墨提斯星系靠近A9星系的跳躍點空域，是一片伸手不見五指的漆黑虛空。遙遠的群星和橫亘天際的亮星雲散發的光芒，並不能為這裡帶來多少光明。
艦艇航行於此，就像是走在沒有星月也沒有路燈的深夜街道上的路人，看著遠方的光亮，總期盼那些光能夠照亮自己的腳下身旁。
不過，在2月9日的這一天，這片漆黑的空域，卻亮若白晝。
這光芒，來自於無數高速遊走的戰艦的舷窗，來自於它們的艦首探照燈，來自於那宛若一層發光的水面一般的能量護罩，來自於尾部推進器和轉向推進器噴射的流光，也來自於縱橫交錯的能量炮和如同紅色光球般膨脹又迅即消散的爆炸光芒。
匪軍旗艦漢密爾頓上將號的指揮室里，數以百計的匪軍參謀正有條不紊的工作著。如果不是舷窗外此起彼伏的光團，如果不是高達二十米的巨型中央天網主屏幕上，成千的戰艦和上萬的戰機，正在虛空中互相絞殺。只怕誰也不敢相信，這是在戰鬥之中。
「我說……」電子沙盤前，卡爾一邊仰著頭出神地看著中央屏幕，一邊用胳膊肘碰了碰身旁的塞西莉亞道：「照德西克艦隊這樣的戰鬥力，當初咱們就算不用陸澤成長陣，殲滅德西克第五集團艦隊恐怕也花不了多長時間吧？」
長著一張蘋果般圓臉，俏麗可愛的塞西莉亞抬起頭來。
她原本是方香的參謀。在跟隨薩勒加艦隊加入匪軍之後，就被卡爾瘋狂的追求，終於在不久之前，被這個大腦袋得手了。
當初的女參謀已經是參謀部情報一組的組長，青澀的眉宇間有了成熟的韻致，看向中央大屏幕的一雙漂亮的大眼睛，也多了一絲風情。
屏幕上，防禦墨提斯空間跳躍點的德西克艦隊，已經處於潰散的狀態。
向左包抄的查克納第十三集團艦隊和向右包抄的魅影第一集團艦隊，如同兩把鋼刀，直接插進了德西克人的後腰。論艦艇的戰鬥力，無論是查克納戰艦還是斐揚戰艦，都遠超德西克。當他們沖入德西克人的陣中時，就如同兩隊雄獅撲進了土狗群，一路屠殺。
「這支艦隊的指揮官是個庸才，」塞西莉亞搖頭道：「指揮水平最多也就當咱們的一艘驅逐艦艦長。真不知道一個連敵人突破跳躍點的時候，花了三分鐘才指揮艦隊進入攻擊位置的指揮官，是怎麼爬上一個集團艦隊指揮官寶座的。」
「很顯然，這是一位身份高貴的貴族先生。」卡爾的嘴角勾起一絲譏諷：「對德西克軍方來說，指揮能力是其次，身份是否貴重才是晉陞的主要條件。」
「好啦，」塞西莉亞索然無味地將目光從中央控制台屏幕上移開，「後期作戰計畫完成了嗎？」
「喏，正好你幫我看看……」卡爾在沙盤上調出自己制定的作戰計畫來。隨著程序的展開，一條條攻擊線，時間表，和部隊番號，出現在沙盤的群星之間。
塞西莉亞只看了兩眼，就駭然瞪大了眼睛，低聲驚呼道：「你瘋了？」
似乎是已經預料到了塞西莉亞的反應，卡爾的大腦袋向著中央天網屏幕，一張顯得有些木訥的臉上，沒有任何錶情。
「不行，這樣的作戰計畫太冒險了，」塞西莉亞緊張地問道：「審核推演通過了嗎？」
卡爾搖了搖頭。
塞西莉亞恨不得把這大頭給敲出個洞來，氣急道：「審核推演都沒有通過，你一會兒憑什麼提交給拉塞爾將軍？」
她看了看時間：「還有半個小時，你趕緊重新做一份！」
「可我覺得能行！」卡爾梗著脖子，一臉的不甘心：「推演部的那幫傢伙都是笨蛋。」
「你才是笨蛋！」塞西莉亞在卡爾的腦袋上敲了一下：「這麼冒險的計畫，想要最終達成戰略目標，需要多少戰術條件？別說推演部，就說你你自己，能完成推演複核嗎？」
「沒有萬無一失的作戰計畫，每一個計畫都有漏洞！可我的直覺沒錯。」卡爾囁嚅道：「要是胖子在，他就能完成……」
「胖子？」塞西莉亞啞口無言。
對於那個思想天馬行空，一向不按常理出牌，甚至可以說一向胡作非為亂來一氣的傢伙，她還真沒有什麼話可以說。
從勒雷衛國戰爭到現在，那一臉憨厚的死胖子擊敗的對手，創造的奇蹟簡直多如牛毛。現今的名將傳說中，他排名第十六，青年將領中排名第一！
不知不覺，已經隱然有新一代軍神的味道。
別說一向跟在胖子屁股後面，和他臭味相投的卡爾，就說跟隨方香少將加入匪軍的薩勒加籍這些心高氣傲的參謀軍官，又有哪個不對那傢伙敬佩得五體投地，看見他恨不得頂禮膜拜，每天晚上看他的推演圖和指揮戰例看到深夜？
啞了半響，塞西莉亞氣急敗壞地道：「那傢伙不是正常人類！」
「誰不是正常人類？」一個好奇的聲音在塞西莉亞的耳邊響起。
塞西莉亞和卡爾一扭頭，趕緊立正敬禮：「將軍。」
拉塞爾還禮，微微一笑，擺了擺手，和身旁寸步不離的哈米德一同將目光投向塞西莉亞身邊的電子沙盤，問道：「這是……」
「這……」塞西莉亞斜睨了卡爾一眼，無可奈何地道：「是卡爾上校準備提交的作戰計畫。」
看著電子沙盤上的幾條紅色箭頭，拉塞爾的目光驟然一凝。
良久，他抬頭看著卡爾，淡淡地道：「這個作戰計畫沒有通過推演部的複核吧？」
卡爾忐忑地底下了大腦袋：「沒有。」
拉塞爾用手輕輕敲著沙盤下方推演部駁回作戰計畫的意見欄，沉思片刻，忽然轉身向指揮台走去：「卡爾，你跟我來！」
……
「拉塞爾……」班寧背著手，圍繞著虛擬光幕轉了一個圈。
虛擬光幕的全息景象上，身穿加查林上將制服的拉塞爾，正拾階而上，在他的正前方，是比納爾特帝國雄偉的國防部大樓。
「班寧上將，」一位三十七八歲，長著一個略帶鷹鉤的鼻子，一雙眼睛又細又長的納加聯邦少將，恭敬地站在辦公室的書桌旁，問道：「聽說，您曾經和拉塞爾交過手？」
「十年前的事情了。」班寧停下腳步，目光依然停留在拉塞爾的臉上，嘴角勾起一絲笑容：「算不上交手，不過是西約聯合演習的一次模擬對抗罷了。」
「以前的名將排行榜，拉塞爾名列第三十七位，聽說，在最新的排名中，又上升了幾位。」鷹鉤鼻少將笑著道：「不過，奇怪的是，他的那位學生，排名反而在他的前面。」
「拉塞爾善於布局，用兵綿里藏針，抓住機會也能果斷投入，很難對付，」班寧道：「不過，在大戰略方面，他的確有些保守。」
他緩步走到舷窗邊，看著窗外一艘艘拖著長長離子光尾的戰艦，淡淡地道：「這種缺陷，是加查林帝國的環境造成的。以他們的皇帝詹姆士的性格，任何人坐上軍部首席將領的寶座都最好別犯什麼錯誤，小心謹慎才是保命之道。」
說著，班寧冷冷的一笑：「況且，雖然加查林帝國長期都在作戰，可是，以他們的兵力，實在沒什麼機會打上兩場大型戰役。就像一個操盤手，玩慣了小金額的交易，忽然給他一大筆錢，並且把他放在一場事關生死的戰鬥當中，他犯下錯誤的概率會無限增加。」
「那這一次他會怎麼做呢？」鷹鉤鼻少將細長的眼睛，凝視著虛擬光幕上身軀筆直，微微抬著下巴，跨步而上的拉塞爾。
「其實最了解拉塞爾的，是你的院長，利布高特上將。」班寧微微一笑，轉過身來，看著這位納加聯邦戰術研究院的高材生，出生於軍人世家的曼丹達少將：「你有什麼看法？」
「學生不敢班門弄斧。」曼丹達躬身道。
「你是聯邦著力培養的指揮官，對於你的天賦，我也很認同，」班寧背著手，淡淡地道：「說說看，現在可不是你謙虛的時候。」
「是！」曼丹達恭敬地點頭，快步走到星際圖前：「學生看來，東南星域的局勢已經是一盤明棋。我們要攻，匪軍要拖，爭取的，就是時間。」
他拿起電子筆，在星際圖上的A3星域至德西克帝國境內，畫了一個大圈：「很顯然，匪軍已經從某種渠道得知我西約盡起大軍，力圖一舉打通勒雷中央通道。因此，他們與其在勒雷中央星域固守，不如主動出擊，將防線推進到德西克！」
「因為在這個區域……」曼丹達說著，回頭看著班寧，手中的電子筆在德西克東北和北部又各自畫了兩個圈：「還有塔塔尼亞和普迪托克兩個盟國！」
「腦子很清醒。」班寧讚許道。
受到班寧的鼓勵，曼丹達更放開了一些，接著分析道：「他知道，想要牽制住我們，盡量拖延時間，就必須將防線擴得更遠，擁有更多的迴轉餘地。在德西克，他可以和塔塔尼亞，普迪托克兩國互相呼應，攪亂德西克，即便後退，這裡到勒雷中央星域，他也有很多狹窄的航道和跳躍點可以利用，能採取節節