蘇婭剛坐下，一個臉盤像個大男孩樣的秘書請她到華主任辦公室去。華岩自主持工作以後就搬到單間辦公，蘇婭和幾個秘書同在一室。蘇婭問華主任？命令宣布了？大男孩一擠鼻子，說大家都超前喊，不喊的反而滯後了。
華岩的辦公室不大，東西不多，十分整潔，辦公桌、台式電腦、木質扶手沙發纖塵不染。牆上掛著世界地圖、全國分省地圖和K省公路交通圖，還有總隊全年工作流程表。主人思考的問題跨度很大。蘇婭進來華岩只點點頭。昨天機關大會上他被葉總點了名，蘇婭同情他，問他是否沒休息好？他苦笑笑說，都說基層幹部兩眼一睜忙到熄燈，咱是睜開眼，半夜兩點；剛想睡覺，半夜雞（機）叫，一號台找。他搓搓臉頰把苦笑抹去，給蘇婭傳達了近期工作：重點是迎接下月到來的總部檢查組。華岩壓低了聲調，閃爍其詞、神秘兮兮地說：「葉總、寧政委都在考核範圍……還有一個副總的位子，嗯，首長都很重視。」
他像許多幹部一樣，不論自己是否有升遷的可能，一聽說考核幹部總是很興奮。這種事往往牽著頭頭腦腦們的心，而自己的心又被頭頭腦腦們牽著。領導心裡一陣風，自己肚裡一層浪。
蘇婭知道，武警部隊的體制結構不像解放軍，從下往上層層搭起來，像個金字塔。武警是橫寬縱淺，像個斗笠，總部是個尖尖的「帽頭」，下面呼啦啦展開一個大平面。總部就是什麼都不幹，光跑，一年也跑不過來。當然，如果你那個總隊問題不少，確需幫扶，那總部也是聞聲必到。總部很忙，沒有工夫放空槍，這就難怪受檢單位很重視了。葉總和寧政委已就軍、政、後的迎檢工作做了部署，要求特支迅速形成戰鬥力；直大的試點，總部已原則同意，這次要交出切實可行並且有超前意識的組建方案。
華岩拿起幾頁表格說，機關的隊列訓練，我根據葉總的指示搞了個計畫，你看看，沒什麼意見就送給直工處，就這麼辦。蘇婭說我剛來，提不出啥意見。華岩說，我搞完了才想起來，按說這個計畫該由直工處搞，這回就這樣吧。蘇婭說你肯定加班了，華岩擺擺手。蘇婭明白，這點事大男孩秘書就能辦，之所以叫她去送，是進一步明確領導關係。她一調回來就對賀東航表示，還是直接到特支幫助工作好，免得在這裡給旁人造成精神壓力。賀東航不同意。說在總隊干幾天沒什麼壞處，你了解一下總隊，機關也了解一下你嘛。
昨天的動員大會上，葉三昆總隊長又一次強調狠抓機關，講得具體而嚴厲：
「……機關該抓抓了！要外樹形象，內強素質。現在有的男幹部稀里咣當，女幹部一步三搖，這是不行的。下周開始，每天隊列兩小時。有的幹部坐下不會寫，站著不會做，下去不會抓，上來又不會說，子丑寅卯都講不清楚，這是不允許的，懂不懂？下周開始，每天基本功訓練兩小時……」
華岩在下面計算，每天已去掉四小時。寧政委又插話：「有的幹部該知道的不知道，該記住的記不住。基本功訓練要突出應知應記的內容……」
葉三昆越說越有氣：「……衛生也不像樣，樓道里的痰跡多少年不擦。門診部！你給我搞些葯來，誰的痰誰去擦！」華岩心說這麼些年了，吐痰現場早已破壞，找到「痰主」恐怕要查DNA。
「……還有廁所，有的人拉屎不帶沖的，提上褲子就走人，你以為是你村的茅坑！小便池裡凈是過濾嘴兒煙屁股。煙屁股溶解於水嗎？華岩！」
華岩正心算呢，冷不丁被喊起來。
「溶解於水嗎？」
「……」華岩快速反應，聽出這是道化學題，但沒聽清什麼物質要溶解，頭上就開始冒汗。他聽後面有人討論：「溶解……不溶解……」就回答：「溶解嗎？」
「我問你！」
轟笑聲中華岩焦頭熱臉地坐下，終於知道了葉總問的是煙屁股。心想我又不抽煙，怎麼拿我開刀！
「……每天一小時整衛生！」
五小時了。華岩忍氣吞聲地復算一遍，他要做計畫。心裡狠狠罵，平時幹啥去了，這會兒拿個主持工作的老副團提溜來提溜去，管煙屁股的是直工處！
吃早飯的時候，葉總在餐桌上就強調：「今天的隊列訓練，領導幹部要帶頭，一級做給一級看。」
為了方便工作，師以上幹部都在小食堂就餐，葉總在這裡講了他的決定就等於宣布了。今天也是中心組的學習日，黨委「一班人」要集中學習。中心組的學習過去叫做「雷打不動」，請假必須政委批。葉總提出領導幹部要出隊列，就意味著要從學習日里挖走兩小時。賀東航拿眼請示寧政委，寧政委咽下一截油條才說：「算做調整吧，時間順延。」他喊來炊事班長，交代鹹菜不要光搞些腌制的東西，光咸沒營養，要多調拌一些新鮮蔬菜。葉總又提出，把今天中心組的集中讀書改成自學算了，寧政委表示不合適，說這個時候自學還不「自流」，都去忙迎檢了？葉總沖賀東航點點筷子，說真要忙迎檢也不是壞事。寧政委對政治部焦主任說，中心組學習也是這次檢查的重要內容，你們把資料都準備齊。焦主任趕緊把沒營養的鹹菜撥拉到一邊，應了一聲「好」。葉總吞掉半個雞蛋，夾了一大筷子腌黃瓜使勁嚼。
中心組的學習情況每次都要向總部專題報告。自學開始是分散的，寧政委幾次「私訪」，發現有些人名為自學實為辦公，就改為集中。開始還有人常出去接電話，現場打手機。寧政委忍無可忍，把書本一拍：「都給我坐下。你們口口聲聲說學習重要，我看不如你打手機重要，要聯繫晚上在哪裡吃飯嘛！請哪些人參加嘛！你們別笑，正經工作除了搶險、處突，有幾個打手機的？從今往後，凡集中學習一律關閉手機，不準接電話，從我和三昆同志做起！」從此集體學習就很嚴肅，除了誰的肚子不好零星咕嚕幾聲外，再沒有與學習無關的動靜……
交班會上，葉總又臨時決定，上午的機關隊列訓練，駐省城單位的團以上幹部都參加，立即通知，30分鐘趕到。因總隊和支隊黨委中心組的學習是上下聯動的，賀東航就請示政委，是否讓支隊的中心組學習也順延兩小時？寧政委笑笑，說不要搞得太緊張了，連續幾個小時出隊列，效果不一定好，就9點開始吧。葉總一揮手：「快去準備！」賀東航知道，首長們各自分管的工作，那不僅僅是普通意義上的工作，還是一塊「領地」，一分權威，事先不商量就安排別人分管的工作，就叫「越俎代庖」，難聽點就叫「手伸長了」，對方是不能容忍的。這就要靠機關協調。作戰值班員請示賀東航按什麼時間通知？賀東航把他拉到一邊火辣辣地說，平時怎麼給你們講的？兩個主官都在場的時候，如果意見不一致，下級不準當面請示按誰的意見辦。按誰的意見辦？軍事工作按總隊長意見辦，政治工作按政治委員意見辦。這是條令規定，懂嗎？通知各單位，30分鐘必須趕到！
葉總、寧政委站在操場北頭。他們都是按規定著裝，腰板挺得很直。葉總的臉有點陰，對魚貫而來的支隊主官們很冷淡。寧政委很祥和，對向他致敬的人笑眯眯的，連點頭帶還禮。他敬禮大的套路符合條令，右臂右手往上走，只在手掌貼近眉尖時變為自選動作，併攏的五指彎成一把勺，把勺底朝著你。這會他把「勺子」不停地舉起來，扣下去，不時同人扯談幾句：「迎檢工作安排很緊吧？不要光靠臨陣磨槍，要注意有張有弛，弦太緊了要斷的，不要搞亂了正常秩序。要防止忙中出錯，亂中出問題……」他的話音不高，但很清晰，葉總和周圍的人都聽得見。
葉總的臉色仍不太好看。寧叢龍的話句句說給他聽。他對老搭檔這一點歷來不滿：有什麼意見不直接給你說，給別人說，讓你旁聽。你如果說中午吃大包子吧！他會沖另一個人說，面片好喝，中午弄兩碗。看著那把「勺子」上下運行，他心裡就來氣：50多歲的人了，連個禮都不會敬，還說什麼弦要斷了，可笑！我今天倒要看看你敬禮的「效果」。賀東航注意過，兩位將軍的臉色不少情況下會有點對比，一個如果發點陰，另一個就可能比較晴朗。臉色差不多的時候也有。受到總部的重點表揚，或是爭取到省里的重點扶持，兩張臉一塊兒燦爛；部隊出了大事故，倆臉一塊陰天。坐在主席台上念稿子，只要不脫稿講話，倆人都沒什麼表情，一個人念完了另一個人念。
葉總看看錶，喊了一聲直工處長，命令開始訓練。直工處長立正喊道：面向我，成並列縱隊，集合！
直工處長個子高，隊前一站像高射炮。但他緊張，夾得很緊的兩條腿微微發抖。他跑到葉總面前報告，由於腿長，不小心就跑近了，葉總從他大嘴裡呼出的熱氣判斷，他早餐食用了腌制鹹菜——糖醋蒜，聽了報告既不指示，也不還禮。直工處長更慌了，隱約覺得自己少報了什麼……忽然記起沒報職務姓名，就趕緊補上。葉總這才指示，先練習脫帽、復帽，然後練敬禮和禮畢。直工處長轉身傳達首長的指示，心裡就埋怨現行的條令太繁瑣，你明明知道我姓甚名誰什麼官兒，還瞪著眼要我自報家門，這不是