賀遠達去世了。賀東航目睹了父親離開這個世界的全過程。
父親這個時期情況一直不好，時常胸悶、氣短，心前區疼痛，還伴以冷汗，前幾天又搶救過一次。醫生拿著他的心電圖告誡賀東航說，首長正處於心梗恢複期，心肌供血不足，挺危險，要絕對靜養。賀東航給賀小羽打電話，要她帶上岳成嶺抓緊回來。自從蘇婭從南邊回來，賀東航有空就跑趟醫院，同父親談話也很坦然。
父親一直很樂觀。他把醫生的忠告比做和平時期的某些戰備教育，是「敵情刺激」，飲食起居、讀書看報一切照常。打著點滴他還說：「鐵打的身體，流水的吊瓶。」肖萬夫終於來探望他之後，他的話更多了，就躺在床上跟他探討國家南部海域的資源保護問題。
父親只有一次談及他的後事，聽起來也是很不經意似的。那是個晚上，酈英不在場。賀東航給父親沖了澡，陪他坐在陽台的躺椅上。這時明月半牆，桂影婆娑，庭院寂寂又似萬籟有聲。父親突然對他說：「我死了以後，你給我點上九根蠟燭，要紅色的，大一點，人死也是辯證法的勝利。照顧好你媽媽。」從此再不提死的事。
父親去世的時候沒有一點徵兆。他照例憑窗練拳腳，按照永無定規的套路出腿送臂。他譏笑肖萬夫太魯莽，一輩子就吃了感情用事的虧……話沒說完就「啊」了一聲撲通倒地，意識喪失。等醫生聞訊趕到時，他的呼吸心跳都停止了。
母親雖有思想準備，但也無法面對父親猝然離去的現實，她一臉驚悸地看著醫護人員給父親做人工呼吸，胸外按壓，又做了氣管插管，上了人工呼吸機。她懇求醫生不要停止搶救，說他的女兒正從三峽往回趕，讓她最後見她爸爸一面……醫生很理解，搶救在繼續。
父親被安放在病床上，在呼吸機的作用下，他的上身有節律地起伏，監護儀的屏幕上顯示出父親似乎還有呼吸和心跳，他在艱難地等待著遲遲不歸的賀小羽。直到小羽帶著岳成嶺趕到，伏在父親身上，向他哭訴了晚到的原因是工程指揮部為她召開慶功會，並向父親介紹了岳成嶺之後，母親對醫生說，可以結束了，謝謝你們。
於是父親的上身就不再起伏，顯示屏上的呼吸和心跳波形，歸成兩條寧靜平直的綠線，終於消失……
於是，全軍又少了一位曾經跟隨毛澤東長征的健在的紅軍戰士。聽說健在的越來越少了。
對父親的去世，母親心理上無法接受。由小羽陪她終日在卧房打吊瓶。
客廳改成了父親的靈堂。朝東的牆上是父親1955年授銜時的禮服照。在一個罩著黑紗的深色鏡框里，時年33歲的父親略帶拘謹地看著向他默哀的人們。
賀東航從記事起，就沒見過父親穿這套禮服，到他上小學的時候就取消軍銜了。只在每年的換季時節母親晾晒衣物時，他能見它一面。那是一種天藍色的手感極好的呢料製成的西服式軍禮服，領口袖口都有金絲銀線綉成的穗穗。賀東航曾見過我軍的元帥和許多著名將領的戎裝照，所著禮服同父親這套大致一樣。所以每當見了這套軍禮服，他總有一種幾乎頂禮膜拜感覺。這件禮服後來被媽媽給上了中學的小羽改成了西服套裙。
父親遺像下是母親敬獻的素色花籃，賀東航供奉的鐫有警徽的攻擊直升機的精巧模型，小羽和岳成嶺帶回來的三峽大壩永久船閘的紫檀木微雕，還有賀兵突發靈感從文化市場買來的一個有著四條腿的根雕品，他說是條牛。
遺像對面臨時加了張長條桌，上面一字排列著九根燃燒著的紅蠟燭。燭芯火苗長而明亮，隨著來人帶起的微風搖曳。賀東航在擺置它們的時候，母親和小羽都問，這是幹什麼？賀東航說父親交代的，什麼意思不知道。母親很疑惑地審視賀東航，東航說媽媽我確實不知道。
親朋好友的名單是母親召開家庭會議通過的，名單里沒有冷雲阿姨。
母親說，你們自己的朋友自己通知，軍區治喪委員會等著要這份名單發訃告。賀東航沒有單獨給蘇婭通報情況，心想那樣蘇婭也不好操作，讓她理解成是通知她呢，還是包括了冷雲阿姨？反正司辦會通知的。
父親去世的當晚，肖萬夫叔叔和易琴阿姨就來弔唁。老夫婦倆在父親的遺像前三鞠躬，平身時面容凄楚，眼中微淚，等賀兵過來喊了爺爺奶奶，易琴阿姨就淚如雨下，嘴裡喃喃道：「孩子，兵兵……」
對九根紅燭他倆也不解其意。
他們去卧室看母親，在走廊里遇見岳成嶺，原以為他是負責簽到的工作人員，聽賀東航介紹說是小羽的男朋友，又特意回身看他。易琴阿姨淡然地但卻是很迅捷地打量了他，只點了下頭。肖萬夫聽說岳成嶺是黃金部隊的工程師，就說：「好，好，是個有錢的知識分子。」易琴拉肖萬夫進了母親的卧室，立時，屋裡就傳出母親孩子似的哭聲。
肖萬夫不多時就出來了，眼裡流過淚。他把賀東航拉到院子里。院里的櫸樹、合歡樹和冬青樹上，也點綴了白色的絹花。見周圍沒人，肖萬夫低聲問他：「亞敏同志那裡通知了沒有？」賀東航說沒有。肖萬夫說也好，通知了也不好處理。他把聲音壓得更低，說：「你爸爸那裡有幾條好槍，都是很有紀念意義的，千萬不要讓保衛部門收了去。」
小羽扶著她的前婆婆從母親卧室出來，倆人都是以淚洗面的樣子，肖萬夫和易琴上車時，小羽又開始抽泣，終於忍不住又哭出了聲。她已經懷孕六個月，腹部已凸顯。賀東航聽她說：「爸爸，媽媽，你們要保重身體……」他看見易琴阿姨把小羽攬在懷裡，輕撫著她說：「孩子，爸爸不在了，照顧好你媽媽……不要任性。愛，要悠著點兒；不愛，也別太絕情。要把孩子好好生下來……」
蘇婭瞅了一個哥哥嫂子都回家，全家人一起看電視的機會說，賀兵的爺爺去世了。蘇正強哦了一聲，沒有看冷雲，讓雪蓮把電視機的音量調小，問蘇婭：「怎麼這麼突然，不是聽說身體還不錯嗎？」
蘇偉說：「省府辦公廳剛剛接到訃告，好像是80歲。」
冷雲看著電視畫面，問：「什麼病？」
蘇婭說：「大面積心梗。」
冷雲就不再問什麼，眼睛沒從電視上收回來。
全家人一時沒話。過了一會蘇正強說：「蘇偉和小婭，你們兩個一起去，代表你媽媽和我，對賀遠達同志逝世表示哀悼，向他的親屬表示慰問。」
媽媽說：「雪蓮，換個台吧。」
蘇婭和哥哥從賀遠達的靈堂出來，就到卧室看酈英。酈英躺在床上打吊瓶，面容很憔悴。蘇婭握了酈英的一隻手，轉達了爸爸媽媽的哀悼和問候。酈英點頭說：「謝謝。」她又指著蘇婭吊在胸前的右腕說：「東航說了，我要謝謝你。」
蘇婭又陪賀小羽落了一會淚，見過了岳成嶺，然後向賀東航告辭。她知道他在籌備反恐怖訓練成果彙報，就叮囑他節哀，注意身體。
蘇婭和哥哥從賀東航家回來，蘇正強和冷雲還在看電視。蘇婭簡要說了賀家的情況：「他家的靈堂有點怪，點了九根紅蠟燭。」
冷雲脫口問：「九根？」
「九根。」蘇偉證實。
冷雲輕聲道：「他們班齊了。」
蘇正強和蘇婭、蘇偉相互看看，都聽得迷惑不解，但沒問……
已經進入7月，賀東航就有了一種大戰在即的感覺。
反恐訓練成果彙報定於8月1日舉行，現在正是緊鑼密鼓的準備期，他當然就很忙。除了入睡前追憶一會父親，抽空回家看看母親外，一進入工作他就很亢奮。
他夢寐以求的直大如期組建。
當六架巨頭長尾漆著橄欖綠色印著莊嚴警徽的攻擊直升機，依次降落在平嶄嶄的停機坪上的時候，昔日的方參謀今日的方大隊連報告詞兒都說不連貫了。直升機比他夢幻中的那群盤旋的蜻蜓威武多了，更像他童年所敬畏的蜻蜓中的巨類，他和夥伴們稱之為「螞螂」的東西，螞螂生著銅頭鋼甲，凸於兩側的碩大的眼睛綠光幽幽，小拇指粗的身子上布滿了虎皮斑紋，用掃帚撲下它來是要放飛的。
特意趕來的海航英師長登機看了，眼裡沒有了那種「孩子還是自己的好」的神情。
對自己的這六架「螞螂」賀東航很自信，在國內它們是全新而先進的專用攻擊直升機，與美國和俄羅斯的同型機相比也有多處見長。
「滿意嗎？」英師長問。
「當然。特別是貼地飛行性能好，可以長時間執行樹稍高度的超低空飛行，非常適用於捕殲作戰……」
「我是說飛行員。」
「更沒說的。12名精英，同我的飛機一樣，都出品於最先進的生產線。」
英師長同他的「產品」擁抱告別。「安心干吧小夥子們，武警雖說是小弟弟，但總會長大的。」說這話的時候，他眼圈都紅了。
賀東航當晚睡不著。他喊來醫療組的楊紅，要安眠藥。楊紅問他是要舒樂安定還是普通安定。他說從失眠原因看當然要「舒樂」。他問她，成果