像他多年前奪了頭功凱旋一樣，賀遠達一進家門就嚷：「搞飯吃呦，再搞點把子酒！」聲音喜悅而洪亮，像唱了個大喏。公務員小王聽出首長心情好，內務衛生估計要受表揚。
賀遠達確實高興，把肖萬夫、易琴一起拉到家裡吃午飯。那天從觀光大廈下來，幾個老兵一路上都誇他講得好，肖萬夫直說真帶勁，酈英、易琴則上升到國威軍威的高度，說他寶刀不老，替中國人爭了面子。他想起他珍藏的幾支老槍，由於保養得好，進了靶場照樣突突。只是老型號的子彈斷了來源，打一發少一發了。
那天晚上，蘇婭兄妹和索明清又到賓館看他們，蘇偉還捎來些奇珍異果。說是頂層會晤之後，談判有了轉機，美國人說話不那麼沖了。賀遠達、肖萬夫哈哈大笑，又跟他們扯起了板門店談判。
蘇婭被酈英和易琴拽到一邊問長問短，蘇婭一口一個阿姨地叫，說阿姨氣質好，一點也不顯老。阿姨們則感嘆她年輕漂亮，英語講得好，家是哪的？爸爸媽媽做什麼工作？身體好嗎？
賀東航飯前趕回來。蘇婭已經在電話里給他繪聲繪色地描述了頂層會晤的詳細經過，他進門就誇張地感嘆，爸爸媽媽和肖叔叔易阿姨聯手打了一場漂亮的外交仗，要好好慶賀慶賀，中午陪肖叔叔喝幾杯。賀遠達把玩著從海灘揀回來的幾塊石頭，問他，這一段家裡有什麼新聞啊？賀東航說，你們跟美國會談的頭號新聞，只差沒上新聞聯播了。賀遠達說咱不搞那一套。20天的海水浴、日光浴，把賀遠達和肖萬夫曬得黑里透著紅，臉上的老年斑都不太顯了，人像年輕了許多。
「我聽蘇婭說，連周省長都奇怪，那個叫什麼赫斯的先生，從頂層觀光下來，怎麼不那麼盛氣凌人了？」賀東航繼續討老人的歡心。
賀遠達說：「不是有人埋怨，帝國主義夾著皮包回來了嗎？回來是可以的，我們搞開放嘛，但是他如果不友好，搞名堂，那對不起，不客氣。我們自己的同志要有志氣，不要見了人家就像長工見了東家，前襟長，後襟短。」
肖萬夫說：「那個秘書長開始表現不好，後來轉變了，聽說還是那女孩子的哥哥。女孩子表現不錯，講美國話水平跟小易差不太多。」
易琴說：「又王婆賣瓜，我都撂下大半輩子了。」
提到蘇婭，酈英和易琴的話多起來。在岳海她們就聽說蘇婭的丈夫犧牲了，這會兒又問了犧牲的詳細情況。酈英說，這孩子挺好，聽說父母也是老同志，正聯繫到省會安置呢。東航說，還孩子孩子的，人家都是孩子媽媽了。易琴問男孩女孩？東航說女孩。易琴一拍巴掌，那不正好嘛，把她娶了來，你媽孫子孫女都全了！
賀東航裝做不好意思，心裡卻想，這倒正中下懷。
下午一上班，賀東航接到武警總部和省公安廳分別轉發的公安部的特急電報。某地六名犯罪嫌疑人，盜竊了軍火倉庫的武器彈藥，正向內地流竄。要求有關省市武警部隊配合公安機關，立即在各車站碼頭和主要交通要道設卡堵截，沿海各省尤其要高度戒備。賀東航立即叫來作戰勤務處長，研究提出了處置意見。剛處理完，蘇婭和索明清敲門進來，彙報了去見蘇偉的情況，索明清就很知趣地告辭了。
索明清一走，賀東航的首長笑就換作男人笑，離開寫字檯挨著蘇婭坐下。說，辦公室主任不在身邊還真不行，好多話沒人說。蘇婭瞥了他一眼，司令部都快一百人了，還沒個人說話？賀東航說人跟人不一樣，話跟話不一樣。他講了幾個老人對蘇婭的印象很好，一個勁誇獎，還，還……蘇婭問還什麼？賀東航說，還說你應該調整心態，降低擇偶標準，選個喜歡你的人，儘快把自己嫁出去。蘇婭說瞎編！賀東航忙說向毛主席保證，這個意思是有的！
蘇婭王顧左右而言他：「其實，幾位老人那天對我的教育挺大的。像你爸爸，肖叔叔，兩位阿姨，那種軍人的氣質，我看才是『溶化在血液里了』。」
賀東航說：「他們都是職業軍人，當了一輩子兵。」
蘇婭不同意這個說法。她爸爸沒當過兵，她媽媽也沒當「一輩子」兵就轉業了。就問：「職業軍人就是當了一輩子兵的人嗎？」
賀東航撓撓頭：「那應該這麼說吧，或者像巴頓說的，在世界上最後一場戰爭中，被最後一顆子彈打死的軍人。」
「你是不是職業軍人？」
「只能說我現在是個職業軍人。」
「照你這麼說，在中國，只有當了將軍的軍人才稱得上職業軍人了？」
賀東航想想自己的定義也不科學。照他的說法，那全總隊只有葉總、寧政委是職業軍人了。他就問蘇婭是怎麼說法。
蘇婭邊想邊說：「當了一輩子兵的人和現在正在當兵的人，都是職業軍人。所以我想，我們要求官兵做一個職業軍人，更應側重的是努力具備軍人的特質，有了這種特質，即使將來轉業了，他骨子裡還是軍人，他能做好任何職業。就像你屋裡這盆霸王鞭，挪到別的屋裡它就不是霸王鞭了？」
「軍人的特質是什麼？」
蘇婭想都沒想就說：「軍人職業的最大特點就是面對犧牲，這是指對他生命的犧牲。川藏線上埋著我們交通部隊多少幹部戰士？解放軍的川藏兵站部，組建50年，就有600多位官兵獻出了生命。所以，軍人的特質應該是，在需要犧牲的時候，服從命令，從容犧牲。」
她眼裡似有淚光一閃。賀東航想，蘇婭說這番話是有情感、有體驗的，此刻她不是在說別人，也不是泛指，她是在說她的丈夫，戴悅風……
賀東航帶了方參謀，到省城周圍幾個交通要道口，檢查設卡堵截情況，先順路到指揮學院，看看今年士兵考學的現場。
士兵考學的組織一年比一年嚴密。今年各支隊的考生都集中在總隊指揮學院，連續三天封閉式考試。對於幾百名欲躍龍門的男女士兵來說，躍得過躍不過，就看這三天了。
賀東航沒有士兵進考場的感受。他是由士兵經考核直接提乾的，那種感覺也很獨特。指導員經常夾在胳肢窩裡的紅塑料皮本本里，記著「幹部苗子」的名單和排列順序，這都是連隊黨支部集體研究的，是連隊的最高機密。幹部股長定期考察「苗子」的成長發育情況，也沒用過現在常用的投票測評這些辦法，就是找黨員們談一談。那時候黨員的意見很管用，他說不同意誰再當「苗子」總會講出道理，舉出事實，還真有幾個「苗子」因長勢不好被否定了。考察完了，幹部股長就關起門同連長指導員密談，誰都不敢往裡看，儘管那時連部也不掛窗帘，但那裡的氣氛卻如同烈士陵園般莊嚴肅穆，任誰也不敢造次。過幾天，就可能哪個「苗子」接到通知到衛生隊體檢。那時誰被通知「體檢」，就跟現在接到了提干命令差不多，沒過幾天他就成幹部了。就這麼簡單。實行現行辦法以來，很多人開始並不習慣，特別對考生的文化分佔的比重越來越大感到不理解，懷念過去的選「苗子」。賀東航開始也附和這種意見，慢慢就感到不行。且不說科技建軍對幹部的文化素質要求越來越高，單講那種「選苗」的辦法，拿到現在就行不通：那跑關係、找門子、打電話、遞條子還受得了？也怪，當年選「苗子」的時候，這些歪門邪道一點也沒有，人們也許連想也沒想過，這種由組織上確定的事情，個人還能去「跑」？甚至還能「跑成」？
教學樓每一層都戒備森嚴，有佩帶胸牌的士兵立於教室口、樓道口，每層都設了急救站，有總隊醫院的醫生護士值班。賀東航先看了男兵考場。屋子裡熱烘烘的，一股子濃重的碳酸氣。考兵們神情木然，看不出會還是不會，反正都在劃拉，筆頭戳得桌面梆梆輕響，像幾十隻母雞惶然啄米。賀東航看見了麥寶。他的筆動得少，腰和屁股扭動多，板寸頭上有冉冉熱氣。他大致是「抽樣」答法，有不少答案待補。他旁邊一個兵倒有靜氣，書寫少有間歇。賀東航看了桌面左首的士兵證和准考證，知道他叫江凌，就是得了闌尾炎、咬住夏若女胳膊的那個戰士。他的試卷乾淨整齊，都是按順序往下答的，字也寫得好。這傢伙大概差不離。
女兵考場的氣息清新一些，也是一片書寫聲。女兵們的髮式大致跟男兵差不多，膚色也多是紅里透黑。由於短袖襯衣還算貼身，否則不容易辨出男女。
賀東航踱到蒙荷身旁。蒙荷揚起頭朝他一笑。他拿起她的士兵證：1982年出生，十九歲。他端詳著那張青春四溢的一寸彩照。
賀東航願意看女兵。
他對女兵的情感，經歷了幾個歷史時期。當他叫她們阿姨的時候，他覺得她們是最神聖最高潔的女性群體，見了她們甚至都有見了媽媽的感覺，媽媽就是兵嘛。媽媽指著到家裡徵求意見的女話務員：叫阿姨！他就甜蜜蜜地叫聲「阿姨好」。那個時候只憑你喊聲「阿姨好」，便能判斷你是革命隊伍里長大的，不像如今叫得這麼濫。後來他長大了，「阿姨」們「長」小了，成了平輩人。當他喊她們小張小李的時候，就有了一種姐姐妹妹一家人的感覺，遇到哪個女兵跟哪個男的