打開門一看，外頭站著一名頭髮盤向腦後，看來很不起眼的中年女子。
「我是看報上的廣告才來的。」
「哦，這樣啊。請進。我正在用餐，很快就吃完了。」
「真不好意思。」
女子環視四周，戰戰兢兢的走進房內。
買別人的性命，理應是正大光明的行為，但為什麼每個客人走進時，都是這副陰沉的窩囊樣呢？
羽仁男一面用餐，一面偷瞄女子，從她那不太講究的穿著感覺得出她不是普通人妻，而是像在短大教英國文學的老處女。面對一群青春洋溢的學生，而且同樣身為女人，讓她益發想發揮「不像年輕人」的獨特性。若是這樣，這名女子可能遠比她外表看起來還要年輕。
「坦白說，我每天都偷偷來到你門前。但每天門外都掛著『業已售罄』的牌子。我一直納悶這是怎麼回事。如果你的性命已售出，不就表示你已經死了嗎？不過，今天我抱著十分之一的希望，以姑且一試的心情前來，發現牌子已經轉為正面，寫著Life for sale，就此鬆了口氣。」
「是的，之前的工作已平安無事的完成了。因為我雖然售出性命，但最後還是倖存下來。」
羽仁男沖泡飯後咖啡，順便為女子泡了一杯，端著兩杯咖啡說道。
「您找我有什麼事？」
「這件事很難啟齒。」
「在我這裡，您什麼都不必擔心。」
「話雖如此，還是很難啟齒。」
女子沉默了半晌後，睜大她那半月形的雙眼，直視著羽仁男。
「這次你要是把性命賣給我，也許就再也無法活著回來了。這樣你還是願意嗎？」
見羽仁男處之泰然，女子噘起嘴喝了口咖啡，就像泄了氣似的，再次語帶威嚇的說道：
「真的會沒命哦。可以嗎？」
「嗯，可以啊。總之，您先說來聽聽吧。」
「那我就告訴你吧。」
女子就像害怕孤男寡女共處一室會被侵害般，頻頻整理衣服下擺，但是看她的腰身，感覺不太可能會遭人侵害。
「我在一家小圖書館負責借還書的工作。就算你問我是哪家圖書館也沒用，因為全東京的圖書館數量，就跟警局一樣多。
「我自己一個人住，所以從圖書館返家時，都會購買各種晚報，等回到公寓後，不論是個人間題諮詢欄、介紹欄、徵才欄、交換欄，我都會仔細閱讀，這是我的習慣。起初我很沉迷於筆友欄，還特地申請了一個郵政信箱，但我知道見面之後一定不會有什麼好結果，所以向來都只是讓對方一頭熱，接著突然不再通信。」
「為什麼您說『我知道見面之後一定不會有什麼好結果』？」羽仁男提出殘酷的詢問。
「因為每個人都有各自的夢想。」
女子轉頭望向一旁，逞強應道。
「……你不要打岔，好好聽我說。
「我已經玩膩了筆友遊戲，想追求更刺激的通信。但似乎沒這種東西。」
「像我不就刊登了『性命出售』的廣告嗎？」
「你聽人把話說完好不好！今年二月，說起來已經是十個月前的事了，當時我注意到『找書欄』的一篇啟事。
「『收購昭和二年（一九二七）發行，山脇源太郎著的《日本甲蟲圖鑑》。二十萬圓現金交易，但要求書況完整。來信請寄中央郵局郵政信箱二七七八號。』
「我認為這是很誘人的價格，聽說最近舊書價格飛騰，所以這應該是很難取得的書，而且對方與舊書店接洽後依舊無法取得，才會刊登這樣的廣告。當時我出於職業病，心裡做這樣的揣測，但旋即便忘了這件事。
「每年到了三月的年度結算，圖書館都會做一番大整理，從倉庫里取出塵埃密布的書，重新加以編號，這可是件大工程。當中，在自然科學的領域方面，有好幾百本年代久遠，都快成精的書，裡頭約有十本關於昆蟲學的書映入眼帘。雖然一樣屬於自然科學的領域，但是像醫學或物理，只要發明新的療法或藥物，或是有新發現，很多書馬上變得一文不值，昆蟲學則不會有這種情形，我拂去書上的塵埃，逐一細看。
「這時，我偶然發現一本書。
「『昭和二年發行，《日本甲蟲圖鑑》山脇源太郎著——有緣堂發行』
「之前『找書欄』的廣告赫然浮現我腦海，我在圖書館工作多年，都不曾有過的壞念頭，就此萌生。」
——對她接下來說的話做個整理，內容大致如下：
她以前當然沒做過壞事。
然而，那二十萬圓的誘惑雖然沒形成清楚的物質幻影，但是她對於「可以讓其他女人刮目相看」的服裝等奢侈品存有一股慾望，在她內心深處就像炒豆般，頻頻發出聲響，慫恿她這麼做。
她不由自主的將《日本甲蟲圖鑑》包進手上的紙層中，然後若無其事的繼續整理，接著說了一句「我出去丟個紙層就回來」，捧著書和紙屑來到走廊後，抽出那本書，藏至她熟悉的地方。只要事先這麼做，萬一日後蓋有圖書館館藏印章的書流出，也才有借口說是不小心和紙屑一起搞混丟棄所造成的。
那天晚上她回到公寓後，像是打開一本不良書刊似的，一顆心噗通噗通直跳，翻開那本《日本甲蟲圖鑑》時，頁面間還揚起一股塵埃味。
這確實是一本會令人覺得稀奇而想找尋的奇書。不知當初是為了藝術還是為了個人嗜好所寫。雖是早期的印刷，但上頭的原色版插圖無比精美，就像飾品的彩色印刷廣告般，各式各樣的甲蟲陳列眼前，五顏六色的背甲散發耀眼光澤。另一方面，書中還配合圖片編號，寫有每隻甲蟲的學名、產地，以及解說。
但最奇妙的，莫過於它的分類方式了。不同於科學分類，它的目錄編排如下：
第一類 好色科（春藥目、強精目）
第二類 催眠科
第三類 殺人科
根據老處女的習性，她故意跳過最想看的第一類，改看第二類之後的項目，這可說是必然的結果。
尤其是第三類的殺人科，不知是何人所為，不斷在這個項目畫紅線或畫紅色圓圈。
其中，她在一三二頁處看到「梳角花潛金龜Amthypnaa peata」這行文字，與圖片對照後，得知是一隻平凡無奇的茶褐色小甲蟲，頭與背部中間的部位窄細，長出第一肢的粗大頭部前方，有個像刷子般的東西往前突出，感覺好像在哪兒見過這樣的甲蟲。
解說上如此寫道：
「產於本州東京附近，常聚集於玫瑰、海州常山，以及其他各種花朵上。
「此種甲蟲很容易採集，但大部分人都不知道，它不僅具有催眠作用，還能發揮殺人的功效，而且能佯裝成是自殺。將此種甲蟲乾燥處理後，磨成粉末，混入皮質性安眠藥溴滑利尿素中，讓人服用後，便能在對方睡眠時下達命令，引導對方進行各種形式的自殺。」
就只有這樣的說明。
然而，看完這些描述後，她直覺找這本書的人有犯罪意圖，她以剃刀的刀鋒仔細刮除書底里頁與扉頁上所蓋的圖書館館藏用印。接著寫了一封明信片，寄至對方的郵政信箱。
「我手上有您所要的書，書況完整。倘若您尚未取得，我願以您指定的條件轉讓。不過，希望能一手交錢一手交貨。請告知交易的場所與時間。請儘可能選在星期日。」
她寫下簡單的文句，並附上自己的郵政信箱。
——四天後得到回覆。
對方指定下個星期天，時間上沒問題，但地點離茅崎的藤澤車站相當遠，是姓「中島」的一戶人家，似乎是別墅，信中並附上地圖。
不過信中錯字頗多，而且筆跡幼稚拙劣，連她的名字都寫錯。
「這一定是個怪人。」她心想。
那個星期天下午天氣晴朗，但春寒料峭，風吹猶寒，她照著地圖的指示，從藤澤車站往海邊的方向走去。
從柏油路走向一旁的岔路後，轉為沙地，老舊別墅區的石牆略微陷在沙地里。有黃色的蝴蝶飛舞。這處別墅區目前仍不見人影。最近住這附近到東京通勤上班的人家當然也不少，不過，這一帶特別保有往昔別墅區的風貌，清幽閑靜。
穿過寫有「中島」門牌的老舊大門後，眼前是一條連往內宅的長長沙石路，在松林中座落著一棟洋房，寬敞的庭院顯得很荒涼，飽含水氣的海風狂吹。
按下門鈴後，出來應門的是位身材肥胖，紅臉的歐美人，她一開始嚇了一跳，但那名歐美人卻操著一口流利到讓人聽了不舒服的日語。
「謝謝您的來信。我已恭候多時，請進。」
他穿著一身華麗的格子花紋運動衣，女子被引進的房間里，還有一名瘦得像螳螂的洋人，禮貌周到的從椅子上站起身，行禮問候。
女子原本打算見氣氛不對，便馬上逃離，這間約十二張榻榻米大的房間里，有一組