倒數三十八小時
「羅恩，我是珀西。大家都還好吧？」
「大家都嚇壞了。」他答道，「我先送薩莉·安妮回家了，她沒有辦法……」
「她還好吧？」
「她沒有辦法應付這樣的事，卡蘿也一樣。還有勞倫，她已經快崩潰了，我從來沒有看過任何人這般沮喪。你和布萊特還好吧？」
「布萊特快瘋了，我也一樣，真是一團糟。羅恩……」
「那名警探呢？中槍的那一個？」
「我想他們還不知道結果。FB準備得怎麼樣了？」
「沒有我原先所想的那麼糟糕。我換掉了駕駛艙的窗戶；機身沒有裂痕。不過，……二號引擎是個麻煩，我們得換掉大部分的外殼。我們正試著找一個新的滅火筒內芯，我想應該不會有問題……」
「但是……」
「但是，圓環必須置換。」
「燃燒罐的圓環？置換？哦，我的天啊！」
「我已經打了電話給康涅狄格州的蓋瑞特經銷商，儘管明天是星期日，他們還是同意送貨。我只要兩三個小時就可以裝好。」
「該死！」她抱怨道，「我應該到現場……我告訴他們我會留在這個地方，但是……該死！我應該到現場！」
「你在哪裡，珀西？」
坐在希拉·霍羅威茨那間陰暗公寓里的斯蒂芬·考爾正傾聽著這一段對話，並準備動手記錄。他把話筒壓近耳朵。
但是那個妻子只說了：「在曼哈頓。我們周圍大約有上千個警察，我覺得自己就像宗教領袖或總統一樣。」
斯蒂芬在掃描警用頻道時，聽到了關於上城西區二十號轄區的一些奇怪動靜：派出所被封鎖了起來，嫌犯全都被移送到其他的地方。他懷疑那個妻子現在是不是就在那一間派出所裡面。
羅恩問：「他們會阻止這傢伙吧？他們有沒有任何線索？」
是的，他們有沒有線索呢？斯蒂芬覺得納悶。
「我不知道。」她回答。
「那些槍擊……」羅恩表示，「天啊，真可怕，讓我想起當兵的時候。你知道，就是那些槍聲。」
斯蒂芬再次心想，這個叫羅恩的傢伙會不會有點利用的價值？
滲透，評估……審問。
斯蒂芬考慮跟蹤他，然後用酷刑逼他打電話給珀西，問出庇護所的地點……
但是儘管他可能再次突破機場的安全管制，畢竟還是存在著風險，而且會花掉太多的時間。他一邊聽著他們的對話，一邊盯著眼前的手提電腦屏幕。一個叫他等候的訊號不斷地閃爍。一個遙控的錄音機接上了機場附近的紐約電信公司的繼電設備，並在過去一個星期內，一直傳送他們的對話到斯蒂芬的錄音機里。他很驚訝警方一直到現在都還沒有發現。
一隻貓——埃斯梅拉達，也就是肥蟲埃茜——爬到桌子上，拱起了背。斯蒂芬聽見它發出了滿足的喵嗚聲。
他開始覺得畏縮。
他用胳膊肘粗暴地將貓頂下桌子，然後高興地聽著它發出痛苦的慘叫聲。
「我一直在徵聘更多的飛行員，」羅恩不自在地表示，「我收到了……」
「我們只需要一個，一個右座的駕駛員。」
羅恩停頓了一下，問：「什麼？」
「我明天會駕駛那一架飛機。我需要的只是一張確認的訂單。」
「你？我不覺得這是一個好主意，珀西。」
「你還有其他的人選嗎？」珀西簡單地問。
「嗯，但是……」
「你有沒有任何人選？」
「布拉德·托格森在候傳的名單里。他表示幫我們的忙不成問題，他很清楚我們的處境。」
「很好，一個有膽量的飛行員。他駕駛利爾噴氣機的飛行時數有多少？」
「很多……珀西，我以為你會一直躲到大陪審團那一天。」
「林肯答應讓我飛這一趟，我會一直躲到那時候。」
「誰是林肯？」
是啊，斯蒂芬心想，誰是林肯？
「嗯，他是一個怪人……」那個妻子猶豫了一下，就好像是想要談起他，卻又不知道應該說些什麼一樣。斯蒂芬感覺非常失望，因為她只說了：「他幫警方工作，試圖找出兇手。我答應他會在這個地方一直留到明天，但是我一定要飛這一趟班機。他同意了。」
「珀西，我們可以延期。我會跟美國醫療保健組織談一談，他們知道我們目前面臨一些……」
「不行。」她堅決地回答，「他們不會接受這些借口，他們要的是飛機按照行程表起飛。如果我們辦不到的話，他們會去找別人。他們的貨櫃什麼時候運過來？」
「六點或七點。」
「我下午會到機場，我會幫你把圓環裝好。」
「珀西，」他氣喘吁吁地表示，「一切都不會有問題。」
「如果我們能夠及時將引擎修好，一切就會非常完美。」
「你一定吃盡了苦頭。」羅恩表示。
「並不盡然。」她回答。
因為時候還沒到，斯蒂芬沉默地修正了她的說法。
薩克斯以四十英里的時速在街角煞住了車子，她看到十多個特勤任務小組的戰警在街上快步走動。
弗雷德·德爾瑞的小組包圍了希拉·霍羅威茨住的那幢房子。那是一幢典型的上城東區赤褐砂石建築。一旁緊臨著一家韓國快餐店。一名員工坐在店門口的一個牛奶箱上，一邊削著沙拉吧供應的胡蘿蔔，一邊漠不關心地看著大樓周圍這一群佩帶著自動武器的男男女女。
薩克斯找到了德爾瑞。他敞開了佩槍的皮套，正在門廳前面檢視住戶的姓名。
希拉·霍羅威茨，二〇四。
他用手拍了拍對講機。「我們在483.4。」
這是聯邦特動任務的安全頻道。薩克斯調整了她的對講機，德爾瑞則在一旁用一支小型黑色手電筒查看霍羅威茨的信箱。「今天沒有開信箱。我覺得這女孩可能已經沒命了。」他接著說，「我們的人守著逃生門以及上、下的樓層。他們用了特警隊的攝影機和竊聽器，沒看到裡面有人，但是收聽到有動靜，還有嗚嗚叫的聲音。聽起來不像是人類。別忘了，她養貓。這是退職老將的又一次功績。我指的是我們那個萊姆。」
我知道你指的是什麼人，她心想。
外頭的狂風兇猛地咆哮著。又一團烏雲開始堆積在城市的上空，就像瘀傷一樣黏稠。德爾瑞對著他的對講機大聲說：「全體隊員，情況如何？」
「紅色小組，守著逃生門。」
「藍色小組，一樓。」
「知道了。」德爾瑞說，「搜尋與監視小組，回報。」
「還是不能確實。我們收到了一些微弱的紅外線讀數，不管裡面是什麼人或什麼東西，都完全沒有動靜。有可能是已經開了一陣子的長明燈或信號燈，不過也有可能是我們的對象，就在公寓當中某件東西裡面。」
「那麼，你有什麼看法？」薩克斯問。
「什麼人？」警探透過對講機問。
「紐約警察局，巡警編號五八八五。」薩克斯回答，「我需要知道你們的意見，你認為嫌犯可能在裡面嗎？」
「你為什麼這麼問？」德爾瑞問。
「我需要一個沒有遭到破壞的現場。如果你們認為他不在裡面，我希望能夠單獨進入。十多名戰警浩浩蕩蕩地闖進去，可能是徹底破壞現場最有效的方式。」
德爾瑞盯著她看了一會兒，黝黑的面孔皺了起來，然後他對著收話器說：「你們的看法如何，搜尋與監視小組？」
「我們就是不能確定，長官。」那名只聞其聲，不見其人的警探表示。
「我知道你沒有辦法確定，比爾。只要告訴我你的直覺怎麼說就行了。」
對方停頓了一會兒。「我認為他已經溜了，我想應該沒問題。」
「好吧。」德爾瑞對薩克斯表示，「但是你得帶一個警官和你一起去，這是命令。」
「不過得讓我先進去，他可以從門口掩護我。聽我說，這傢伙並沒有在任何地方留下任何線索，我們需要一些突破。」
「好吧，警官。」德爾瑞對幾個特警隊的探員點點頭，「允許進入。」他使用執法人員的行話時，不經意地流露出某種當下的時髦。
其中一名戰警在三十秒鐘之內拆掉了玄關的門鎖。
「等一等。」德爾瑞轉頭說，「中心呼叫。」他對著對講機表示，「把頻率告訴他們。」然後看著薩克斯說，「林肯在找你。」
一會兒之後，傳出了萊姆的聲音。「薩克斯，你在做什麼？」
「我只是……」
「聽著，」他急切地表示，「不要一個人進去，讓他們先確定現場安全無慮。你很清楚規矩。」
「我有後援……」
「不行，特警隊先進去。」