莉雅！
他站在咖啡店前，隔著厚玻璃觀察著裡面的情形。他們都背對著他坐著。他其實分不出誰是誰，只能遠遠地看他們的後腦勺，但這黑白組合異常搶眼，還是可以輕鬆地找到他們。坐在他們對面的是一個金髮女郎，他一眼就認出來了。
這兩個人跟莉雅·帕克曼在一起幹什麼？他們怎麼知道有她這個人？
克里斯廷·霍蘭德，當然。他們去過克里斯廷家，她讓他們進去，待了將近一個小時，然後離開，打了電話，現在又跟莉雅，克里斯廷的表妹，坐在同一張桌子上。
他們在談什麼？
她又會告訴他們什麼？
她不可能透露太多線索，因為她自己也搞不清楚情況。但她畢竟認識他，說不定會把他也給扯進來。
他不想這樣。不管他們是誰，不管他們在追查什麼，他就是不想這樣。
他的手不禁撫摸起喉嚨來。他今天沒打領帶，沒穿西裝外套，只穿了一件藍色襯衣，領口敞開著，袖子也卷了起來，這樣舒服。他拉出石環，享受一下平滑溫潤的感覺，又把它塞回襯衣里。
這是他的錯。他明明知道她是個破綻，遲早要出事，晃來晃去的，總會有人去問她，找到案子的關鍵。但是，計畫進行得太順利了，讓他覺得留下個小破綻，沒有什麼了不起。
他不能老是站在那裡，瞪著窗戶。他們看不見他，但也不應該引起別人的注意。他沿著百老匯往南走了五十碼，那邊有個公共汽車站。在站牌附近，即使是東張西望，也不會有人覺得你鬼鬼祟祟。
而且在這裡看咖啡館的入口，也比較清楚。
這是他的錯。但絕對不是粗心大意。因為他早就發現了那個破綻，心癢難耐，卻又遲遲不願動手，連他自己都開始懷疑自己的動機。他的手還記得槍握在手裡時後坐力的衝擊、記得刀鋒插進人體時的阻力，記得割開喉嚨時那種外科醫生般的精準。不只是手，他的全身都還能記得當時的感覺。
悸動？
也許吧。他不太在乎用哪個詞。坐過山車是悸動。嗑藥也是悸動。為非作歹還是悸動。他的所作所為到底算是……什麼？
滿足？
隨你怎麼說。他要的不僅於此。所以，他壓抑了彌補破綻的衝動，還跟自己說，沒有理由冒這種不必要的險，給自己找了個台階下。
結果完全相反。就因為留下了這個破綻，使自己身陷險境。這是寶貴的一課。他想，吃一塹長一智。這稱得上是亘古不變的道理。他得好好想一想。
最好的情況會是怎樣呢？
她跟他們坐在一起——管他們叫什麼名字，鹽先生，胡椒先生，隨便吧——最好的情況就是，這兩個傢伙問了一大堆問題，得到的答案都跟他沒有關係。如果真是這樣，那麼最壞的影響，就是三個人在這家小咖啡店裡天南地北地亂扯，把亂七八糟的信息消化完了，找到新的線索。
反過來說，最壞的情況又會是怎樣呢？
最壞的情況應該不是他們在肚子里作的文章。最壞的情況是她跟他們說，她曾經見過一個叫做阿登·布里爾的人。這是他告訴她的名字，當然不是真名。如果他們去找阿登·布里爾，肯定是白費工夫。
但告訴她這個名字就是件很蠢的事。為什麼不跟她說他叫約翰·史密斯？真他媽的。約翰·杜爾、理查德·羅爾，什麼不好？叫這些名字的人太多了，說了和沒說一樣。他就是想聽起來可愛一些，說了個阿登·布里爾的名字，這有什麼意義呢？開這種只有他自己會笑的玩笑，不是很無聊嗎？自我意識作祟，結果讓自己掉進陷阱。
她可能提到阿登·布里爾這個名字，也可能補充了幾句話來描述他的長相。幸好她拿不出照片，或是沾了他指紋的東西，他也沒有噴出什麼查得出DNA的液體——雖然，他得承認，她實在很吸引人，特別是那副楚楚可憐、弱不禁風的模樣，更是讓他產生衝動。
她再脆弱也沒有用，反正他也不會跟她做愛。他不想，就算是他想，也不允許自己那麼做。他沒那麼笨，謝天謝地。他現在要做的事——越快越好——就是殺了她。反正要殺，殺個美女不是比殺個相貌平平的更讓人覺得滿足？
就是這麼回事。他很清楚，他微微刺痛的手很清楚，他澎湃洶湧、難以遏抑的血液很清楚。
他的骨子裡也很清楚。
兩個男人先走了。肩並肩，一黑一白，一老一少，沿著百老匯往上城，也就是朝他的方向走來，活像是國家宣傳海報。他應不應該跟蹤他們呢？
不應該。他的目的是對付莉雅。
他要不要抓住這個機會衝進咖啡館，演一齣戲，讓莉雅一時摸不著頭緒？等她回過神來，已經來不及了。莉雅，我的天啊，我以前怎麼沒有在這裡見過你？有沒有時間喝杯咖啡？沒有？你要去哪裡？我們可不可以在路上談一會兒？
不要，太惹眼了。人來人往的，說不定有人會想起這一段。再去找個比爾曼來當替死鬼可沒那麼容易了。這次她要被一個不知名的人士謀殺，才會成為無頭公案，沒人理會。
沒時間盤算了。她已經離開咖啡館了。現在該怎麼辦？該不該跟蹤她？
他的手又不由自主地摸到喉間，感覺一下那塊斑斕的粉紅石環。圓潤，平滑，冰涼。不一樣的礦石，有不一樣的特性，所以，早在沒有歷史記錄的年代，人類就會去挑選不同的礦石來佩戴。這不僅僅是裝飾。紫水晶會讓人不朽，特別是磨成粉，摻進白蘭地後，更有長生不老的效果。他不知道印加玫瑰有什麼特異功能，但感覺起來——感覺起來——這玩意兒可以讓頭腦清楚。
因為突然之間，他的思路清楚起來。她要回家了，可能會在哪裡停一下，也可能會直接回家。不要緊。反正他知道她的目的地，走哪條路回去，沒有差別。
首先，他得先去處理他的車子。停在霍蘭德家的對面，那不是久留之地。他也得想出對付莉雅的方法，以及可能會動用到的工具。
他們是這樣見面的：
對不起，請問您是莉雅·帕克曼小姐嗎？
是的，請問您是——
阿登·布里爾。你不認識我，也不可能認識我。但是……好吧，我有話直說好了。有人跟我說，你跟那個作家蘇珊·霍蘭德是親戚？
她是我姨媽。
姨媽？
我媽媽是她妹妹。
你呢，你認識她嗎？
當然，她是我姨媽啊。
抱歉，你一定覺得我很蠢。你知道嗎？我覺得她是一個很棒的作家。這一代的作家，沒有人比得上她。其實……
其實怎樣？
我的論文就是研究她的。
你說你的碩士論文是研究她的嗎？
博士論文。
博士，真了不起。
我覺得了不起的人是你，蘇珊·霍蘭德的外甥女。我能不能請你喝一杯咖啡？因為我有上百萬個問題，迫不及待地想問你。
當然好，如果你想……
請說。
我可以介紹你給我姨媽認識。
你真是個好人，但我想這樣不太好。
哦？
在學術研究上，應該保持距離。如果我真的見到這位女士，有些觀點可能就不便陳述了。但是，跟霍蘭德女士的外甥女談談，倒是可以接受的做法。
我明白了。
特別是我想請教的這位小姐，是這麼的迷人……
她住在接近拉薩爾附近的克萊蒙特街。那幢房子幾年以前由房東買下，改成學生宿舍。她的房間在四樓，跟三個室友一起分租。起居室很大，還有一個普爾曼式廚房 ，長長的走廊兩邊有四個房間，浴室在走廊盡頭。
他把車開到辦公室，進去從抽屜里拿了一串鑰匙。鑰匙圈上有三把鑰匙，每一把都亮亮的。其中一把可以打開西七十四街霍蘭德家的大門，配好之後只用過一次。另外兩把也是同一個鎖匠打的，一次都沒用過。他自己也不確定到底好不好用。
他一直等到四下無人，才拿出一把鑰匙，試了試。一點問題都沒有，他轉動鑰匙，走了進去，來到簡陋的大廳。
房子里有電梯，但他卻從樓梯爬到四樓。穿過空蕩蕩的走廊，認出她住的那間。他把耳朵貼在門上，傾聽，沒有聲音。
按門鈴？
不。
他把最後一把鑰匙伸進鑰匙孔，慢慢地轉了轉，把門推開。起居室裡面沒有人，但不知道哪間房間里傳出音樂聲。他悄悄地溜到緊鄰浴室的房間，聽到裡面有說話的聲音。
門是虛掩著的，沒有關緊。他用胳膊肘把門推開一兩英寸。她正在打電話，出乎意料的是：她竟然提到了他的名字。其實不是他的名字，是阿登·布里爾的名字。「你知道我的電話，歡迎隨時來電。很抱歉以前沒有跟你提到這點，我這兩天才想到曾經跟這個人接觸過。我很確定這個人沒有問題，也不想給他招惹什麼麻煩。