裴紅欞靜靜地看著流過腳底的那條贛江，靜靜地俯下身來。
江水中遠遠的有什麼東西一閃一閃，那是浮漂在水上的一盞盞燈。那燈火螢螢的，乍明乍滅，不一時，只見剛才還明亮過的忽然不見了，卻又有別的重新亮起。裴紅欞知道，那不見的已沉入江底，而那亮起的也不僅僅是一盞盞燈，而是——思念。
今天她沒有進城。她從那個茶棚野店走出來時，天上還是陽光晃眼。雖然那時已過未時三刻了，但七月的太陽還流著毒似地照著。茶棚里，還有倒地的四個男子。
裴紅欞看著他們，才頭一次深切地明白江湖的含義。那一刻，她心頭忽升起一種感激的感覺，甚或可以說是一絲僥倖之意。
——我雖然近來一直自嘆悲苦，但、生長尚書之府，嫁入御使之門，雖說跟了愈錚後生活一直清苦，但，真真算是僥倖地從不曾經歷過這些真真正正的社會底層的掙扎苦鬥與腥風血雨。
那個婦人今天的出招比當日胡大姑、比小校場中余果老都給她帶來一種更別樣的也更強烈的震撼——那些爭殺是真的！那些搏命是招招濺血、刀刀入肉的！而那些茶寮搏掙扎苦鬥是如此的殘酷而真切。因為殘酷，所以真切；因為激越，故而壯烈！跟他們這些肉體常年陷入刀傷劍創中的生命相比，我那些僅只靈魂上的苦厄又算得了什麼？
人生不免常爭競，勿將困苦自憐之！
她心底忽然想起了愈錚。愈錚雖出身書香門弟，但曾讀萬卷書，曾行萬里路，這一些事，他早就曾經吧？
所以，有時，自己望著他的眼時，會在他眼底看到自己那時所難明了的那種悲慨。她終於明白為什麼愈錚會在朝中與如此強悍兇惡之政敵如此苦苦相爭了，他是識得這世上蒼生之苦的。難怪他常說自己幸運，不過多讀了幾年書，就幾可用那書本構成的象牙之塔隔絕世事，衣食無憂。而如果有機會當政他卻不能一盡己力，那就是分明愧負天下父老，也是一種他所不能自諒的一種孱弱。
怪不得在那些春花秋月的日子，有時他看到自己偶生的時光之嘆、倥傯之念，雖也了解，但他眼底的那絲意味卻那樣深隱含蓄。他是不是在說：「紅欞，其實你不必如此自陷，那些真正的傷痛苦鬥你其實還從未曾經的」。
她愛愈錚，因為他是一個從不自憐的男人。可直至今天，她才明白他為何會不自憐——與那些苦苦爭扎於生活中的人相比，自己那些偷安閑暇中小小的感喟，還有什麼資格來自憐自嘆呢？
那時她才才走到了城門口時，一抬眼，偶然間看到行人們拿在手裡的黃紙飄幡。
然後才突然驚覺——原來今夕就要月滿。
她一時停住腳，抬了下眼：時間過得有這麼快？
這麼多日子從沒有哭過的她忽然覺得兩條濕意不是在她臉上、而是在她心頭就那麼無端地突然流淌起——不及思量、不可抵禦。
——愈錚……
她這一念間想起的還是愈錚。
黃紙飄幡，久未曾供；而月滿七月，那就是鬼夕了？
這還是你走後的第一個鬼夕……
到月初升起時，裴紅欞走出那個她下午重又返回的寄居的農舍，獨自來到了這段荒僻的江邊。
今天她不要進城，不要見到兄長，也不願看到任何人。
她本不相信象愈錚這樣的人死後會異化為鬼的。她寧願他化做一團清氣，獨自留連遺世於六合之外——朝為山嵐、暮化沆瀣，朝朝暮暮，到她終於可完成他的囑託、窮隱山間時，可以重又將他呼吸吞吐，肺腑交纏。
記得愈錚活著時，她曾好笑地問過他：如果死去，他願化做什麼。
她曾幻想過他的回答會是山、是樹、是雲、是水……
沒想愈錚定定地道：「鬼！」
——他是不信佛的，也不信地獄，為什麼還會這麼說？為什麼情願死而為鬼？
裴紅欞當時怔怔地望著他。
在望了他有一頃後，她才突然明白：這人世本已有如鬼域，而真真正正的鬼域，想來其間剝皮烹油，刀山火海之毒只怕酷烈更甚！
而他此生，與如此時世苦苦相鬥；所以就算其死，也寧可直入鬼域了。
因為他是情願生生世世，與那不公平同在的！
裴紅欞將眼送入江邊那黑茫茫的夜。夜色何其？夜已三更。三更時，她那無數次補衣納履、將之相伴，陪他中宵伏案、陷於文牘中的人卻已不在了。
她不知道這黑夜裡也正有人在看著她。那人不是別人，而是樊快。
以樊快所能，雖僻居潯陽，但幾可說是東密隱藏於江西的全部人馬的首領了。
這批人本來不多，也一向只敢潛藏於江西邊境之地。但樊快身為捕頭，六扇門中人脈極旺，自可以藉助公職悄悄搜索一個女子。他窮盡幾近半月之力，終於找到了那個瘟老大交待的女子。
一開頭，因為裴紅欞容貌已異，他還不敢確定。但此時，見到她一個人於鬼節獨佇江邊，他就幾乎可以斷定、她就是那才喪不久的那個肖御使的髮妻。
樊快輕輕一伸手，已抓過他身邊的一個燈籠。然後他猶豫了下：這了教中要務，就真的要殺掉這樣的一個明麗女子。
可那也僅是一瞬間的猶疑。
那是一盞孔明燈。孔明燈借熱燭之力，原可以升入空中。只見他輕輕點燃燈內的燭芯，那一盞燈就冉冉升起。這是一個報訊的燈。他這時才輕輕舒了一口氣——雖已超期，但他必竟完成了瘟老大交待給他的任務了。
不過兩三柱香的時間，樊快就聽到身後輕微的腳步——瘟老大追裴紅欞追得很緊，在樊快報訊說她可能已行近南昌時就已親身趕至。
那是一群人接近的聲音，而其中大多腳步聲息極微，幾不可聞。樊快一驚，他自己本人已非庸手，出身六扇門中聲譽極盛的「鐵尺堂」，自可辨別出來人功夫的好壞。可他也沒想到，自己一方來的高手居然會如此之眾！
他一回頭，只見有十幾個人影已經散開，潛入暗夜。而走向自己身邊的一共有七個——那幾乎已傾盡「瘟家班」的全部班底。樊快大驚，注目細看，來人他雖然不見得全都認得，但憑猜也可猜出，「瘟家班」居然已全部出動——溫老大、溫老二、溫老三直至溫老七已經傾巢同至！
他們是「滅寂王」法相手下長江一線最重要的一份班底。江湖中人，怕還從沒有什麼人值得他們這麼聯袂而出，傾盡全力！
只見那溫役走在最後。但其餘六人在丈許遠就已停住。溫役獨步上前，走到樊快身邊，輕輕的嘉許似的拍了拍他的肩膀，順他所指就向江邊望去。
江邊風中，一個女子正背立地站著，雖看不清她的容貌，但僅只一個背影，就讓瘟老大雙目一凝：如此姿韻，果稱絕色！
如果她不是當年艷名久馳關中的裴紅欞，那還會是誰？
「瘟家班」之所以傾力而出，其實不是為了顧忌裴紅欞，而是余孟余果老的大關刀與魯狂喑的「千劫萬度」，那兩個老人的垂老雄風幾已不可磨滅地印在了他們腦海里。而且這裡是在江西——東密「滅寂王」屬下也一向不肯輕入的江西。
他們必須一擊得手。因為這是裴琚治下，他們不能不擔心裴琚那看似溫和的人一旦出手的連綿反擊。所以這一次，他們調用了幾乎江贛一帶的全部勢力。
只是他們只怕也沒想到，裴紅欞竟沒有和余果老與魯狂喑在一起。
如果裴紅欞知道有這些人正在旁邊將她窺視，她的心裡會不會有恐懼？
她在夜風中輕輕地掠了一掠鬢，人鬼殊途、夜天遙睇，當真是——不及夜台塵土隔，冷清清一片埋愁地，釵鈿約、竟拋棄！
——她一垂頭：到底是為了什麼為了什麼呢，愈錚，你我釵鈿之約，竟已如此輕棄？
瘟老大親自出手，豈有空回之理？
他雖眼見只裴紅欞一個女子隻身立在那裡，卻也不肯輕忽。只見他一揮手，瘟老七的身影就已悄悄移至。瘟老大輕輕在他耳邊囑咐了兩聲，只見瘟老七身形一晃，就已退後。
「瘟家班」七班頭中，本就以他一向最身法靈動，行藏無跡。只見他輕輕後退，不過三數丈遠，微微一聳身，一避就已避在了一顆大槐樹的樹冠里——那裡可以監視所有通往江邊的田疇小徑，瘟老大的安排果然精細。
然後瘟老大相繼招手，樊快只見他招手間或伸二指，或伸六指，而那溫老二、溫老三、溫老四、溫老六就應招前來，然後各帶屬下，悄悄潛行，分向兩邊，已成包抄之勢。
溫老大沉吟了下，他還不放心——那女子在江中會不會還有後援？為了顏面，他也不能讓她在自己手下再次借水脫身一次。只見他最後一擺手，「混江螭」溫老五走了過來，他低低吩咐了幾句，那瘟老五就帶著幾個人就已悄無聲息地潛入了水裡。
——他們是繞至遠處，悄然下水，當真魚鳥不驚，全無聲息。
瘟老大又籌措了一會兒，四