那日的余果老頭笑完了就是大咳。他果然老了——裴紅欞一嘆——但他也還好小。有一種人，心裡有一處地方，幾乎是永永遠遠長不大的。
就象余果老現在的大咳一樣。他正坐在車轅上，人顯得瘦瘦小小，一頭白髮在風中蕭然散亂。他蜷著一條腿、因為風濕，他的眼也混濁了，這時頭正一點一點地打著嘻睡。
還是二炳趕車，車行在臨潼以東十五里的地方，再往前就是潼關了，那是個險要所在。
車上還插著一把舊舊的鏢旗，旗上寫了四個字：「威正鏢局」，和那字體的飛揚虯勁相反，護鏢的老人未免顯得荒涼可笑。
這是一個人的鏢局。
局主，總鏢頭，鏢師，趟子手，都是他一個人。可「威正鏢局」二十五年前還號稱「天下第一鏢」。
為什麼？為什麼？現在只剩下一個衰年老者獨撐著這面舊旗？
裴紅欞看著車兩旁的山勢，越來越險，可能是為了逃避「五牲剎」，余老人未過潼關，而是岔上了一條荒僻小路。車每一刻都在左搖右晃，和裴紅欞此刻的心緒一樣。
記得昨天，她還問過：「五牲剎是什麼人？」
余果老收起他那把大關刀，輕咳道：「他們是東密的人。」「東密也就是密宗東支，自漢代傳入，這近二十年他們發展極快，但沒有人知道他們真正的內幕，如果說還有人知情，那尊夫可能算唯得的一個。」「我聽說肖御使這十年來一直就在追查東密的事，至於詳情如何，外人就不得而知了。似乎他們和朝廷上有一股勢力暗相勾結已久，其中大有陰謀。也聽說東密早已恨肖御使入骨，為什麼一直沒有暗殺他，倒也頗令我奇怪。據說，東密是顧忌一個人的存在。」「但肖御使一走，他們與那個人的約定自然解除。可能最讓他們放心不下的就是肖御使掌據的內幕和你昨日所提的《肝膽錄》，所以、他們必要逼你交出而後快的。『五牲剎』就是東密負責執行截殺任務的五個殺手，分別為『馬剎』羅虎，『犬剎』費嚴，『羊剎』張天翅，『豬剎』朱正，『牛剎』高羅。」「他們都是藝出西密，後來才投入東密的。西密原屬藏傳佛教，他們有一套秘密的儀式，名為『天葬』，據說他們的工夫就由此習來。這門工夫和佛法，風俗有關，專以消解萬物屍體為事，但中原人見了不免驚駭。適才來襲的，如果我看的不錯，就是『馬剎』羅虎與『牛剎』高羅兩人。」「我誘敵成功，留下了高羅一臂，但他們絕對不會甘心。所以我估計，這鏢他們今日劫定了。」正說著，忽聽有個人在左側啞著嗓子唱起來：「……只見他手持刀器將咱覷，噓得我戰撲速魂歸地府。登時間滿地血模糊，碎分張骨肉皮膚。尖刀兒割下薄刀兒切，官秤稱來私秤上估。應捕人在旁邊覷，張彈壓先抬了膊項，李弓兵強要了胸脯……」這本是一套北曲，名喚「牛訴冤」，寫耕牛被宰的慘況。猛地里在這個時候空曠曠地山谷里嚷了起來，聽得人不由牙根發酸。
余果老面色一變，喝道：「快走！」說著已從二炳手裡奪過韁，鞭梢一揚，山谷里就「啪」地傳出一聲脆響，拉車的牲口閃電般朝前竄去——余果老出臨潼前已換了牲口。那牲口跑得好快，但就是這麼快，也逃不過車兩邊的聲音直鑽進車廂。
只聽牛叫、馬叫、羊叫、狗叫、豬叫，都似被屠宰的聲音，聲聲傳來，其間還有利刃過骨、爺頭猛剁的雜聲，小稚一聽都嚇得變了臉。
那余果老親掌韁繩，對這條路竟似極熟，狂奔一刻，猛地一帶左韁，那牲口就轉進左邊一個山谷，奔至谷內，余果老單手一勒，那牲口應聲而止，余果老疾道：
「下車。」
裴紅欞行動也變得利索起來，她抱著小稚，猛地一躍，就躍到一棵老樹之上。
她問孩子道：「怕不怕。」
小稚搖搖頭。余果老也已躍下，卻把裴紅欞引到一棵樹後，交給她一把匕首，從樹洞中拉出好幾個繩結，疾道：「一會兒我說一聲砍，你就依著次序一次砍一根。這事很重要，切切！」
裴紅欞點點頭。這還是她頭一次握刀。余果老把小稚扶上樹枝，自己就躍回谷中。裴紅欞仔細看去，卻見這山谷中居然有個小校場，她哪裡知道，這裡就是當年「威正鏢局」訓練年輕鏢頭們的地方。余果老自知「東密五剎」甩是甩不脫的，所以放棄大路，要引他們到此決戰一場。
這山谷偏僻隱秘，余果老望向佼場四周，當年的兵器架都已朽爛了，只孤零零地剩著一個還搖搖地站著，上面插了把銹跡沉沉的大刀。余果老覺得自己也象那刀一樣的老了，他還挺不挺得過這一戰？他也不知。望了樹枝上的小稚一眼，他相信：刀雖老，鋼還是好鋼，只要好火痛錘，就又是一把好刀。
那個「末路紅顏」裴紅欞此刻就是他的火、而小稚那無辜的眼神也就是擊打在他心上的重鎚，直要擊打出他一份深藏的勇氣來。只聽谷口聲音漸近。土黃、赭紅、干青、麻白、黯黑，閃出穿著五色衣服的五個人影，東密五剎，終於到來。其中，土黃布衫的那個人缺了一條左臂，正是昨日被余老人一刀斬落一臂的牛剎高羅。他慘著一張臉，那《牛訴冤》一曲就是他唱的。——「東密」密功果然不同，才一天工夫，他雖受此重創，仍可行動自如了。
只見「牛剎」高羅一眼看見余老人，臉色就一變，口裡尖聲唱道：……筋兒鋪了弓，皮兒鞔做鼓，骨頭兒賣與釵環鋪。黑角做就烏犀帶，花蹄兒開成玳瑁梳，無一件拋殘物，好材兒賣與了靴匠，碎皮兒回與田夫……
他的聲音尖銳嘶啞，本不適合唱歌，聽起來簡直就象勺兒刮碗的那種舔雜訊。
他的聲音卻被那個穿著一件赭紅色衣服的「犬剎」費嚴打斷。
只見那費嚴長得黑乎乎的，面目兇惡。只聽他尖聲道：「余老頭兒，你這二十五年來，『威正鏢局』牌子還算一直不倒，雖說只剩你一個人，但你可要掂量掂量，那不是光靠你的本事，是江湖朋友不忍心再為難你，看在你一年只接一趟鏢的份上，抬抬手就過去了。今年，你好象已走過鴻興酒樓李大嘴那一趟鏢了吧？再接，可就不是一單了，不能怪我兄弟們不買你的面子。」
「何況，我們追殺在前，你接鏢在後，你到底有沒有把我們『五剎』放在眼裡？」裴紅欞在遠外卻聽得好奇——原來這老爺子二十五年來都在走鏢？而且每年都只走一趟鏢，那是為什麼？為什麼他喧赫一時的鏢局只剩下了他一個人？裴紅欞心中疑惑無限，但這些卻不是現在應當想的事。
只聽那「犬剎」費嚴繼續尖聲道：「余老頭兒，你想好，小心這一下翹辮子了，留下那二十七門孤寡沒有活路。」裴紅欞看向那已長滿了荒草的校場，這昔日威正鏢局全盛之日教練子弟的地方，余老人站在那兒顯得又衰老又莊嚴。費嚴一句話後，余老人本有些駝的背就似乎直了。天上，是一天慘日。余老人一反手，就掣出他背後的那把大關刀，刀長三尺，闊八寸，那一天慘日砸在這荒芫的校場中，那刀就是這片慘日中最暗啞的光。
然後只聽余老人說：「你、無、權、拿、我、們、鏢、局、的、孤、寡、開、玩、笑！」他一字一頓。分明那「犬剎」費嚴的話已刺到他心中神聖處。世上總有人不肯一切都以滑稽涕突為時尚，如果有人敢幹犯他心中聖地的話，他會一語攔斷的！然後他並不側頭，口裡卻喝出了一個字——「砍」！
裴紅欞一機靈，知道這一字是喊給自己的。她用儘力氣，一匕首就向第一個繩結砍去。然後她眼前一綠，那繩索如綴著什麼，一斷以後，就向後抽去，飛快不見。
卻見校場上空有一片綠色的大布天幕罩了下來。那塊布長達兩丈，闊有五尺，猛地遮天蔽地地泄下，在場中人無不大吃一驚。
余老人就在那時出刀。他用的是大關刀，這一刀劈出風雷隱隱，慘淡日光中，他白髮蓬飛，更顯一種極為孤慘的悍勇，他這一刀劈向費嚴，這招名叫「挽弓挽強」。
費嚴大驚，疾退，就在他的退後中，他胸前一塊作護心用的狗皮已爆裂開來，為刀風所破，那狗皮本經百般硝制，是他護身三寶之一，狗皮一裂，他胸膛裸露，險險讓開刀刃，但刀風還是在他枯黃的胸口留下一道紅痕，五臟六腑之間只覺翻來覆去地難受。
五牲剎沒想到這老頭老了老了，出刀還會這麼快。只聽余老人又喝道：「砍」，然後一刀橫抹，直劈向「牛剎」高羅。這一招是「大關刀」的第二招「用箭用長。」裴紅欞雖為女子，但也覺心情激蕩。她愛愈錚十餘年，只為在他的寧淡中讀出了旁人讀不出的兩個字：風骨。而今日，她卻在一個衰朽老人身上，讀出了另兩個字：英雄！
她望向她剛才砍落的第一塊垂下的布幕，上面大大地寫了一個字：「請」，字不好，但意興豪飛，可能正是此老當年的筆意。她運盡腕力剁向第二根繩，又一副布幕落下，還是老舊的綠色，但已與前一塊綠得不一樣。上面也只有一個字：「從」！
這一幕落下，晃花了五剎的眼，余老人就從布後出招，一刀就劈進了本已受傷的牛剎高羅