到此處，長嘆一聲，接著說道，「不過，命運跟他們開了個玩笑，不是嗎？如果曾我吾一和疋田十郎，到達熱海的時間互換一下，或者曾我乘坐的列車晚點了十分鐘，那兩個人的處境，或許就會發生逆轉。」
「他最後打電話到『芳樂園』旅館，理由又是什麼呢？……」丹那刑警問道，「屍體越早發現，他的危險性不是越高嗎？」
這個問題不用想也知道。鬼貫警部在回答之前，先替丹那刑警斟上酒，又讓女服務員再送酒來。
「屍體越晚被發現，行兇時刻的緩衝彈性越大。假定湯田真璧是被推斷為，在十一月二十九日晚間遇害，那麼，他的不在場證明，就起不了什麼作用了。因為，曾我吾一自稱搭乘的122次列車，在當天下午的五點鐘之前，就已經抵達熱海了，如此一來，自己不就更加可疑了嗎？」
「我懂了。」丹那說完，再也不提什麼問題了，伸手拿起新上桌的熱酒壺。這意味著他的一切疑問，都被鬼貫警部給解開了。
「丹那，我看我也喝一杯吧！……」
「對不起……」
鬼貫警部替丹那刑警斟滿酒，然後也替自己倒上酒。
「我們為湯田事件的解決乾杯！」
「還有！為明年有好的開始乾杯！」
兩個人以眼神致意，碰了一杯。桌上的豬肉火鍋，「咕嘟」、「咕嘟」地不斷冒出熱騰騰的香氣。