《腐蝕》原名為《腐蝕的結構》，是當代日本新社會派推理小說著名作家森村誠一的代表作品之一。1971年至1972年發表後受到文壇內外的重視並獲得了推理作家協會獎。1974年作為單行本問世，至1978年5月成為連續發行二十五版的膾炙人口的暢銷書。這部作品不僅使六十年代末期開始蜚聲文壇的作者一躍成為新社會派的「旗手」，而且成為該派代表作品之一。具有現實意義的重大主題，精湛新穎的藝術構思，跌宕奇特的故事情節，栩栩如生的人物刻畫，引人入勝的景物描寫，饒有興趣的邏輯推理，使這部作品羸得了廣大讀者的讚譽。
六十年代是日本經濟高速增長時期，隨著工業結構和經濟結構的巨大變化，工商業界的競爭、壟斷財團對中小企業的吞併活動空前激烈，政界要人、政府官員與財界勾結，貪污受賄、營私舞弊時有所聞。在「經濟繁榮」之中出現了種種矛盾。《腐蝕》真實地反映了這一時期的日本社會問題。
《腐蝕》是一部兵有深刻思想意義的作品。它之所以深刻，是因為這篇作品揭示出日本的社會結構是個「腐蝕的結構」這一關係著日本億萬人民生活命運的重大問題。作者在這部作品中刻畫了三種類型人物，它的中心主題是通過這三種類型人物的思想行為和遭遇展示出來的。
第一類人物是由大政客名取龍太郎、資本家土器屋貞彥和壟斷財團大資本家代理人本田義和這類社會上層人物構成的。名取龍太郎是作者揭露得最徹底的一個腐蝕者的形象。
名取龍太郎是個按照陞官圖往上爬的官迷心竅、野心勃勃的政客，他已經爬上了國會議員、執政黨黨閥和派系頭頭的地位，正想爬上下屆總裁的寶座，當上當朝一品總理大臣。他從官場中得出個結論，也是他的信條：要想陞官，就得有錢作支柱。因此，他不擇手段地去抓錢。
作者通過娶妻、嫁女、殺婿等情節和一系列幕後活動的繪影繪聲的描寫，淋漓盡致地暴露了這類野心政客的醜惡嘴臉。
腐蝕者中具有代表性的另一個人物是土器屋貞彥。他雖是個自負而有幹勁的人，想用一手伸進國防廳作御用軍火商，一手伸進信和鋼鐵公司作經銷商的辦法來迅速扭轉土器屋產業公司的危機，結果是危機不但沒有避免，反而搭上了自己的一條性命。而土器屋產業公司同信和公司的競爭，則是日本經濟高速增長時期，成千上萬個中小企業同又恢複了元氣的壟斷財團競爭的一個縮影。它形象地說明了，土器屋公司這類中等企業同實力雄厚的壟斷資本競爭，無異於小魚在鯨魚嘴前爭食，註定了連自己也要被一口吞噬的命運。
國防廳官員中橋與和平政經新聞社職員松尾是兩個被腐蝕而又是腐蝕者的工具的典型形象，他們是作品中的第二類人物。
我們從這些人清楚看到資本主義社會上層人物之間根本沒有友情、愛情和親子之情，而是陰險、冷酷、兇殘、爾虞我詐、唯利是圖，互相把對方當做達到自己目的的一個工具。名取龍太郞反對親生女兒和義子戀愛，並非出於倫理道德，而是把親生女兒當做高價才能出售的商品；土器屋貞彥和冬子結婚，並非出於真正愛情，而是為了充分利用「老泰山」這個有權勢的政客；土器屋之所以不惜血本去賄賂中橋，是想叫中橋給他打開一條作國防廳御用商人之路。當然，任何商品的使用價值都是有限的。松尾、中橋這兩個奴僕、爪牙殺害了土器屋、雨村，為吞併土器屋產業公司立下汗馬功勞後失去了使用價值，就被「象一雙舊草鞋似的」一腳踢開了。在資本主義社會裡，金錢如同一塊巨大磁鐵吸引著人們，腐蝕著人們的靈魂，支配著人們的行動，成為人們衡量行為價值的準繩。的確，在他們之間，「除了赤裸裸的利害關係，除了冷酷無情的『現金交易』，就再也沒有任何別的關係了」（《共產黨宣言》）。
另一方面，作者以同情和讚美的心情著重描繪了三個拒腐蝕者的形象。
正直、年輕有為的原子能科學家雨村征男是個埋頭於科研，一心想用科學造福人類的人。他不願用自己的巨大科研成果作為商品和資本家交易，更反對製造殺人武器。他潔身自好，抗拒腐蝕。但，在資本主義社會裡，正直的科學家不過是「下蛋的雞」只能下蛋，而「無權過問用下出的蛋做什麼菜」。沒有自由，不能自主。他們的理想同這個社會現實存在著深刻的矛盾，既不能與這個齷齪社會同流合污，但又無法擺脫，這就導致了他的悲劇結局。
雨村之死說明，由野心的大政客和唯利是圖的大資本家勾結起來支配一切的社會制度是容不得一個正直的科學家生存下去並獻出自己的聰明才智的。雨村的悲劇絕不只是他個人的悲劇，而是一個社會悲劇。
作者筆下的久美子和大町是一對給人留下深刻印象的人物。作者通過他們倆在尋找雨村的過程中的相遇及其種種遭遇，更加突出地展示了作品的中心主題。
久美子是個典型的日本普通婦女的形象。她長得很美而心靈更美。她從結婚那天起就把一顆聖潔的心捧給了丈夫。她積極支持丈夫埋頭鑽研科研事業，想同丈夫在平靜之中度過幸福的一生。可是丈夫的失蹤如同一聲晴天霹靂，使她從幸福的夢幻中驚醒，那安靜的生活突然捲起了狂濤巨浪。丈夫失蹤後，政客、資本家明爭暗奪雨村科研成果的魔掌又向她伸來。她在這悲慘遭遇中看到了這個社會的黑暗與殘酷。同時在尋找丈夫的過程中，可悲地了解到自己竟是冬子的「替身」。這使她又一次受到打擊，不免在人生道路上心灰意冷。
久美子和空軍駕駛員大町在尋找雨村的下落中相遇了。大町品德高尚，助人為樂。兩人心心相印，終於萌生了真摯純潔的愛情，並帶著美好幸福的生活憧憬約定了終身——在搞清雨村下落後結婚。可久美子哪料到，正當雨村失蹤和土器屋被殺案件的真相即將大白的時刻，大町為了拯救冬子和松尾，自己卻中彈身亡。這對久美子來說，無疑是致命的沉重一擊。使她終於覺悟到，奪去她命根子的就是這個「霧的世界」。其實「那不是霧，而是什麼東西在那裡發霉腐爛著」。純潔而善良的久美子正是在這「腐蝕的結構」中度過的。「雨村與冬子也罷，土器屋與松尾也罷，都是這腐蝕的結構中的一員，盤根錯節地連在一起」，他們互相傾軋著、腐蝕著、毀滅著。這是什麼世界，是什麼人間啊！純潔的久美子不得不懷著悲憤離開了這萬惡的社會。
雨村被害了，土器屋貞彥被殺了，松尾和久美子自殺了，大町中彈身亡了，中橋和冬子被關進了監獄。作者通過這些人的悲劇性結局告訴人們，在這個社會裡，不僅那些心地善良、誠實而富有正義感的下層人民難以生存，就是中小資本家、中小官僚，正義而富有美好理想的科學家也不免成為大政客大資本家升官發財的墊腳石、犧性品。它說明，這個社會對名取龍太郎和本田義和之類的統治階級上層人物來說是天堂，而對被統治階級的人民來說卻是地獄。作為工具的冬子和中橋以殺人兇手名義逮捕歸案，而策劃殺人的真正元兇卻逍遙法外。
這部作品告訴讀者由野心政客和大資本家結合起來支配一切的這個社會結構是黑暗的、腐敗的，正是它在腐蝕著人們的靈魂，給人們帶來了無窮的災難和數不清的悲劇。作者運用邏輯推理的藝術手法，層層揭開了高度物質文明社會的種種黑幕，最後使讀者深刻認識到自由社會並不自由、高度物質文明社會的精神並不文明。
這部作品在情節安排上曲折多變，繁而不亂。由土器屋和雨村一同登山開始，分成兩條線索展開，一頭寫雨村的科研理想與社會現實的矛盾，失蹤和尋找過程；一頭寫土器屋大搞美人計，和信和財團明爭暗鬥，被謀殺和破案經過。兩條線又用冬子「替身」之戀的愛情糾葛連接起來。最後又回到故事開頭的雲霧迷漫的深山老峪，以案情真相大白，久美子殉情身亡作為結局，巧妙地鑄成一個有機的整體。
這部作品善於刻畫人物形象。有時用工筆畫的手法，精描細繪；有時用寫意手法，抓住特徵幾筆勾成。心理刻畫和行動描寫，交替並用。各種人物的鮮明形象都栩栩如生，躍然紙上。而且尤善於通過對話來刻畫人物。比如「幕後軍師」名取龍太郞和「幕後太上皇」本田義和躲進酒樓，舉杯祝賀「殺婿奪產」的勝利時，僅用三言兩語就把他們那玩弄權術、陰險毒辣的譎詐嘴險，維妙維肖地勾畫出來了。
作者本人是一位登山愛好者，對山景四季變化觀察入微，所描寫的日本阿爾卑斯山嶽風光，婆娑多姿，真實動人，給人以身臨其境之感。
總之，《腐蝕》不論就其思想性或藝術性來看，都是一部具有鮮明特色的作品。它擺脫了為推理而推理，單純「解迷」、「鬥智」，追求驚險神奇的老框框，重視了小說題材的社會性和現實性。通過典型事件，運用推理手法，層層深入地剖析各個階層的思想行為，抨擊社會的黑暗現象，鞭撻醜惡靈魂，具有強烈的批判現實的精神。。
這部作品所展示的是日本經濟高速增長時期的生活場景，時代氣息十