「溫泉烏托邦」開業以來，顧客盈門，極具盛況。這時候，洋介正守在辦公室里，一個年輕男子登門拜訪。
那人肩挎草綠色挎包，自稱名叫小松，洋介對他毫無記憶。打眼一看，跟洋介年齡相仿，舉止靈活，卻有一副賤相。身材中等，沒什麼特徵，是個相貌平平的青年。但是洋介感到一種莫名其妙的不愉快。不過，這只是第一印象。
「有什麼事兒說吧。」洋介一臉不高興，態度冷淡地詢問來意。
「我想跟你單獨談談。」辦公室里的人不時地往這邊瞧，小松打量著他們，語氣強硬。
「什麼事兒這裡不能說嗎？」洋介皺起眉頭。事先又沒約好，說來就來，真沒禮貌。
「我倒無所謂，就怕香取先生您多有不便。」小松只在嘴邊冷笑了一下。這是充滿自信的笑。看到這副表情，洋介明白了他討厭小松的理由。小松跟他是同類。
洋介從小松舉止中感覺到的卑劣，他自己身上也有，同類散發的體臭令人不快。卑劣是他們共同的特長。
本來同類間應該有一種親近感，但這種「卑劣的同族」決不相投。確切地說，他們彼此憎惡、敵視。
這位同類異常自信，強行求見，由此看來，洋介大意不得。正因為同屬一類，洋介看出來者不善。
既然對方說「不便」，那肯定是「不便」。洋介和小松出了辦公室，來到一家稍遠的咖啡館坐下。
「這裡總行了吧。」洋介想從對方的表情探明來意，卻一無所得。
「直說了吧，有點東西想讓您買下。」小松把挎包推到洋介面前。
「什麼東西？」不祥之感從洋介心頭滑過。這種預感常常很准。小松做作地拉開挎包拉鏈，從裡面拿出摺疊好的一樣東西，類似於塑料布。迎著洋介詫異的目光，他把東西攤開，雙手捧著。東西呈環狀。
「你瞧，救生圈。」小松的目光在詢問：知不知道什麼意思。
「救生圈？」
「不覺得眼熟嗎？」小松把環狀的塑料布往前推推。的確是撒完了氣的救生圈。看著眼熟可想不起來。
「想不起來？這是舟津詠子的救生圈。」
「詠子的！」洋介嚇了一跳，好像詠子的亡靈突然現身了。救生圈怎麼會在小鬆手里呢，這一點頗費猜疑。
「看樣子您很吃驚。這東西在我手裡，您覺得奇怪吧。」小松好像吃透了洋介的心思。最初的震驚過後，洋介開始捉摸對方的用意。小松說過讓他買下。
「實話說，這個救生圈破了個洞。」
「破了個洞？」一瞬間，洋介沒能明白其中的重大含義。
「不錯。舟津詠子是拿著有洞的救生圈下海淹死的。這回你明白了吧。」小松閃閃發光的眼睛裡帶著一種粘性。
「你這話什麼意思？」洋介被對方粘乎乎的目光纏住了似的做出了反應。自衛本能告訴他最好別理睬。
「唉呀呀，你這麼聰明的人會不明白？」小松誇張地做出吃驚的模樣。
「別兜圈子。你到底想說什麼？我手頭忙著，你再這麼沒頭沒腦的，我可走了。」
「先等等。是不是沒頭沒腦你馬上就知道。舟津詠子跟你去海邊游泳淹死了，她的救生圈破了個洞，恐怕你的處境不妙吧。」小松的語氣步步緊逼。
「我怎麼處境不妙？」
「什麼？讓我說出來嗎？那好吧。現在你有個讓人羨慕的女伴，她很愛你。她老爸是政界、金融界的大人物。跟她結了婚，肯定前途無量。可惜，舟津詠子礙你的事。而且她還懷孕了，拚命纏著你。最後她抱著有洞的救生圈淹死了。再也不會有人擋你的路。她的死給你換來了年輕漂亮的女人、自由、還有遠大前程。這種情況下，誰會相信救生圈自己破了個洞呢？」
小松得勝般地看著洋介，似乎在說，怎麼樣？服輸了吧。那眼光就像對著按倒的獵物揣摩肥瘦。片刻沉寂之後，洋介笑起來。
「有什麼好笑的？」
「救生圈什麼時候破了個洞，誰也證明不了。沒準兒是你弄破的，為了製造材料恐嚇我。」
「的確證明不了。不過，別人更會懷疑你。」
「為什麼？我不管東西從哪兒弄來，反正你沒看見詠子怎麼淹死的。我去買果汁，也碰巧走開了。在場的人說，她是給浪頭捲走的，救生圈被掀掉漂在水面上。救生圈破不破洞，根本沒關係。」
「你說的有理。其實，我那會兒正當救生員，搶救過舟津詠子。」
「是么？你是當時在場的救生員？怪不得好像在哪兒見過。那你就更清楚了，救生圈的洞純屬批詐。」
「你好像對自己的處境心裡沒數。」小松再次露出嘴邊的冷笑，放棄了敬語措辭。
「溺水的時候抓沒抓著救生圈，這不是問題。關鍵是救生圈有洞這個事實。救生圈破了個洞，做手腳的嫌犯，人家首先懷疑到你頭上。就算死因不在救生圈上，誰都會認為你有殺人動機，人不死也是殺人未遂。何況人已經死了，更說不清楚。把她從家裡誑出來的是你，那就說明你有殺人意圖。救生圈又破了洞，你的處境可相當不妙。哪怕不是因為救生圈淹死的，殺人未遂總免不了吧。現在對你來說，光憑一項殺人未遂的嫌疑，難得的好運可就飛了。我替你著想，所以才沒有先交給警察。你光招待一杯咖啡，太不夠意思了吧。」小松把泥漿般的咖啡滋滋作響地喝下去。洋介發現對方是和自己旗鼓相當的同類，或者更勝一籌。
小松對洋介做了充分研究才找上門來，靠耍點小花招恐怕躲不過去。他突然襲擊，已經佔了上風，手裡還握著殺手鐧。
洋介沒殺詠子。儘管有殺人動機，下手之前詠子就消失了。也就是說出現了洋介希望的結果。他的處境只能任憑別人懷疑。
洋介沒有相反的證據證明詠子的死跟自己的作案動機無關。詠子一死，他受益最大。小松知道這一點。正因為小松的消息來源不得而知，更令人膽寒。
洋介同時周旋於詠子和慶子兩個女人之間，這件事除了詠子應該沒人知道。小松的消息不可能來自其他人。小松和詠子是什麼關係呢。
「怎麼樣，這個救生圈對你有多大價值，想明白了吧。」小松小口喝完咖啡，急等著回答。洋介深知，一旦屈從於這種惡棍的恐嚇，會被他敲骨吸髓。可是，如果不先堵住他的嘴，即將到來的好運就會被關在門外。
權宜之計是先給小松點甜頭，穩住他再想對策。這個辦法比較明智。
首先得爭取時間。為了自衛，洋介絞盡腦汁。
「詠子的死，我於心無愧，你突然一來，倒把我弄糊塗了。救生圈的洞跟我毫不相干，我不想平白無故遭人懷疑。給我兩三天時間想想，回頭再談吧。」洋介一邊慎重地選擇措辭，一邊採取拖延戰術。他希望推遲討價還價。
「你想靠緩兵計躲過一時，沒那麼容易。」小松看透了洋介的心思。
「這不是緩兵計。既然你這麼說，我得好好考慮一下我的處境。你今天突然冒出來，我沒法當場答覆。」
「好吧，寬限兩天。後天這個時間你表個態。我不能再多等。這兩天你好好想想吧。我對你的前途有多大影響，你應該能明白。」
小松聳著肩膀走了。
強敵的出現完全出乎預料。由於敵人身份不明，應戰和防禦都無從下手。
無辜受到恐嚇，洋介思考著其中的荒謬性。這些材料本可以付之一笑，但自己正逐步得到生田目的賞識，詠子的存在決不能暴露。
小松若把救生圈交給警察，警方的介入在所難免。因為沒有作案事實，最終可能會證明自己無罪，即便如此，他與詠子的過去將公之於眾。光這一點就對洋介構成了致命的打擊。
小松正是摸透了這一點來敲詐的。只能照他的話買下救生圈，堵住他的嘴。儘管洋介知道不可能讓他永遠保持沉默，但是權宜之計也好，總得接受對方的要求，躲過恐嚇的風頭。
洋介左思右想，別無良策。
第三天，約定的時間一到，小松就出現了。
「怎麼樣？想好了嗎？本來一開頭就有結論了。」小松的態度充滿自信。
「我不想無緣無故受到懷疑。救生圈的洞誰弄的，沒法證明，不過我還是答應你。你要多少？」洋介不想讓對方抓住把柄，馬上開始問價錢。
「咱倆總算談攏了，我決不提無理要求。」
「問你呢，要多少？」
「五百萬，一分不能少。怎麼樣，價錢公道吧。」
「五百萬！」
「已經便宜你了。瞧瞧，遠大前程就在眼前啦。比起生田目女兒的嫁妝，這點錢還不跟塵土一樣。」
破了洞的救生圈開出五百萬天價，這個數額對洋介造成衝擊，不是因為款項巨大，而是因為從雨宮家敲詐的金額中，他該得的一份正好是這個數。
洋介感到一陣恐懼，沒準小松連他和詠子