一批特招的姑娘進入女子特警隊，是在距張海萍犧牲一個多月後的十一月初。對於其中的四個很典型的新兵，有必要在這裡介紹一下她們的身世。
耿菊花的老家在川東大巴山腹地，小地名叫雞鳴鄉，山高路陡，靠天吃飯，屬於尚未跨越溫飽線的苦寒山區，兩間茅草小屋窩在四面高山包圍的山坳里。那個黃菊燦然的白天，十八歲的耿菊花是懷著一種複雜的心情去區里報名的。區公所離她居住的山灰有二十里山路，一道大溝的邊沿上雜陳著幾幢木板瓦房，中間夾著一條泥土翻漿的小街，就是幾座大山的行政中心，一條前年為了致富才修的土路從鄉里穿出去，打屁般的拖拉機用最快速度開，也得跑將近五個鐘頭才能抵達縣城。但麻雀雖小，五臟俱全，衰朽的老關帝廟大院里，各個與農業有關的基層機構中，也不缺乏武裝部，大院中間是石坪，院子里雞啼豬跑，一張紅紙貼在武裝部房間的窗框邊：「保家衛國，參軍光榮。」說明每年例行的徵兵季節到了。
耿菊花趕到關帝廟時，正看見十多個少女在武裝部的窗口前排著隊，她趕緊側身擠進去，老老實實地站好。她穿著一件脫了線的紅毛衣，山裡的日子雖說不富裕，但青春的身體還是發育得很好，如俗語說的，是處在「喝涼水都長肉」的花季，胸脯把毛衣撐得滿滿的，臉蛋紅撲撲地冒著一層油汗，幾粒淺淺的雀斑分布在鼻子兩旁，不但沒破壞什麼，反而顯得更加生動和純真。她看前面的姑娘，人人臉上洋溢著笑意，聽說這次是招女兵，是么子特種軍隊，肯定是大碗吃飯，大盆喝湯，啊喲我的娘老子呃，這會為貧寒的家裡減少一張吃飯的嘴巴，也能順便去看看山外好大好大的世界，這是多麼子有意思的事情。
陽光把姑娘們的影子在石壩上拖得好長，她們嘰嘰喳喳地議論著，時不時互相捅一下身體，笑得捂嘴扭腰，無拘無束。耿菊花與這些姑娘都不認識，她自顧沉浸在粉色的遐想里，憧憬著美好的未來。
可惜耿菊花的好心情未能持久。一個少女從不遠的「鄉黨委辦公室」出來，姍姍走向這裡，她表情倨傲，似乎是這個山區的公主，對大多排隊者不屑一顧，一看就知道是鄉幹部的女兒。排在前面的幾個姑娘立刻給她讓出一個位置，笑臉裡帶著毫不遮掩的阿諛。末尾的耿菊花為此大為不滿了，她雖然住在山旯旮里，但也有一股大路不平旁人鏟的脾氣，她直率地叫道：「咦，講禮性喲，先來後到喲。」那個少女慢慢轉過頭，蔑視地掃一眼她，問旁人：「她是誰？」給她讓位的姑娘們都搖搖頭：
「誰知道，天還沒亮就來了。」
「看那樣子，一定是雞鳴鄉那塊鬼都不下蛋的窮村來的。」
那姑娘兩眼看天，問耿菊花：「也想當女兵？」耿菊花也兩眼看著天，回答道：「那又怎麼樣？」公主哼一聲，不緊不慢地說道：「滿口包穀味，也不在水塘里照照自己是什麼模樣。」耿菊花沒想到這個長得不難看的姑娘會是這麼說話，吃驚使她一下子找不到反擊的武器。公主勝利地笑了，添一句道：「不要隨便做夢，回村挖你的月亮鋤去！」耿菊花胸脯起伏，突然一聲大叫，沖向少女，用著蠻力一摔，少女立刻跌個嘴啃地，兩人馬上在地上扭成一團、少女被壓在身下、蒼白著臉大喊：「打人啦，山蠻子打人啦！張妹兒，劉小梅，你們就這樣看稀奇啊？」
幾個觀戰的姑娘一擁而上，抱的抱扯的扯，耿菊花不是對手，頃刻之間反被壓在眾人身下，但她毫不屈服，聲嘶力竭地反抗著，撕打著。
五十來歲的鄉武裝部長從室內跑出、他鬍子拉碴，披著一件象徵著他在山裡的特殊身分的褪色的黃軍裝：「幹什麼，幹什麼，啊？再這個樣子，我一個都不登記！」
姑娘們慢慢從耿菊花身上爬起，耿菊花坐在地上，一臉土灰，臉上是不屈的表情。她突然一躍而起，對著部長嚷道：「你憑什麼不給我登記，你一個大人也欺負我？我比她們都行。」部長本沒把她當回事，一聽這話反而注意到她，說道：「呵？還有脾氣。那你說，你比她們哪裡行？」耿菊花眼睛四面搜索，看見了院子邊上丟棄的一扇石磨：「我們來舉那個。」部長轉臉問剛才壓著耿菊花的幾個姑娘：「比不比？」幾個姑娘望而卻步，那個打架的姑娘卻不服輸：「比就比。她先上。」
耿菊花上前抱起石磨，一使勁，舉過頭頂。
姑娘走上雙手抱住石磨，把吃奶的力氣都使完了，只舉到胸前，她那一方的姑娘齊聲大喊：「李瓊，加油！李瓊，加油！」她漲紅著臉，吸口氣，再一使勁，石磨被顫巍巍地舉過頭頂，為她加油的姑娘們一時歡騰雀躍。
她拍著手上的灰塵，驕傲地喘著大氣問：「還……還有嗎，雞鳴鄉的……人？」耿菊花眯著眼睛，慢慢從身上掏出一根鉛筆那麼長的橙黃髮亮的竹管，向武裝部長道：「我可以站在這兒，不用手，把那個打下來。」她指的是二十幾步外房檐下掛的一串紅辣椒。部長不信：「你？」姑娘們起鬨：「吹牛不打草稿哦，快點快點走開哦！」
耿菊花不理她們，從地上撿起幾顆包穀籽，吹去浮土，含在嘴裡，咬住竹管，猛然一個獅子甩頭，噗地發力吹出，幾粒包穀籽疾箭一樣射去，只聽「綳」的一聲，拴辣椒的細繩被打斷，辣椒刷拉拉地散落在階檐上。
一瞬時，整個堤壩鴉雀無聲，只有陽光中的山風呼嘯而過，吹得衰朽的房檐上空一根伶仃的電話線發出豁朗朗的響聲。
部長盯著耿菊花，驚訝中掩飾不住讚歎，「好。」他一錘定音，「後天去縣裡目測，我在這裡等你。」
後來幾天在耿菊花的感覺里，極像一首歡樂的山裡小調，那麼輕快、那麼愜意地飄蕩在生活中，她跟著武裝部長去縣裡，儘管經過精心收拾，她還是顯得很土，但縣武裝部里一個說著遠方語言的「軍官叔叔」詳細聽了鄉武裝部長的介紹，又叫她表演了吹管射物，再讓她跑、跳、爬樹、上牆，直把她折騰得精疲力竭，都以為自己要堅持不下去了，那個軍人臉上卻露出了笑容：「好，」他說，「等著明天體檢。」體檢一過，緊跟著又填寫無數的單子。終於，今天她到鄉里武裝部去，從鬍子拉碴的部長口裡得到准信，她被錄取了。
這個夕陽銜山的黃昏，耿菊花爬上一道山樑，飛跑下溝，順著石板小路走回自己的茅草小屋。在山埡上她碰見了既是本村村友又是初中同學的王改英，王改英聽說了耿菊花報名當兵的事，大為讚歎，王改英是村裡一支花，長相在山溝里獨領風騷，那雙秋水葡萄般的黑眼珠向男娃們一瞟，把他們的心尖尖悠得生疼。王改英家境貧寒，她說她也要到千里之外的省城去發展，是跟著一個遠房親戚去那裡的建築工地，王改英與耿菊花約定，到了省城，各自好生奮鬥，不混出個人模狗樣那是枉做了一輩子女人。
迄今為止，耿菊花還沒有把報名的事講給爹和哥哥聽，她尚未拿定主意，到底是走之前給家裡留一張紙條呢，還是臨離開的頭天晚上再告訴。她回到光線幽暗的屋子，看見長著綠苔的水缸里的水已經不多，立刻挑起水桶去擔水，從幾十米高的坡下挑著百餘斤的水桶回來，她嘴裡竟哼著自編的小調。將水倒入水缸後，又一蹲身在地上鍘起了豬草，她從小苦慣了，做活兒是她的本分，不做活兒反倒渾身難受。
裡屋內那張破舊的木板床上，躺著生病呻吟的爹。骯髒的土牆上，掛著兩支生鏽的獵槍，許多年前，爹是一個山裡遠近聞名的好獵手，後來野物被山民殺光了，再後來爹為攆可能是山裡最後一隻野獐子摔了岩，成了終身殘疾，爹就變成了一個事實上的廢人。爹也苦啊，下星期離家前，還是應該先給爹說一聲，至少，我是他的親生女兒呀。
一個五十來歲的婦女從門前的小道一搖一擺地走上來，耿菊花一眼看見，好心情立刻蕩然無存，婦女是卧牛鄉方圓二十多里地名聲不小的徐媒婆，她也看見了耿菊花，多皺的臉上立刻展開了笑顏：「菊啊，你爸在家嗎？」耿菊花鼻子里毫不掩飾地哼一聲，轉過背不理睬，手裡的刀舞得更加有勁，嘭嘭嘭的鍘草聲在空曠的大山裡碰出惡狠狠的迴音。
徐媒婆大人大量，寬容地一笑，進屋去了。恰在此時，耿菊花的哥哥背著一大背柴回來，看見徐媒婆的背影，趕忙跟進去招呼：「徐三姑婆，你坐你坐啊。二妹哩，」他張望著向外急急地道，「給三姑婆喊一碗茶來。」耿菊花不理，埋頭鍘自己的豬草。徐媒婆大概對此類事經得多，見慣不驚道：「耿家大哥忙啊？上回說的那個事，成了。」菊花的哥哥欣喜地搓著一雙大手：「我們過兩天要好好道謝徐三姑婆哩。」徐媒婆成竹在胸，又要裝出一副任重而道遠的艱難模樣，癟癟嘴道：「人家願意把三妹子嫁給你家，不是想你們這兒山好水好有吃有睡，我直腸子放粗屁，你們這個窮窩窩，哪個閨女想來啊。」菊花的哥哥知罪般地賠著笑：「那是那是，讓徐三姑婆受累了。」徐媒婆一揚臉：「不過人家黃家有個條件。」
床上的父親撐起半邊病體，一臉的驚駭：「還……還有條件呀？」
徐媒婆用眼向門外的