竇嬰和田蚡兩個倒霉外戚玩完，最省事的倒是劉徹。但劉徹也沒閑著。接下來，他要實施一個偉大的國家計畫——建設大西南。
這個國家項目，策劃人是番陽令唐蒙。當初，王恢討伐南越時，唐蒙代表漢朝出使南越，向他們通風報信。唐蒙到南越時，人家端上一種叫做枸醬的特產招待他。唐蒙問招待的，這玩藝好像不是南越特產呀，從何而來的。
人家告訴他，這物產是從上游進口來的。唐蒙似有所悟，就回漢朝去了。回到長安，唐蒙招了幾個蜀地的商人來問：枸醬不是蜀地特產嗎，怎麼跑到南越番禺去了？
人家這樣告訴他：枸醬出產蜀地沒錯。可是卻被經常偷運到夜郎，夜郎有河直通南越，可以行船。而夜郎又受嵌於南越，所以便將枸醬當貢品送給了他們。大約的情況，就是這樣了。
唐蒙聽完，一幅國家地圖在腦中畫成了。一個偉大而冒險的計畫，突然湧上他的心頭。他馬上擬了一份計畫書，跑去見了劉徹。
唐蒙告訴劉徹：南越表面臣服漢朝，但其勢力擴張到上萬公里，相當危險。如果南越造反，漢朝總是取道長沙國或者豫章郡，水道險阻，難於制勝。現在，我們終於找到一條直搗南越番禺的捷徑。只要從夜郎國放船直下，就可以順流插入南越。現在的問題是，我們必須打通一條通往夜郎國的道路。此路修成，就可扼制夜郎，從而就可以牽制南越，再而就是控制住了漢朝的整個南部。
妙，實在妙。劉徹滿臉喜悅，激動萬千地批准了唐蒙的方案。同時拜唐蒙為中郎將，讓他全權負責修路一事。
想要修路，總不能繞過夜郎國王這關的。夜郎國，其首都位於今貴州省關嶺縣，轄地包括貴州省西部及雲南省東北部。長期以來，夜郎都被南越控制，難怪南越的手腳都伸到了雲南那邊去了。
話說回來。如果漢朝將夜郎搞定了，不但云南，甚至整個南越也是它們的。這個算盤，只要是上了小學二年級的，都會算的。現在的問題是，如何搞定夜郎國。
這個問題，唐蒙心中有數。唐蒙以中郎將的身份，帶著一支千餘人的軍隊，帶著厚禮，從長安翻山越嶺到了巴蜀。然後，又從巴蜀翻山越嶺到了夜郎，並且見到了夜郎國王。
夜郎怎麼自大，但它總是知道漢朝的厲害的。唐蒙見到夜郎王后，先是送上禮物，然後暗示他們要和漢朝合作。這位夜郎王叫王多同。此時，他心裡也打了一個小算盤。
他是這樣想的：禮物可以收，但是真誠合作嘛，那是扯淡。反正有好處就先拿著吧，走一步看一步。
王多同算是答應合作了，同意漢朝將公路修到夜郎國來。漢朝人考慮的是軍事戰略，王多同則想的是，漢朝的貨物能多多流進來。
要想發財，首先修路。這個命題，對於王多同來說，基本上是成立的。
唐蒙和夜郎王談妥後，就回長安向劉徹彙報工作。劉徹同意動工，開山修路。劉徹同意兩個字，好籤；但是，修路這項工作，實在不是好做的。
當時，秦始皇為了修長城和高速公路，動用的都是國家軍隊。蒙恬發三十萬大軍，夜以繼日，總算完成了不少任務。問題是，蒙恬這個大將軍，匈奴人怕他，不敢騷擾他。所以，蒙恬才有心思開山修路。
可是現在呢，匈奴人不怕漢朝。而且唐蒙不過是中郎將。漢朝大部分的軍隊，劉徹都準備用來對付西北匈奴的。所以，唐蒙要想開山修路，只能一條路，徵調民力。
徵調民力，當然是巴蜀民工比較靠譜。於是，唐蒙帶著他一千餘兵，又徵調了萬餘四川民工，開工了。
可是不久，修路出現了大問題。
問題就出現在唐蒙的管理制度上。那時候，修路沒有機械化。開山，搬石，都得靠民工哎喲哎喲地出力。可是，蜀道之難，難於上青天，那是地球人都知道的。
唐蒙的問題是，他只管修路，不管民工死活。蜀地那個山高崖深的，偉大的民工就像是船夫，國家公路一點點在拓長，他們在前面卻一個接一個墜入山崖。
到底有多少人不幸落難，估計唐蒙沒有算過。前面死了人，他就從後面拉。於是，一批批人死在前線，唐蒙又從後方一批批地拉到前線。
生命無常，唐蒙無情。苦命的民工們害怕了。他們有的逃命。膽大留下的，準備革命。
當然，他們只想革唐蒙的命。要想革唐蒙的命，唐蒙當然是不會坐以待斃的。於是，唐蒙抓起一批，殺掉。又恐嚇民工，想不好好修路，你們就是這個下場。
唐蒙這招，就叫殺雞儆猴。巴蜀的百姓，想想心都寒。前面的人死了，後面的人是要上的。修路是死，造反是死。還不如死得痛快一點，搞一場大的革命。唐蒙，你能做初一，我就能做十五。
我想，當時的巴蜀人，心裡肯定是這樣想的。事實上，他們也是準備這樣做的。
但是，四川民工還來不及造反，突然從長安來了一個人。
從長安來四川蜀地安撫民工兄弟的，正是蜀人司馬相如同志。劉徹之所以派他來，是因為他聽到了四川民工準備暴動的風聲。司馬相如是川人，派他去做老鄉們的思想工作，當然是首推人選。
司馬相如一到四川，先是調查事因，安慰勞工兄弟；接著，公開譴責唐蒙管理手段不當，不應該把咱川人兄弟只當牛使，更不要不把他們當人看；最後，就是替皇帝解脫。司馬相如口吃，當然不能公開演講。他利用善賦之特長，寫了一篇又長又臭的檄文。如果簡而化之，一段句話可以概括：
民工兄弟們，你們辛苦了。虐待民工這件事，不是政府行為，更不是皇帝的旨意，這完全是中郎將唐蒙個人的行為。現在，我謹代表中央，向你們致以深深的歉意和問候。請你們放心，中央已經勒令唐蒙同志反思工作態度，改進工作方法。
司馬相如將檄文發出後，就回長安彙報工作了。司馬相如前腳離川，唐蒙接著修路。那麼，唐蒙反思了嗎？他是否改進了工作方法呢？
唐蒙的確反思了，並且改進了工作方法。他想到了一招，徵調軍隊修路。中央的軍隊，就別指望了。唐蒙只能將算盤打到了巴蜀等駐軍的頭上。
主意打定，徵調軍隊，繼續修路。最後，唐蒙發揮出不怕苦，不怕怨，不怕花錢的事業精神，將一條流滿了鮮血和汗水的公路修到夜郎國的家門口。
當川地百姓和士卒看著那條猶如巨蟒的國家公路時，心裡說不出是悲，還是喜。終於修完了，現在可以總算可以鬆一口氣了。
但是，唐蒙卻告訴士卒：你們可以稍微鬆一口氣，但是現在還不是回家的時候。
所有人都驚呆了。這個唐蒙，他到底想幹什麼。莫非，他修路修瘋了，還想再修別的路不成？
唐蒙微微笑：你們說對了。我們接下來，還要繼續修路。趁我們幹勁還在，打通西南夷所有公路。這，當然也是國家計畫和項目。
果然是個修路瘋子！
所有人都傻掉了。民工被當牛使，可以哭天喊地。士卒被當牛使，有什麼權力叫喊呢？入了軍人這行，就得吃軍人這行的苦。沒辦法了，咬牙切齒，也得跟著領導將路修下去。
但是，打通整個西南夷，必須花更多的錢，徵調更多的軍隊。這件事，當然得經過皇帝點頭才行。報告打到長安，劉徹批准了。
劉徹同意撥款，同意唐蒙徵調軍隊。徵調軍隊的範圍，限定在巴蜀及廣漢等西南駐軍。
有劉徹這句話，唐蒙放心了。
唐蒙又率領著士兵，踏上了修路的征程。這次，唐蒙徵調軍隊有數萬人，規模巨大。他們夜以繼日，前仆後繼，一口氣，就幹了兩年。
總結唐蒙那兩三年，道路沒修好，士卒倒死了不少。花的錢，更是以億萬來計算。本來修路是件好事，可是大家這麼一算成本，馬上就有人不高興了。
於是，下至巴蜀人民，上至中央高官，都一致呼籲皇帝停止修路。那大把大把的錢，花出去就算了。可是那一批批可愛的子弟兵，就此摔下懸崖，悲痛啊。
撥出去的錢，相信劉徹心裡是有數的；死了多少子弟兵，相信劉徹心裡也是有底的。但是，錢都花了一大把，人都死了一大批。你們現在就想讓就此停工，前功後棄。那花出去的錢，不是白花了？死了的士兵，不也白死了嗎？
修下去，百姓難受；不修，劉徹心裡也可難受了。那怎麼辦？然而，接下來發生的一件事，又堅定了劉徹修路的信心。
事情是這樣的：西南夷的邛都國及筰都國等兩個國王，派人到長安，主動表示願為漢朝臣子。但前提是，必須享受和南夷一樣待遇，南夷享受的漢朝厚禮，他們也一樣不能少。
邛都國及筰都國兩國，其實就是酋長國，和南夷諸侯根本就不是一個檔次。不過，他們主動請為漢臣，總比拉軍隊出去打服強多了。當然，不是來了都有禮物拿回去。問題就在於，他們值不值得劉徹出手大方，將他們打發上路。
這