倒數二十四小時
破曉時分，珀西在陰鬱的庇護所里醒了過來，然後走向窗口。她拉開窗帘，望向單調的灰色天際，大氣當中瀰漫著一層淡淡的霧氣。
接近最低飛行限度，她估計。風向〇九〇，風速五節，能見度四分之一英里。她希望今天晚上起飛的時候，天氣會清朗一些。她可以在任何天氣下飛行，也真的曾經在各種天氣當中飛行。任何一個擁有無線電導航評試資格的人，都可以在混沌的陰天里起飛、飛行和降落。（事實上，透過電腦、詢答器、雷達和防撞系統，絕大部分的商業客機都可以自動飛行；甚至不用手操作，也可以執行完美的降落。）但是珀西喜歡在清朗的天氣下飛行，她喜歡看著大地在她的腳下滑過、夜間的萬家燈火、雲朵，以及頭頂上的繁星。
夜空里的每一顆星星……
她又想到了愛德華，以及昨天打給他住在新澤西的媽媽那個電話。她們一起計畫了他的悼念儀式。她想要再多思考一下這件事，考慮一下來賓的名單，接待的細節。
但是她卻做不到，她的思緒完全被林肯·萊姆佔據了。
她想起了昨天在他卧室里關起門的談話——在和那名警官阿米莉亞·薩克斯吵了一架之後。
她坐在萊姆旁邊的扶手椅上。他上下研究了她一會兒，讓她全身出現了一種奇怪的感覺。並不是那種個人的探看——不是男人在酒吧或街上觀看女人（當然不會是她這樣的女人）的那種眼光。是那種資深飛行員第一次和她一起飛行之前，可能對她進行的那種打量：查看她的說服力、她的舉止、思維的敏銳以及她的勇氣。
她從口袋裡掏出了酒壺，但是萊姆搖搖他的頭，然後提議喝他那一瓶十八年的蘇格蘭威士忌。「托馬斯覺得我喝太多了。」他表示，「我確實喝得不少。但是生命里如果沒有一點原罪的話，那會成什麼樣子，對不對？」
她有氣無力地笑了笑。「我父親就專門供應這些東西。」
「酒精嗎？還是一般的原罪？」
「香煙，他是美國煙草公司在里士滿的經理。哦，抱歉，他們已經改名字了，現在叫美國消費產品或類似這樣的名稱。」
窗外傳來了振翅的聲音。
「哦，」她笑道，「一隻游隼。」
萊姆跟著她朝窗外望。「一隻什麼？」
「雄性的游隼。它為什麼會把巢築在這麼低的地方？它在城市裡通常都在高處築巢。」
「我不知道。有一天早上我醒來的時候，它們就已經在那裡了。你對隼有研究？」
「是啊。」
「和它們一起打獵？」
「曾經，我養過一隻用來獵鷓鴣的雄隼。我得到它的時候，它還是一隻雛鳥。仍窩在巢里的雛鳥比較容易訓練。」她仔細地檢視鳥巢，臉上掛著一個淺淺的微笑，「但是我最厲害的獵手是一隻野鷹，那是一隻成年的蒼鷹。雌鷹通常大於雄鷹，也是更兇狠的殺手。雖然不容易訓練，但是她什麼都抓——野兔、野雞。」
「你還在繼續養著她嗎？」
「不。有一天，她在空中窺伺——也就是說在空中盤旋，尋找獵物。然後她就這麼突然改變主意：放走一隻肥碩的野雞之後，順著一道熱流上升數百英尺，接著消失在太陽里。我用誘餌等了她一個月，但是她一直都沒有再回來。」
「她就這麼消失了？」
「這樣的事經常發生在野鷹身上，」她說道，不在乎地聳聳肩，「它們畢竟是野生的動物。不過我們一起度過了愉快的六個月。」這隻獵鷹就是哈得孫空運商標的靈感來源。她看著窗外說：「你很幸運有這樣的同伴。你為它們取了名字嗎？」
萊姆輕蔑地笑了笑。「我不會做這樣的事。托馬斯曾經試過，但是被我笑得逃出房間。」
「那個薩克斯警官真的會逮捕我嗎？」
「我想我可以說服她不要這麼做。對了，我得告訴你一件事。」
「說吧。」
「你們必須做一個選擇，你和黑爾。這就是我要和你商量的事。」
「選擇？」
「我們可以把你們弄出城，送你們到一個證人保護所。只要用一點迂迴的策略，我確信可以擺脫棺材舞者，讓你們安然無恙地見到大陪審團。」
「但是呢？」她問。
「但是他會繼續追殺你們。就算見過大陪審團，你們對菲利浦·漢森仍然是個威脅，因為你們必須在審判過程中作證，而那將會是好幾個月之後的事。」
「不管我們說什麼，大陪審團不見得會指控他，」珀西指出，「到時候殺我們就沒什麼意義了。」
「這並不重要。一旦棺材舞者受雇殺害某個人，他們喪命之前他是不會罷手的。此外，檢察官也會因為殺害你先生的罪名起訴漢森，屆時你也會是這個案子的證人，因此漢森需要你死。」
「我想我已經知道你的意思了。」
他抬起一邊眉毛。
「魚鉤上的一條蟲。」她表示。
他的眼睛皺在一起，然後他笑了笑。「我不會送你們去遊街示眾，只是把你們放在城裡的庇護所內，全面戒護，有最先進的安全設施。我們進駐之後，會把你們留在裡面，然後等候棺材舞者浮出水面，逮住他，如此一了百了，永絕後患。這是個瘋狂的主意，但是我不認為我們有太多的選擇。」
再來幾口蘇格蘭威士忌，雖然不是在肯塔基裝的瓶，但是味道還不差。「瘋狂？」她重複他的話，「讓我問你一個問題，你有沒有偶像人物，警探？某個讓你崇拜的人？」
「當然有，都是犯罪學家：奧古斯特·沃爾默 、愛德蒙·洛卡德。」
「你認不認識貝麗爾·馬卡姆？」
「不認識。」
「她是三十至四十年代的女飛行家，是我的偶像，而不是阿米莉亞·埃爾哈特。她出身英國的上流社會，日子過得非常逍遙自在，像《走出非洲》里的那一幫人。她是第一個從困難度較高的方向——由東向西行——單人飛越大西洋的人——不是第一個女人，而是第一個人。就連林白 的越洋飛行也是利用順風。」她笑了笑，「所有的人都覺得她的行徑瘋狂，報紙上的社論全都求她不要嘗試這一趟飛行。當然她還是做了。」
「她成功了嗎？」
「雖然她因為沒有降落的機場而撞地著陸，但是她辦到了。我不知道這是勇氣還是瘋狂，有時候我覺得兩者之間並沒有差別。」
萊姆繼續說：「你們會很安全，不過並不是全然地保險。」
「讓我告訴你一件事，你們用來稱呼殺手的那個嚇人名稱？……」
「棺材舞者？」
「對，你有沒有聽說過，我們在飛行中的噴氣機里經常說一句話：『棺材的一角』。」
「那是什麼意思？」
「你的飛機失速時的速度和開始突破馬赫波——接近音速的時候——的速度之間的差距。在海平面上，每小時有幾百英里可以讓你玩，但是在高度五萬或六萬英尺的時候，你失速的速度大約會在五百節左右，而你的馬赫衝擊大約在五百四十。要是不維持在那四十節的速差之內的話，就等於翻過棺材的一角，然後蓋在自己身上。任何飛到這種高度的飛機，都必須配備有自動駕駛儀，讓速度維持在這個差距之內。好吧，我只是要告訴你，我經常飛到這樣的高度，而我很少使用自動駕駛。『全然地保險』並不是我熟悉的字眼。」
「所以你答應了？」
但是珀西並沒有立刻答覆，她仔細地端詳了萊姆一會兒。「還有更多的內情，對不對？」
「更多？」萊姆回答，但是他聲音里的無辜卻無法令人信服。
「我看過《時代雜誌》的市政報導，你們警察不會為了一個殺人犯而全體動員。漢森幹了什麼？他殺了幾個士兵，還有我丈夫，但是你們圍剿他的方式，就好像他是黑社會老大阿爾·卡彭一樣。」
「我才不管什麼漢森。」萊姆坐在他的輪椅上輕聲說道，不能移動的身體卻有著一對搖曳如黑色火焰的眼睛，完全就像她那隻獵鷹一樣。她並沒有告訴萊姆，她自己也跟他一樣絕不會為一隻獵鷹命名，她只會叫那隻野鷹：獵鷹。
萊姆繼續說：「我要逮到棺材舞者。他殺了警察，其中包括我的兩名手下，所以我會逮到他。」
她還是覺得有更多的內情，但是她並沒有追問下去。「你也必須問問布萊特的意見。」
「當然。」
最後她終於回答：「好吧，我同意。」
「謝謝，我……」
「但是，」她打斷他，「我有一個條件。」
「什麼條件？」萊姆抬起一道眉毛，而珀西則對自己的一個念頭感到驚訝：一旦忽略他受傷的軀體之後，眼前的他還真是一個英俊的男人。對，對，一旦有了這個念頭之後，她又可以感覺到自己多年來的敵人——面對英俊的男人時所產生的畏縮感。喂，矮個子、獅子鼻、小侏儒、