第二天——也就是十一月二十四日的上午，丹那刑警前往日本橋的石井商事：在室町的后街，有一幢日照不佳的出租大樓，石井商事就位於其三樓的一部分。
丹那刑警提出說，想問一些有關瀨山孝顯的問題，立刻被帶到會客室。沒多久，一位稍微上了些年紀、眼神銳利、剃著光頭的男人，走了進來。看他的神態，以前一定也戴過軍帽。
坐下之後，聽丹那刑警說，想知道三年前的事，課長面上露出懷疑之色，說道：「瀨山上尉……不，瀨山孝顯失蹤好幾年了，但是，我和其他人都無法忘掉，他離奇失蹤的事情。每次回想起來，總是談論不休。」
「請說明一下瀨山的個性，還有和同事間交往的情形。」
這時候，女職員正好送茶進來。這家小公司的內部，似乎瀰漫著歲末忙碌的氣氛，女職員放下茶，馬上回到自己的座位上，開始用算盤計算賬單。
課長啜了一口茶，用手帕擦了擦沾上了茶水的尼古丁色的鬍鬚。
「我們是由舊陸軍學校的軍官級軍官，共同合資創設的公司，主營業務是把塑膠出口到東南亞各地。在以『勇往直前』為口號的我們這撥人當中，瀨山孝顯最為親放磊落。由於員工全部是戰友，彼此感情都極為融洽，同事之間也沒有聽說，他特別偏袓哪一位的。」
依他之言，瀨山位居經理之職。每到中午休息的時間，便和大伙兒一起圍著火爐，大談帝國陸軍鼎盛時期的事迹。這時，前憲兵上尉瀨山孝顯，總是一臉神往，居於帶頭的地位。像他這種想染指別人妻子的惡魔，在同伴之間的風評，不可能很好，但課長卻絕口不提這一點。這個頑固的老頭，他的態度很明顯地告訴我們，不希望讓外人窺知，他們這群戰友的內部情況。
「我很冒昧地想詢問，瀨山孝顯先生對妻子的感情？」丹那刑警進一步問道。
課長微微露出不快的表情，回答道：「我們不像現在的年輕人，把愛情之類的名詞，總是掛在嘴上。一直以來，我們接受的教育，都是不能婆婆媽媽地愛自己的妻子，因為軍人的心裡，如果總是帶著牽絆出征，戰爭絕對會敗給敵人。」
「但是……」
「不過，瀨山似乎不太重視他的妻子，聽說是個性不合。」
「瀨山先生在外面有別的女人嗎？」
「不知道。如果他本人有意隱瞞，我們也無從得知。當然，他是養不起小老婆的，因為憑著他的薪水，絕沒有這樣的餘裕；我查過他經手的賬冊，並無挪用公款的跡象。」
兩部電話響個不停。接聽電話的職員，聲音也很急切。丹那刑警心想，還是趁對方未下逐客令之前，自動離開為好。
就在這時候，喝完茶的課長，用昔日瞪視部下的那種傲慢的眼神，看著丹那刑警問道：「你怎麼會認為，瀨山孝顯有小老婆的？」
「這是他太太的意見。她相信目前瀨山，正和其他女人同居，過著幸福的生活。」
「這個嘛……」課長沉默不語，那種神情似乎是覺得，像瀨山這麼好色的男人，很可能做得出來；不過，表面上卻言不由衷地說，「他不可能會跟自己喜歡的女人同居！……」
「這就難說了。我再問一次：瀨山先生是否和料理店老闆娘，或咖啡店老闆娘之類的女人，有過深入的關係？……當然，或者是良家婦女。」
「據我所知並沒有。」
「他最後離開公司，是在什麼時候？」
「大前年的十二月十五日晚上十點左右。」課長毫不猶豫地說，「由於當時，我們曾受到警方當局數度詢問，所以記憶深刻。」
「還記得他當時的服裝嗎？」
「褐色大衣，黑皮鞋，戴灰色軟栢」
「其他呢？……」
「對了……帶著黑色棉布雨傘。」
「當時下雨嗎？……」
「嗯，一早就開始下個不停。我記得，到了半夜變成了傾盆的大雨！……」
課長知道的只有這些。又問了其他職員，結果也是差不多。丹那刑警道謝後，帶著屈指可數的收穫，走出戶外。
今晨的報紙上，刊登著氣象局發表的，對於今年冬天的長期氣象預報；和往年一樣，會有一季暖冬，一月底則會有寒流來襲。
丹那刑警輕蔑地哼了一聲，丟下報紙。
「只是隨便猜猜罷了！連下午的天氣，會有什麼變化，都不知道，還要預測一、兩個月後的天氣，看來如果不是心臟很強壯的人，還真不能待在氣象局上班呢！」
這幾天，丹那的心情抑鬱不樂，總覺得照這樣下去，可能會跟老婆大吵一頓。
他是十二月二十三日，至原當麻的瀨山家拜訪的。現在已經過了五天，他仍舊對瀨山孝顯的行蹤，沒有絲毫頭緒。
湯田真璧當時在東京總社上班，受他勒索的曾我吾一，也是東京人氏。一考慮及此，則前憲兵上尉瀨山孝顯遇害的地點，很可能也在東京或鄰近縣市。所以，首先在東京警視廳轄區內、瀨山居住地的神奈川縣境內，重點調查意外死亡、尤其是被殺害的男性資料，卻沒有符合條件的人。
於是，又把調査的範圍，擴大到關東境內，結果還是一樣。只明確了一點，由於瀨山孝顯在軍人時代的體檢表，仍然保存在家裡，上面記載的血型，和紀念章上的血型相同。因此，瀨山孝顯已經遇害，已經被視為不爭的事實了。
但是，這天從早上起，丹那刑警就見到了鬼貫警部開朗的面容。儘管有些冷漠，但他覺得鬼貫可能已經胸有成竹了！鬼貫警部原本就不是喜形於色的人，所以，即使調査陷入宭境時，他也從不愁眉苦臉的。不過，當迷霧重重的案情，露出希望之光時，他還是隱藏不住光輝燦爛的表情。
所以，當鬼貫警部出聲叫他時，丹那刑警忍不住在心裡，暗暗雀躍道：來了！……
「我試著從不同的方面入手，發現了另有一種方法，可以找到瀨山孝顯的屍體。」
「哦！……」丹那刑警不明白警部的意思。
「我們將焦點集中於瀨山一人身上，或許，這樣做是錯的。還有另外一個，必須投注焦點的人物！」
「誰？……」
「湯田真璧！……」鬼貫警部以一貫充滿自信的語氣斷言。
但是，丹那刑警還是不明白，怎麼把湯田真璧和瀨山孝顯的屍體，能夠聯繫在一起？他默默地等著鬼貫警部說明。桌上花瓶里，早開的水仙花，暗暗襲來陣陣香氣。
「湯田真璧憑著殺害瀨山孝顯的秘密，反覆勒索曾我吾一，我想，他不會只靠一個染有血漬的紀念章吧！相同血型的人，有幾百萬人之多，只憑一個沾血的紀念章，曾我吾一不會乖乖接受勒索的。」
「嗯！……」
「所以，湯田真璧的手上，一定有更重要的王牌！」
「或許吧！……」丹那刑警還是一臉迷糊，他不解鬼貫所謂的「重要的王牌」，這句話的言下之意是什麼。
「那個『王牌』究竟是什麼？」
「你認為呢？」
「這我就不知道了。」丹那完全猜不出來。
「我認為是瀨山孝吉的屍體。唯有屍體和紀念章齊備，曾我吾一才只好答應湯田真璧的無恥勒索。」
丹那刑警總算明白了。但到目前為止，已經萬分細緻地，搜尋過瀨山孝顯的屍體，卻都失敗了，不是嗎？
「俅我剛才說的，若把焦點都集中在湯田真璧身上，自然就能夠找出瀨山孝顯的屍體。從大阪來到熱海以後，湯田真璧第一件必須做的事情，就是確定最核心的王牌——屍體是否仍在原處。所以，他從熱海去了一趟東京。當然，另外也是為了聯繫，他要勒索的另一對男女！……」
「原來如此。」
「但是，你也看見了報告上面寫著，他的秋季大衣和軟帽上，沾著灰色的油漆吧！他不可能穿著這樣的服裝上車，可見，這並非離開大阪時就沾上的。」
「是的。」
「如果是在列車上沾到油漆，一定會交給旅館服務員洗乾淨，而不會穿著前往東京。通過他的隨身物件判斷，他是很注重打扮的人，這種人的心理我很洧楚。」
「嗯……」丹那刑警點了點頭。
「這樣一來，油漆一定是在他把行李，安置於熱海的旅館後，前往東京時沾到的。」
「或許吧！……」
「湯田真璧打電話給神崎家，知道惠美子在有樂劇場後，立刻跟荇前往。這時，可以假設，當時他的衣服，還沒有沾上油漆。因為他很注重打扮，不可能穿著臟衣服，到那麼多人的地方去。」
「是的。」
「所以，油漆一定是後來才沾上的，也就是說是夜深之後。」
「嗯！……」丹那刑警點了點頭。
「假定他為確認屍體存在與否，在東京沾上油漆。耶么，可以想像的是：屍體一定是藏在某個極為狹窄的地方，而且，入口之處剛剛刷上油漆，因