賀東航現在是一人吃飽了全家不餓。
酈英早兩天就通知他，星期天肖萬夫、易琴和肖大戎都過來。周日早晨交完班，賀東航上街胡亂吃了些早點就回家了。
父親在葡萄架下打拳。他幹什麼都很守時，包括執行母親的規定一天吃兩次水果，都卡著點吃。他只問了聲：「你來了？」就繼續操練。
父親離休之後心態平和，生活規律，偶爾也為不平之事生點氣。
美國一架大飛機這個月在南海撞掉了我們一架小飛機。他很沉痛，當晚失眠數小時。他質問母親：「就是撞，為什麼不去一架大點兒的？」
市政府新蓋了座辦公大樓，火箭發射塔一般。他先是嫌高，覺得用不了，當年東北局才幾間屋子！樓蓋好了，他又發現整幢大樓竟徹夜通明，這要浪費多少電？母親說可能是內部裝修，趕工期。他說剛建好就要修啊？為此寫了一封信，直接寄給市委書記本人。信杳無迴音，大樓燈火依舊。父親天黑以後不到院里活動了。
父親生氣也是氣氣而已，並不較真。
他每天5點起床，旁若無人地洗漱，刮鬍子，氣勢磅礴地咯痰，擤鼻涕，像在西南剿匪掏山洞一樣，能活動的東西都要從鼻孔里清出來。一日三餐非常準時，即使生病也沒缺過。他把吃飯視為生命之源，不吃飯人不就完了？過去下班，進門就喊：「搞飯吃哦！」他定點活動身體，讀報看文件，遇有重要讀物，他會批示：酈英和孩子們傳閱。閱過的人必須簽名。下午打一會兒撲克，為活動腦子。一副牌分兩半，二人爭上游，他稱為「都拉克」。先是母親陪打，他輸得多，常爭吵，就換成小王。小王輸得多，只是在首長嘲笑他不懂計謀、打莽撞仗之後才贏一把，然後接著輸。晚上的新聞聯播必看，之後要掌握全國各地的天氣情況，包括風力，海情。
父親近來有心事。
賀東航估計不錯。賀遠達是在為亞敏犯思量。
……到這個月，整整45年沒見到她了……白口罩，亮眼睛。我給首長打針，請首長把褲子……褪下來。他佯怒：「這是什麼口令？」……纖細的手指繞著針頭，在他那帶著傷疤的部位輕劃。這丫頭要幹什麼？原來是為了轉移他的注意力，減輕痛感，類似佯攻和主攻，很奏效。那玄妙的觸感，使他那從未被異性撫摩過的地方升起一輪又燙又圓的太陽，那光那熱充滿了全身，年輕的師長通體涌動著難以自抑的亢奮……他喊住她，指著口罩：把這個，拿下來！接下來的一瞬，他定了決心：就是她了。
……我對你在朝鮮的事，不就問了問嗎？你較什麼勁！這些天亞敏在他的腦子裡揮之不去，呼之欲出。這是怎麼了，真的老了嗎？調停，調停，肖萬夫肖萬夫，你到底怎麼調的停？
以後賀東航才明白，父親一向對一些新名詞很反感，諸如什麼滑坡啦，反彈啦，運作啦，瓶頸啦，強化啦等等，一概嗤之以鼻：什麼強化！就是加強嘛，日本鬼子才講「強化治安」，他安了嗎？！而為什麼偏偏對「隱私」表示容忍，說這個東西要保護。
肖萬夫沒有閑工夫追究歷史，他正沉浸在現實的喜悅之中。他的副軍職待遇批下來了，出生入死一輩子，對老婆孩子總算有個交代。兒子大戎、兒媳小羽又從天南地北飛回，他高興。早上5點就到西郊釣魚，正出早操的魚兒排隊上鉤。他指揮東航、大戎卸了魚，呼隆隆進了客廳，像裝滿雜糧的口袋，轟然倒進沙發。
酈英不讓女婿幹活，她關心的是大戎能否休個長假，讓小兩口多過幾天，內心想的是讓小羽懷個孩子。她無數次對東航抱怨，這個歲數了，再不生怎麼行！兵兵出國後，她為了排遣寂寞，抱養了嬌嬌。嬌嬌是西施和瑪爾濟斯雜交小男狗，雪白的長毛幾近拖地，頭上扎小辮兒，眼睛鼻子嘴巴十分靈秀，怎麼看都像個小男孩兒。初抱回來，賀遠達多次說酈英小資產階級的毛病又犯了，全國還有多少人吃不飽飯，你要有閑心可以多資助失學兒童嘛。酈英說哪次捐錢捐物我也沒落下，上回還把進城那年做的蘇聯呢子大衣捐了呢。看著母親像伺弄孫子一樣伺弄小狗，賀東航心酸。兒孫不解慈母心哪！
大戎說他不能續假，這個季節雷擊火特多，就現在這工夫，還有兩個中隊出火場呢。賀遠達在東北打過仗，對那裡的山林有感情，聽了心疼：怎麼光燒嘛，林木本來就不多！
肖大戎說，原始森林著火不像內地，多是人為引起的，那裡主要是雷擊。肖大戎對雷擊刻骨銘心。入伍不久的一天，他執行望任務，頭上就滾過陣陣響雷，濛濛細雨中的林海深處接著有火光閃動，老兵迅速判斷那是雷擊火。就在他倆抓起電話報警時，一道閃電引來一串炸雷，望台遭到雷擊，老兵當場犧牲……他被夜風涼雨吹醒，又看到了那團火，就掙扎著滾下階梯，用指頭摳著地，肘膝並用爬了六個小時，才遇上騎兵巡邏隊報了警。那個老兵就葬在林海深處。肖大戎至今記得他有一口白牙，吹得出十幾種鳥叫聲，即使在千山鳥飛絕的嚴冬，也能吹得滿林子百鳥朝鳳……
賀東航知道妹夫的這段經歷。大戎和小羽結婚之後，他就開始關注森警。這支部隊誕生50年了，體制幾經演變，駐守深山老林卻一直未變。1999年初，森林部隊改由武警總部和國家林業部門雙重領導，用大戎的話說，就是再次明確了「爹和娘」。森警也是吃「皇糧」的，經費由國家和用兵省區共同擔負，不用犯愁。只是這支部隊苦！他們有著森林防火、滅火，保衛森林資源的雙重使命，不滅火就防火，還要制止偷伐偷獵。從全國講，不起火的日子比年假多不了幾天。所以，和內衛部隊一樣，他們也是天天在作戰，玩不得虛的。母親和大戎的媽媽易琴阿姨多次試探，把大戎和小羽調到K省總隊。三十好幾了，到現在沒孩子，你們不急，老人還急呢！每說到這裡，大戎笑而不答，小羽臉不好看。
「……那火可不是內地燒樹葉子，那才叫鋪天蓋地，就在樹頭上跳，那速度，借著風勢能達到100邁！迎頭撲滅根本不可能，只能燒出隔離帶……工具？現在先進了，有水囊呀，風力滅火機呀，那東西好使，吹、掃、切、壓……運輸？有裝甲運兵車，有直升機索降……」肖大戎邊講邊比劃，口齒伶俐，動作敏捷。兩個老頭，沒打過這種仗，張嘴聽，覺得新鮮。賀東航知道滅火的艱巨。先進裝備還不那麼多，還要靠人力，靠指戰員們死打硬撲。前些年他曾在材料上看到，森警有種叫「二號工具」的裝備，心想這回有新傢伙了，還保著密呢！
打電話問肖大戎，大戎形容了半天他才明白：基本就是拖把。
酈英看著大戎，好像要鑒別什麼似的。挺好個孩子，怎麼小羽就看不上呢？趁兩個老頭由滅火要有個好體格扯到了健身上，她悄悄問東航：不能想法把大戎調回來嗎？肖大戎聽了忙說：「我可回不來，要是到這個光禿禿的地方，別說工作，吃飯睡覺都成問題！」
肖萬夫雙手拍胸嚷嚷著：「……身體真是好，坐下能吃，躺下能睡，夢都不做，連做夢娶媳婦都不行！吃什麼補藥了？吃個鬼！全憑了自我健身。酈英你坐好，雙腿自然併攏。」他要演示他健身的功法。他見酈英不得要領，乾脆親自去捏酈英的腿。「怎麼樣？麻不麻？」酈英確實感到麻嗖嗖的。賀遠達皺皺眉。肖萬夫又表演採氣功。教導賀遠達早晨到山上散步時不要光走路，要邊走邊採氣，多采一些到肺里。他撩起上衣，露出肚皮，深吸一口氣憋住，腹部就凸起來了，反坦克地雷一般。賀遠達覺得採氣倒有些道理，吐故納新嘛！肖萬夫又提醒他：有人的地方不要采，因為很多人是病人，呼出的是病菌。賀遠達別過頭，心裡罵：采你娘個蛋。
酈英趁機繼續和大戎探討調動。她說森警部隊畢竟小，發展會不會受限？大戎就興奮起來，說森警才越來越重要哩，到處都受歡迎，不久就要擴編呢，新疆、四川、西藏……都要組建森警了！酈英暗自叫苦，從西藏又想到小羽。這時兩個老頭髮生了激烈爭吵。他們從健身又跳到中美撞機。
肖萬夫忽騰站起來，兩隻手比做兩架飛機，他把「中國飛機」掉到「美國飛機」後面，跺腳質問：「這個時候為什麼不開炮？」他的臉漲成醬紫，像個門神。
賀遠達毫不客氣地擺手：「你也是亂彈琴，開炮能不請示？就幾秒鐘你請示誰？」對一些軍機大事，他發牢騷可以，甚至講得挺難聽。但旁人特別是下級提出批評不可以，他聽不得。對老下級肖萬夫尤其如此。他常說這人一身毛病，沒資格對這類事指手畫腳。
肖萬夫抗戰初期參軍。老人們說這人有兩個特點，一是能打仗，從不惜命；二是能犯紀律。把他各個時期的職務做條連線，就會發現線條波動很大，有幾次是從連長降成排長，以後又升到連長，又降成兵。原因翻來覆去就那麼幾條：抗命、打人、虐待俘虜兵。他有十分輝煌的戰績。比如他剛從連長降成排長的一次戰役，團里下達轉移命令把他們連給忘了，他們被國軍包了餃子。連長指導員都犧牲了，大腿挂彩的副連長命令分散突圍打游擊。排長肖萬夫此時異常