一艘接一艘線條優美的戰艦，在恆星的光芒中，優雅地掠過一顆巨大地白色行星。
一道流光，從一艘戰艦的艦首，划過艦身堅硬冰冷的外掛裝甲，長長地副炮炮管和艦橋信息塔上旋轉的雷達，流過艦尾，片刻之後，又出現在下一艘戰艦的艦首。
戰艦由疏而密，越來越多，也越來越龐大。一切的優雅，都在這無休無止的湧現中，消失得無影無蹤。
整個白色的星球，彷彿已經被這遮天蔽日的身影覆蓋了。那是一群冷酷地鋼鐵蝗蟲，它們烏壓壓地壓迫著這片星空，帶來一股凜冽地寒意。
「突前偵查艦，現在到哪裡了？」
漢弗雷從黑色皮質煙盒裡，掏出一支有著長長藍色過濾嘴的香煙，手指一彈，用指尖如同魔術般忽現地火焰，點著了香煙。酷愛魔術的他，從七歲跟隨一名魔術大師學魔術，一直到現在，都沒有丟下。
「公爵大人，一號偵查艦，已經接近長弓星系跳躍點了。」站在漢弗雷身旁的參謀躬身回答道。對漢弗雷手指間跳動的火苗，他早已經見怪不怪了。
不稱呼將軍，而稱呼爵位，是漢弗雷家族的傳統。這是比納爾特帝國的老牌貴族。三百年前，漢弗雷公爵和比納爾特皇帝親如兄弟，三百年後，這個家族依舊榮寵不衰。帝國僅有的十大公爵中，漢弗雷公爵排名第三，已經足以說明這個家族的龐大與強勢。
幾百年來，漢弗雷家族，早已經和比納爾特帝國融為一體。無論是政治，經濟還是軍事，處處都有這個家族的身影。
財政大臣，國防總長，皇家近衛軍軍長，國防第一大學校長，外事部第一長官……這些顯赫的職位，統統都有過漢弗雷家族的身影。不過，這些，並不能代表漢弗雷家族的顯赫。漢弗雷家族最讓人畏懼的，是手中掌握的兩支皇家像級艦隊——飛翎艦隊和飛羽艦隊！
比納爾特帝國的像級艦隊，一共有二十支。雖然，這些艦隊都是皇室武力，所有官兵都被要求無限效忠於比納爾特皇室，可是，數百年來，其中的八支艦隊的首席長官，一直分別由四個家族的族長擔任。而湯姆·漢弗雷，是這一代漢弗雷家族的族長，世襲公爵，帝國上將。也是飛翎飛羽艦隊的首席長官。
說飛翎和飛羽兩大艦隊，是漢弗雷家族的私兵，一點也不錯。除了帝國皇室有辦法控制這兩支艦隊之外，任何人都別想打這兩支艦隊的注意。要知道，這兩支艦隊里的所有軍官，都是漢弗雷家族的人。他們中有許多，已經是接連幾輩為漢弗雷家族效力了。
所以，在這兩支艦隊上，對漢弗雷的稱呼，只有公爵，而沒有將軍。
漢弗雷修長的手指，輕輕地轉動著香煙，眼睛，則一刻也不離開眼前的星際圖。星際圖上，已經密密麻麻地標註了箭頭，數據和圓圈。這些標識，在漢弗雷的眼裡跳動著，就如同一顆顆星球，一條條航道，一片片星雲，一條條小行星帶……
道格拉斯……漢弗雷無聲地咀嚼著這個姓氏。
很少有人知道，多年前，漢弗雷還是一名少校的時候，就曾經在一次多國軍事交流中，見過道格拉斯。那時候，他並不認為道格拉斯是自己的對手。他的目光，一直停留在斐揚共和國名將李佛的身上。直到在最後的軍事演習中，道格拉斯率領的一個營，擋住了他從演習開始就所向披靡出盡風頭的一個團。
那一戰，年輕的道格拉斯是負責阻擊。那時候的他，還只是一個初出茅廬的基層軍官，雖然取得了一些成績，也有些天賦，可是，在人才濟濟的斐揚交流團中，毫不出奇。在那場實戰對抗中，他被安排在了紅軍的一段側翼防線上，負責防禦藍軍從這個方向的偷襲。
而當時，漢弗雷，已經嶄露頭角了。作為未來漢弗雷公爵的繼承人，即便當時的他還是少校，也沒有人敢輕視他。在那之前，他的作戰成績，也足以讓許多人明白，這是一顆無法阻擋的未來巨星。
演習從一開始，似乎也證明了這一點。
漢弗雷指揮的裝甲團，利用對手交接的時間差和地圖上的一個空隙，先由南向北衝進了紅軍的防禦圈，然後向西轉了一個大圈，吸引並甩開了紅軍三個主力團的圍追堵截，端掉了紅軍的一個後勤基地，然後直撲紅軍主力的側後翼。這個戰略計畫，一旦達成的話，正在和藍軍進行戰略決戰的紅軍，將因為右翼防禦的漏洞而崩潰，更嚴重的是，紅軍指揮部，也有被漢弗雷這個裝甲團一舉端掉的可能。
那樣的話，斐揚人的樂子可就大了。
當時的漢弗雷，很輕鬆地指揮著自己的部隊一路所向披靡，他成心要給斐揚人一個難堪。對他來說，這和羞辱無關，這完全是一個很有趣的遊戲。
誰知道，在他選擇的行進路線上，道格拉斯，指揮著一個裝甲營，在一個高地，布下了一條防線。
就是這條防線，在漢弗雷的面前，整整阻擋了十個小時。整整一個裝甲團輪番發動的數十次攻擊，都被擋了回來。那個高地，簡直成了一道不可逾越的屏障。漢弗雷在第五次進攻受挫的時候，就已經到了前線，親自指揮戰鬥。整個電子沙盤，都幾乎被他手中的電子推桿刮爛了。
包抄，強攻，甚至連哪個班在什麼時候到達哪個位置，火力突破口的選擇，後備力量的投入時機，漢弗雷都不厭其煩地仔細交代。結果，還是沒能突破那條防線。當知道圍追堵截的三個紅軍裝甲團，距離自己已經不遠時，他頹然放棄了這次攻擊，將之前制定的一切炫目耀眼地戰略目標，變成了安全將自己的部隊帶出包圍圈。
這幾乎是天堂和地獄的差別。
這麼多年來，漢弗雷始終記得那一次演習。演習結束後得知，道格拉斯指揮的那個營，在他選擇撤退的時候，其實已經不剩幾個人了，再進攻一次，或許……可惜，世界上沒有後悔葯。整體戰略上的挫敗，讓漢弗雷十分沮喪。這麼多年來，道格拉斯，是第一個讓他無法突破的人，也是唯一一個。
而現在，這個人，繼那一座高地之後，又在長弓星系，再次擋在了自己面前。
漢弗雷的目光落在長弓星系那不規則的圖形上，久久不能離開。他凝視著這個空域，就如同多年前，他用望遠鏡，凝視著那硝煙瀰漫的高地。
那一年，他二十六歲，道格拉斯，二十二歲！
「公爵大人，一號偵查艦已經抵達長弓星域跳躍點，請求發射探測器。」參謀的聲音，在漢弗雷的耳邊響起。
香煙，才燃燒了一半。
「嗯。」漢弗雷淡淡地點了點頭。道格拉斯，不會讓自己失望的。如果他派艦隊擋在空間跳躍點，試圖死守，那麼，這麼多年來，自己對那場演戲失利而耿耿於懷，就太可笑了。
時間，一分一秒地過去，寂靜中，一條信息忽然在指揮電腦上閃現。
「報告公爵大人，跳躍點另一側，沒有發現斐揚艦隊的蹤跡！」參謀的聲音，有些掩飾不住地驚奇。他不明白，斐揚人為什麼會放棄對跳躍點的防守。雖然在跳躍區那空曠的區域里，斐揚艦隊容易被拖入決戰，可是，在比納爾特艦隊跳躍結束的那幾分鐘內，他們是佔據著絕對優勢的啊！
漢弗雷笑了。他知道，自己遇見的，是一個值得自己全力以赴的對手。
這一次，是宿命的對決，不是演習。
「命令艦隊，立刻加速，六個小時之內，完成跳躍。我們的對手，已經做好了準備，在等著我們呢。」
※※※
「要了命了！」胖子看著讓他頭暈眼花的星際圖，恨不得一頭撞上去。
他做夢也沒想到，比納爾特帝國的艦隊，會在這個時候出現。如果是傑彭帝國的艦隊，那麼，藏鋒艦隊有百分之九十九的把握與匪軍艦隊會師長弓，甚至可以趁火打劫，在傑彭跟斐揚打得熱火朝天的時候，偷偷來那麼一下。然後大家席捲些戰利品，樂呵呵地撒丫子跑路。
可是現在，斐揚剛剛偷襲了藍石星不到六十個小時，比納爾特帝國艦隊就已經逼近了長弓星系。這意味著兩個問題，第一，斐揚艦隊很可能在藏鋒艦隊抵達長弓星系之前離開或者被擊敗。第二，西約既然有比納爾特帝國艦隊的加入，那麼，他們在東南星域的兵力，將佔據絕對的優勢。三上悠人大可以以比納爾特帝國艦隊為先鋒，將原本用於對抗斐揚艦隊的傑彭艦隊，作為後軍，向長弓星系進行壓迫。
那樣的話，整個航道，將塞滿西約艦隊。藏鋒艦隊，基本沒有悄悄潛出百慕大星系的可能！一旦他們出現在百慕大星系通往公共星系的跳躍點，那麼，就將遭到大量傑彭艦隊的追擊。什麼趁火打劫，統統都是痴心妄想。就算以拉塞爾和小屁孩的本事，能打贏傑彭艦隊，那也會付出巨大的代價。
而胖子，就是不想付出一點代價！
藏鋒艦隊，已經是勒雷最後也是最寶貴的武力了。之所以命名為藏鋒，那就是要藏著的。潛伏那麼久，一亮相就打個稀里嘩啦，還藏個屁，乾脆改名字叫亮劍好了！
胖子在這邊愁眉不展，瑪格麗特也