高見青在跟羅玉嬋激烈衝突之後，昨天遞交了辭呈。料理完在大東公司的善後之事，他開車到卓芳姐姐家見卓芳。
高見青心煩意亂。
……
卓芳在等他。見他那副樣子，就叫兵兵到卧室去看影碟。然後就看著他，等他自己說。
高見青開始把事情想簡單了。兩個型號的水泥質量差不很多，又是直升機的機坪，就贊成了羅玉嬋的意見，由他買通了一家水泥廠，用425號標號的水泥袋子，裝了325號的水泥，只用兩袋真貨應付工地的化驗。他付給廠家一筆「協作費」，還用合同約定，一旦事發，甲方索要的賠償由大東公司支付。他把兩袋425號的水泥當眾交給大耳朵助理，要他按正規程序化驗，當晚塞給他兩萬塊錢，也沒多說，大耳朵助理就只化驗了那兩袋。賀東航把那些穿著425號外套的325號水泥樣品取走之後，羅玉嬋知道瞞不過去了，直罵高見青笨，質問他為什麼擅自跟水泥廠簽了賠償損失的合同。
高見青正一籌莫展，羅玉嬋卻忽然冷笑起來。高見青莫名其妙地看著她，說你別是急糊塗了。羅玉嬋說，我要告賀東航。高見青有點不可思議，問她告什麼。羅玉嬋幽幽地說，什麼好玩就告他什麼，花點錢找兩個小姐就行。高見青說有證據嗎？她說先給他褲襠里糊攤黃泥巴，到時候不是屎也是屎，這樣拖住他的精力，就能減輕咱們這邊的壓力。
「我感到這招兒也太損了，當時就反對。」高見青說。
「是出於良心還是道義？」卓芳問他。
「都不是，是出於我做人的底線。」高見青答道。「商場情場官場戰場，崇尚的都是競爭。在當今中國做生意，我認為即使搞些坑蒙拐騙也不過分，這叫以其人之道還治其人之身，美其名曰『以腐反腐』，不就為多掙幾個錢嗎？但競爭就要尊重對手。對你的智商我可以詐騙，對你的縫隙我可以鑽營，對你的營私我可以利用，但對你的人格我絕不侮辱。反之亦然，我若敗了可以破產，甚至可以跳樓自殺，但你也不能侮辱我。這些跟羅玉嬋無法溝通。我提出，甲方索取的經濟賠償，全部從我的股份里支付，不就幾十萬嘛，她不說話了。」
卓芳嘆了一聲：「你倒大方。」
高見青說：「也不全是。簽那份合同確實是我自作主張。她一個河灘地里走出來的女人，也不容易。」
卓芳問：「那她就不告賀東航了吧？」她問得有些遲疑。
高見青說：「這我就不知道了，也不想知道。那是她的事。道不同不相謀，我退出還不成？咱們還是多想想回悉尼的事吧。」
卓芳有些不自然。正好這時賀東航給她打手機，他來接兵兵去醫院，人到樓下了。卓芳說，我送兵兵下樓。
賀東航率政治部一位副主任，全力以赴投入西郊水泥案的調查，很快查清了事實真相。
在賀東航威逼的目光下，大耳朵助理交出了兩萬元現金，流著淚悔恨自己上了高見青的當。高見青倒也配合，和盤托出了事情經過，並以好漢做事好漢當的勁頭，出具了證明材料和賠償損失的保證書。
羅玉嬋抱怨高見青見利忘義，辦這些事全把她蒙在鼓裡。她又說：「不過話說回來，兩個型號的水泥也是大差不差。小公司嘛，本小利微，不上手段哪個能發起來？賀參謀長也別光看我們這點失誤嘛，你可以去查查大東上繳的利稅。在外國，一個人的社會地位高低，是要看他上繳國家利稅多少的。」她還說願以工程後期的高速全優將功補過。她向賀東航保證，不達標的地坪立即砸掉，然後處理地面，天一轉暖就按新標號水泥重新打地坪，絕不會耽誤賀參謀長七八月份的政績彙報。
臨分手，她又說：「我聽說最近有人告賀參謀長？那些事登在報上都沒人信。我看你大可不必煩惱。」
賀東航盯著她：「我身正不怕影子斜，只是替寫誣告信的人擔心。」
羅玉嬋笑起來，笑聲充滿了快感：「賀參謀長替人家擔心什麼？」
賀東航說：「擔心她搬起石頭砸了自己的腳。」說罷，轉身離去。
羅玉嬋的笑容僵在臉上。
賀東航到總院去看索明清。他已經兩次打手機約他去。
索明清仍在打吊瓶。才幾天不見，他的樣子就把賀東航嚇了一跳。面黃肌瘦還在其次，主要是那雙昔日里骨碌骨碌直轉的眼睛已經開始混濁，瞳仁似乎帶點僵滯的藍色，散發著一種無奈的、人之將死的幽光。賀東航心裡一酸，忙俯身握住他的手，那隻手很燙。他床前的板凳上放著兩杯乳白色濃液。
賀東航的玩笑不幸言中，索明清得的還是符合他身份的病：胰腺癌，晚期。
趁索明清精神稍好，大王從板凳上端起一杯濃液，遞到索明清的嘴邊上，自己也端了一杯。勸道：「來，咱趁熱把營養液喝了，我陪你喝，聽話，讓參謀長看咱誰喝得快。」她自己咕嘟咕嘟喝了，又去喂索明清。索明清欠起身子，一氣喝了幾口，鼻子眼睛都不在原來的地方了，似乎他艱苦喝入的不是那杯營養液，而是那張板凳。索明清咳了好一會兒，他示意大王出去，用沒有扎針的那隻手從枕頭底下抽出個鼓鼓囊囊的白信封，遞給賀東航，說這裡面有五萬塊錢，請他轉交葉總和寧政委。賀東航見那信封的右下角，印著藍色的大東公司字樣。
索明清側過臉喘息片刻說：「大東公司一中標我心裡就犯疑，心想她羅玉嬋哪有那麼大的神通，割剩下的工程她全包圓兒了？想來想去，問題可能出在我這裡。那天我帶著大耳朵從設計院取回修改以後的工程設計圖，沒回到總隊就接到羅玉嬋的電話，非要請我們吃飯，還喊來了甘沖英。那天羅玉嬋、甘沖英和我喝得都不少，隱約記得高見青出來進去坐不住，手機來電也多。後來大王說我是讓高見青背回家的。我的公文包里有工程設計圖，他們完全有機會偷拿出去複印。有了圖，就知道是誰設計的。因為設計的人要根據咱們的總投資，邊預算邊設計，他們只要買通最後匯總的那個人，就能搞到一個很接近標底的數據，接下來他們更知道怎麼操作了。第二天早晨醒了酒，我發現公文包里有五萬塊錢，圖紙不損不缺，但是幾本分冊序號顛倒，有的冊子有折頁。想想昨晚的宴請，就猜出他們可能辦了啥事。我想當天就把錢退回去，但沒抽出空，後來就下部隊，這個事也忘了說。我這個人你知道，一忙起來統籌兼顧的能力很差……」
他又一陣咳嗽，說喝了營養液，胃裡難受。
賀東航聽了頓時緊張起來。這可不是前兩天的水泥事件，雙方經過調解達成一致，可不必對簿公堂。如果索明清講的事實成立，那麼羅玉嬋就是同高見青合謀盜竊了武警的商業機密，必須起訴他們，追究刑事責任。
可惜的是高見青已於昨天帶上卓芳飛赴澳大利亞了。看來他已經嗅出了氣味。但卓芳為什麼一改對他的曖昧態度，決定拋下賀兵跟他流亡他鄉呢？是她為了挽救高見青，還是高見青同羅玉嬋的決裂最終打動了她的心？女人永遠是個未知數……
在走廊里，賀東航碰見楊紅攙著大王從公用衛生間出來，大王一臉凄苦，他忙問怎麼回事。楊紅說，阿姨這些天太辛苦，晝夜照顧索部長不說，還想盡辦法讓索部長進食。索部長不吃飯她陪著不吃飯，索部長嫌營養液難喝，她就陪他喝，喝了難受再偷偷吐出來。賀東航心裡嘆道，如果天下人對他人都能有這份愛心，這世界就真成一家了。
回總隊的路上，賀東航撥通了甘沖英的手機。
索明清反映的情況經總隊保衛部門偵察屬實，總隊以盜竊商業機密罪，向市中級人民法院對羅玉嬋和高見青（在逃）提起公訴。
15天後索明清病逝。總隊黨委同意了紀委的建議：索明清的行為已構成受賄罪，但他向組織主動坦白是自首行為，且有立功表現，建議不予追究刑事責任。因此他的後事仍按副師職幹部規格辦理，在他的生平簡介上，為體現他作為後勤幹部的特色，還是充分肯定了他「嚴格自律，清正廉潔」。
蘇婭對賀東航說，我按時等你，你來不來自己定。說罷掛了手機。連她自己都奇怪，她以前很少這樣跟人說話，成了「地方幹部」連氣都粗了。
算起來蘇婭到省委辦公廳工作才兩個多月，一天天過起來卻是這麼漫長。因為每一天對她來說都是陌生的，她要從頭學起。轉業幹部們通常的心理她也有：你已經在部隊「輝煌」過了，到地方就是找個安身立命的差事，穩穩噹噹過日子，部隊畢竟不養老不養小，你要強迫自己調整心態，對一切陌生的東西安之若素。她感到困惑和煩惱的是，本該逐漸淡忘的東西怎麼也揮之不去，而本該努力去熟悉去適應的東西卻同她形成油水，難以交融。她真是煩死了。
晚上回家就很累，很煩，話少，對雪蓮的態度也不好，使雪蓮不堪忍受。
賀東航受誣告之後，大男孩秘書立即給她報了信，通報了舉報內容，問她要不要複印件，她說不要。接連兩個晚上她徹夜難眠。一直默默觀察她的媽媽吃