權藤利男按了門鈴，但屋子裡卻沒有人應答。接著，他又敲門，但屋子裡沒有任何動靜。租房人約定今天夜裡湊齊錢款將房租一筆付清的。
「新美君，快開門。我知道你在房間里。你約好今天付房租給我的。」
權藤隔著房門吼道。人的忍耐是有限度的，房客已經拖欠了六個月的房租。儘管權藤大聲叫罵著，吼聲響徹整幢住宅，但房間里依然鴉雀無聲。租房人肯定躲在房間里屏著氣聽著。
「太瞧不起人了！被這樣的小子耍了，能受得了嗎？」
權藤強壓在心底里的怒火終於爆發了。
經附近不動產商的介紹，租房人新美良明早在大約一年以前就住在這房間里。他自我吹噓是東京都內名牌私立大學的學生。見他皮膚淺黑，長得英俊瀟洒，外表又很誠實，權藤便受騙上當了。
聽說他是學生，權藤還免了他的押金。新美有半年左右時間按期交付房租，以後就一直拖欠著。在這期間，權藤知道他不是大學生，而是三次落榜的預備學校學生。他好像是老家有事停止寄給他生活費以後，便以打工為繼，看來已經放棄了升學的打算。
權藤覺得他很可憐，但不可能當做慈善事業讓他白白住房。他催促了幾次，叮囑新美馬上付清。新美巧舌如簧，一會兒說明天能領到打工費，一會兒說老家要寄生活費來，說得像真的一樣，權藤信以為真，不覺一晃又拖了半年。
他事先警告過，今天倘若不付清房租，就將房間里的行李扔出去。房間里賴著這樣的傢伙，太可怕了。
在這一年間，權藤已經看透新美那副誠實的外表下隱藏著的無賴本質。失去升學的志氣，不斷地換地方打工著時，身心都已經沾染了都市裡的污垢。
停交房租以後，權藤常常看見他帶著沾有黑社會習氣的年輕人出入的身影。權藤決定要在變成黑窩之前將他趕走。欠房租是最好的借口。
「新美君，今天是約定的最後期限。倘若你不能如約交清房租，你就給我走人吧！」
權藤大聲說道。他故意將聲音抬高，讓整幢房子都能聽到。必須讓全體租房者產生是新美不講信譽的印象。
權藤將事先準備好的備用鑰匙插進新美的房門鎖眼裡。一打開房門，一股異味直刺鼻腔。
封閉在房間里的人體味和菜葉子等含水分的垃圾、洗滌物、霉味等混雜在一起，合成一種難以名狀的奇臭味。
房屋只是一間，只有六疊大小。屋內不見租房人的身影。難道會躲在衛生間或壁櫥里？房間里一副凄慘的狀況，簡直讓人詫異這房間里是否會有人居住。
在從來沒有整理過的床鋪邊上，以睡枕為中心，四周呈扇形堆滿著水果皮和泡快速食品的空容器、扔滿煙蒂的煙皿、漫畫雜誌等，連插足的地方也沒有。土間隔壁的小櫥房裡，堆滿著用後沒有洗過的食器和生活垃圾。
即便在這樣雜亂的房間里，也備有電視機和冰箱。看來他是鑽在被窩裡看電視的。長期不經整理的床鋪像窯洞似地形成一個空洞。糟糕得簡直像要生蛆了。
權藤一邊捂著鼻子忍受著刺鼻的奇臭，一邊窺察著衛生間，心想他難道會躲在衛生間里，接著又打開壁櫥門。有東西「嘩啦」一聲從壁櫥里崩落到地上。是一堆臟衣服。但是，在這堆臟衣服中，有一堆奇妙的衣物已經結成一塊，顯然不是租房人的東西。
「這是什麼呀！」
權藤嘀咕著將它拾起來。是女性用的三角內褲、長襯裙、胸罩等貼身衣物。還有白色、黑色、紅色、紫色、粉紅色等彩色的三角內褲和透明的長襯裙等。
「這傢伙！」
權藤拿著這些艷麗的貼身衣物喃語道。房間里沒有一件首飾。冰箱和衣櫥里都是空的。
從房間里的狀況來看，不難察覺已經有一個多星期沒有人居住了。最後得知，放在房間里的東西，只有電視機、冰箱和已經用得油膩還散發著烏光的床鋪、臟衣服以及女性用的貼身衣物。
在臟衣服中，還混雜著曾經在哪裡受傷而用過的帶血污的包紮帶。如此說來，不久前，權藤曾經看到過新美的頭上綁著包紮帶。
房東總算醒悟，新美沒有付清房租便溜走了。從權藤來看，新美逃走正中他的下懷，但他失去了發泄憤怒的對象。新美也許從與權藤約定支付房租的日期時起，就在準備逃走。
俗話說，「好聚好散」，但他卻是反其道而行之，真是丟盡了臉。倘若準備逃走，好歹也要將房間打掃乾淨後再走。他豈止是糟蹋了一年間房東對他的照顧，逃走時還將房間當做垃圾場。
房間里滲透著奇臭味，眼下還不能接納新的房客。
「社會風氣真是越來越差了。」
權藤心想，這一帶的住宅業也許慢慢地已經走到盡頭了。以前房東和房客之間有著親子一樣的情感。現在已經成為只靠房租連結的契約關係，終於發展到房客逃走時要將房租拖欠到不能再拖欠下去的地步。
房東除了房租之外還索取保證金和酬謝金，用以抬高房租，房客以租房法為擋箭牌賴著不走。就是房客之間作為鄰居的溫情，也已經蕩然無存。在同一個屋檐下共同生活，只不過是在人生道路的某一階段交錯而過的旅行者而已。因此，這副模樣，真是所謂的旅途中的丟臉舉止。
以前，住宅里有著一種庶民間相互依靠的人間溫暖。現在各自都關閉在自我封閉的貝殼裡，老死不相往來。因為人太多了，所以相互之間失去了對別人的關心。
在這樣的社會風氣中，權藤竭盡全力，至少希望在這幢住宅里保留一些人間的溫情，但他的好意(作為房東的好意）白費了。寧可說，他一露出和藹的表情，便極容易被租房者有機可趁，將房屋淪為犯罪的黑窩。
權藤感嘆，真是世況日下，今不如昔了。
「聽說，最近住宅區里的居民索質越來越差。他們原本就不打算長住在那裡，所以住宅一旦供大於求，風氣就越變越壞。」
從戶冢警署來聯絡工作的中井刑警漫不經心地說道。
「素質怎麼惡劣？」牛尾頗感興趣地問道。
「我說的是我們管轄內的住宅。只是欠了房東的房租，沒有還清就逃走了。」
「那種事我也聽說過啊。但是，到了北新宿一帶的破住宅，有越來越多的傢伙住著賴著不走，還故意抬高搬家費呢。」
「按照你的意思來說，與你說的那種現象相比，房租欠得不多便逃走，還算是好的呢！」中井刑警苦笑著。
「以後單身者越來越多，所以只帶一個背包欠下房租逃走的人也會多起來吧。」
「房東走進房間里，屋子裡全都是垃圾。」
「真是好聚不能好散啊！」
「他們也是居無定所。和臟衣服一起，甚至還扔著女性的貼身衣物。」
「女性的貼身衣物？逃走的是女性嗎？」牛尾問。
「不！是年輕男子呀！正因為是年輕人，所以藏著各種各樣的女性貼身衣物，真令人噁心，一定都是偷來的。」
「嘿！逃走時還扔下了好不容易偷來的貼身衣物嗎？」
牛尾的眼晴里流露出莫大的興趣。
「因為太多，所以不能全部帶走吧。」
「你說的住宅，是在哪一帶？」牛尾的眼眸里閃出光來。
「是西早稻田一丁目的住宅啊！你想幹什麼？」
「我們的管轄內發生一起殺人事件，兇手將被害者的貼身衣物盜走了。那些衣物說不定會出現在你說的那幢住宅房間里，但那裡距離現場很近，令人放心不下。」
「你說的殺人事件，就是發生在大久保二丁目的住宅里，那個女大學生被殺的事件嗎？」
對鄰近警署的管轄內發生的殺人事件，中井刑警也知道大致的情況。
「是的。」
「走著來也不遠啊！」中井刑警的目光也嚴峻起來。
「那個逃走的房客，是一個什麼樣的人？」
「二十歲，是三次落榜的預備學校學生。」
「你能帶我去看看那個房間嗎？」
「行啊！房間里糟蹋得不成樣子，所以應該還空著。」
「留在房間里的女性貼身衣物，你們怎麼樣處理了？」
「因為租房者有可能還會反回來，所以房東大概還保管著。」
戶冢警署的中井刑警帶來的信息，引起了牛尾的興趣。聽說最近流行收藏女性的貼身衣物，所以儘管說被房客扔棄了大量的女性貼身衣物，但要將它與被害者被盜的貼身衣物聯繫起來，還有些捕風捉影。
但是，倘若是西早稻田，與被害者的住處近在咫尺。逃走的房客應該熟悉被害者所居住的地區。牛尾不敢疏忽。
那幢住宅坐落在早稻田大街的盡頭，是一幢最近流行的、像重疊的箱子那樣的、單元式二層樓住宅。外表雖然單調，功能卻很齊全。
房東為他們打開房門。房間里房客溜