一代文臣老大袁安，就這樣帶著無盡的悲傷和未了的遺願走了。他空出了大司徒一職，不到一個月，新的接班人誕生了。這是一個聰明的人，劉肇很喜歡他，他的名字叫丁鴻。
丁鴻，潁川定陵（今河南省漯河市舞陽縣北）人，他的一生，有三個可圈可點的地方。首先，他有一個好老爹，名喚丁，曾經跟隨光武大帝劉秀干過革命，還被封侯。無論在什麼時代，有個好父親，就好像出門身上帶著信用卡，那是很讓人踏實的。
其次，丁鴻跟了個牛老師。他的老師，名叫桓榮，曾經是明帝劉庄的老師，後被封為太傅。桓榮最精通的是《歐陽尚書》，丁鴻就跟著他學習。出道以後，他甚受歡迎，從侍中干起，一直干到了太常。袁安一走，他就撿了大便宜，當了大司徒。
第三，丁鴻是個靠譜的人，無論是做人，或者做事，都受別人認可。他有一個弟弟，叫丁盛。他父親死後，丁鴻繼承爵位，但他看弟弟年幼可憐，想把他父親的爵位讓他弟弟，可報告打上去後，上面不批。無奈之下，丁鴻就留下一封書信，告訴弟弟說，自己貪於經書，身體多病，估計熬不了多久了，老爹的爵位就留給你了。寫好信後，他就溜之大吉，出外遊學了。
當丁鴻接過袁安的擔子，深感壓力甚大。
過去，滿朝文武倚靠袁安，如今袁安走了，該倚靠誰呢？大家心裡都沒底。既然這樣，他願意做一個俯首甘為孺子牛的好人，披荊斬棘，為眾卿開出一條為官做事的康庄大道。
可現在的漢朝竇氏家族一手遮天，話語權全落到他們手裡去了，老江湖袁安窮一輩子功力跟竇憲斗，還不是被打敗了？丁鴻有什麼本事，要替眾卿打旗開路呢？
如果眾卿是這樣想的話，那也不過分。論江湖名號，丁鴻沒有袁安響，論能量，袁安比丁鴻大得多。但是沒人看出來，論智慧，丁鴻一點都不比袁安差。袁安跟竇憲斗的是勇，丁鴻也要跟竇憲斗，但他斗的是智慧，源遠流長的政治智慧。
公元九十二年，六月一日。
此時，距離袁安走後，也就兩個多月。丁鴻像一條躲在深洞多年的老蛇，噝噝地游出洞口了。
所謂新官上任三把火，他的第一把火，就是要替袁安報仇。
走了一個袁安，還有千萬個袁安正在前仆後繼。想學袁安的丁鴻，馬上給皇帝劉肇上了一道書。書很長，寫得也很有分量，字字都是火，燃得劉肇又驚又喜。劉肇看完奏書，馬上秘密召見丁鴻。
兩人談了什麼，沒人知道。但是，兩人談了一席話後，馬上就成了忘年交。
兩人一拍即合，秘密行動，準備徹底將漢朝上下來一個大洗牌。
這到底是一封什麼樣的信，竟然讓十四歲的劉肇彷彿找到了知己，如受到了天外神的力量？
讓我來告訴你，這是一封推手的策劃信。
劉肇很孤單，他很需要有推手，結果丁鴻主動送上門來了。這彷彿就是命定的，就像當初劉邦遇上了張良，劉病已遇上了魏相，劉秀遇上了鄧禹。劉邦有張良，扳倒了項羽；劉病已有了魏相，搞定了霍氏外戚；劉秀遇上了鄧禹，找到了人生的理想與方向。
今天劉肇能否搞倒竇憲，全靠這個丁鴻了。
劉肇想扳倒竇憲已不是一天兩天了。他是皇帝，可卻被拿捏了多年，一動不能動；後宮有竇太后，前殿有竇憲，這漢朝天下哪兒是姓劉的，擺明就是姓竇的；竇憲的馬仔遍布天下，他們已經不滿足耀武揚威，據說，他們正在秘密聚合，準備搞宮廷政變。
這一年，劉肇才十四歲，就像天上的太陽，才剛剛露出雲端，人生的早晨才剛剛開始。可竇憲這塊大烏雲，竟然想著把他早晨的太陽，直接打入黑暗。
這不是玩笑話，也不是聳人聽聞，據劉肇調查，竇憲的馬仔們，已經在蠢蠢欲動了。
真是一個可怕的陰謀。
替竇憲充當打手跑腿的，主要有兩撥人，一撥是竇太后的人，以鄧疊為首。
鄧疊這人我們應該知道他的，他是個著名的皮條客。當年竇太后寵幸劉暢，就是他引薦的，結果竇憲醋意大發，派人把他幹掉了，引發了漢朝歷史上詭異的蝴蝶效應。
另外一撥人，是竇憲培養出來的，以郭舉和郭璜為首。郭舉是竇憲的女婿，時為射聲校尉；郭璜是郭舉的老爹，時為長樂少府。竇太后長期盤踞在長樂宮，郭璜侍奉竇太后，集萬千寵愛於一身。事實上，我已經說得很含蓄了，能夠被寂寞、孤獨的竇太后寵上，會是什麼關係呢？大家心知肚明了。
這兩撥人整天鬼鬼祟祟，極不正常，結果被人小鬼大的劉肇派人盯上了。
一盯不打緊，竟然打探到一個驚天動地的消息——皇帝長大了，翅膀好像開始硬了，準備在雄鷹展翅高飛之前，把他弄了，重新換個小雞小鴨上場。
為什麼說丁鴻和劉肇一拍即合，就是因為他這當皇帝的正在燃眉之急時，丁鴻像一個救火隊隊長，提著一大盆水衝上來待命了。
丁鴻在他的絕密信里，是這樣告訴劉肇怎麼做的：漢朝開國時，呂氏差點搶了劉家的皇權，到西漢末年，劉氏皇權還是被姓王的搶走了。為什麼呂家沒搶成功，王莽卻成功了？
原因只有一句話——敵強我就弱，我進敵就退。
所以你這個當皇帝的，想屁股坐穩江山，就必須強悍起來。君強臣弱，臣就不敢欺負你，誰敢開口欺負你，你就打得他滿地找牙。
丁鴻一語挑醒夢中人。
劉肇一下子悟過來了：劉氏皇權已經到了最危險的時刻了，要想生存，就必須勇敢地站起來，和竇家打一場你死我活的皇權保衛戰了。
一想到這裡，劉肇終於知道怎麼做了。
劉肇認為，你竇憲那麼囂張，敢不把皇帝當領導，不就是倚仗你人多勢眾，嫌我嫩嗎？不過你能拉人，我也可以拉人，你嫌我嫩，我還嫌你老呢。不到最後，誰敢說你就是強的，我就是弱的？
劉肇不是一個人在戰鬥，要打破竇憲獨尊天下的局面，必須邀請各大門派，聯手圍攻。
是圍攻，而不是圍觀。圍攻是要大膽做事的，丁鴻算一個了，他是士大夫門派的代表。接著劉肇又請出一個重要的門派代表出場。
誰也沒想到，這個人正是被廢棄多年的太子劉慶。
我們知道，劉慶是宋貴人所生，當年竇太后想把他拿下。宋貴人叫了一份菟絲的外賣，竇太后就說她居心不良搞詛咒，被迫自殺。事後，竇太后又在劉炟耳邊吹枕邊風，劉炟就出來發話說劉慶得了精神病，不宜當太子，將他廢為清河王。
事實上，劉慶非但沒有精神病，還正常得很。
跟劉肇一樣，他也是人小鬼大的傢伙。母親宋貴人自殺後，為了自保，他從來不提宋貴人三個字，老爹見這孩子也挺可憐，就令竇太后把他收養，享受劉肇一樣的待遇。
劉肇被立為皇帝後，劉慶當然不能天天跟他待在一起了，不過兩人還是經常見面。據說兩人常常深夜密談，切磋學術。
到底切磋出什麼學問來，沒人知道，竇太后也沒心理睬他們。可竇太后沒想到，她親自哺養的這兩隻小老虎，一天天地茁壯成長，他們要切磋的就是怎麼樣跟她翻臉攤牌。
不過，要對付竇太后這種滅絕師太類型的高手，以及竇憲等江湖邪教，必須要練就蓋世神功才行。劉肇把劉慶請來，主要是替他尋找一本蓋世神功秘笈。
你猜這秘笈叫什麼，竟然是班固寫的《漢書》。
那時，班固還沒有寫完漢書，但劉肇也沒時間和精力去研究全本。他要找的是《漢書》里的外戚傳，那書里就藏有劉肇要學習的所謂神功。
劉慶接到任務後，秘密從另外一個皇族兄弟那裡借到了《漢書》外戚傳的篇目，在一個月黑風高的晚上，送入了皇宮。
就在那個激動人心的夜晚，劉肇秉燭夜讀，練到了兩式絕招。
一招是劉恆的，一招是劉徹的。劉恆殺外戚薄昭，劉徹殺外戚竇嬰，外戚傳里把步驟都寫得很清楚。
那一刻，劉肇身處黑夜，卻彷彿黎明就在眼前。
黎明前的黑夜，永遠都是最揪心的時刻。劉肇像一隻蹲在黑暗裡狩獵的小老虎，然而這時，他突然想到，他差點忘了邀請一個在江湖上消失多年的高手門派。
這個江湖門派，就是後宮裡的宦官。
當年，宦官石顯一劍在手，從後宮躍到前台，打遍天下無敵手，可謂風光一時。後來士大夫門派再度崛起，聯合各路高手，把石顯打下懸崖。從此宦官門派徹底淡出江湖，只能在後宮老老實實待著，一動也不敢動。
可現在是非常時期，群毆竇憲，人人有責。於是，劉肇馬上派人去把宦官代表請來開會。
劉肇請來了宦官大腕——鄭眾。事實證明，劉肇沒有請錯人，這是一個絕頂高手，但也是最危險的高手。
西漢石顯只逞一時之快，沒有穩打穩紮，宦官門派才失去了立足之地。東漢宦官鄭眾