「經理，這位先生想見您。」
秘書成瀨干夫遞上一張名片。只見名片上寫的是：協和電機公司家用電器第一營業課課長花岡進。
「有什麼事？」名古屋大旅館 的經理內野惠美子簡短地問道。
「經理，他說若不親自和您會面，他就不肯講。」
「給我趕走！就是這號人，反正不會有什麼好事！」
惠美子的話斬釘截鐵，不愧是日本西式旅館業的「女王」，見識確實高。她一個女人家在名古屋站前一手建造了這所大旅館。二十四層樓，擁有一千五百個客室。
來歷不明，又沒有帶可靠介紹信的人，她是一律不見的。
她還不到四十歲，正是妙齡，一身肥膘，流露出慾火正旺。夜裡若是沒有個男人陪伴，她就睡也睡不著。但是，一到了白天，她的慾望就轉化為經濟，成了個唯利是圖的冷酷女人。
秘書成瀨，昨天夜裡還是她交頸的情侶。然而今天，她坐在辦公室，竟然變得這樣，簡直令人吃驚，完全是另一個人了。她昨夜和成瀨混在一起時，高興得直打滾的醜態，今天壓根兒不露，總是一副冷冰冰的主子面孔，把成瀨當做一枚棋子任意擺布。白天是白天，夜裡是夜裡。假如不擅於巧妙地更換波道，這女王的寶座也就不配坐了。這二者哪怕稍稍混淆，「男妾」的數目也會因為受到女王夜裡的恩寵而急劇增多的。
成瀨走出經理室，不多時，又以一副惶惑的表情折了回來，手裡仍舊拿著那張名片。
「他特別想當面跟您直接談一談『協電』 邀請代銷店聚餐的事。」
大公司每年兩次邀請全國的主顧和代銷店的代表旅遊一次，以便招攬生意。為鞏固和擴大市場，招待主顧是各公司每年都不可缺少的例行公事。公司越大，招待的人數也就越多。隨著銷售競爭的激化，招待旅遊有逐年趨於豪華的傾向。住宿也從利用日本式旅館和觀光地溫泉，逐步升級為大城市的上等西式旅館。
對於當地人較多的代銷店，在西式旅館招待他們，這，反映很好。公司一年當中的銷售額是增長，還是下降，完全取決於代銷店的決心。就是說一年的銷售額多少，完全取決於招待旅遊，也不算誇張。
正因為這樣，各公司都不單單請人來住宿，還不惜金錢，為他們舉辦大型宴會和舉辦文藝大會，盡一切可能，取悅於代銷店的人們。
若是被選作招待旅遊的投宿處，那麼，進旅館腰包的金錢便非常可觀。
花岡進所暗示的好象正是那種招待事宜，成瀨也沒有輕易地拒絕。可是，惠美子卻不那麼熱心，非常冷淡地說：
「你應該明確地告訴他，我不見！這種事都交給主任去辦！」
不用說，毫無希望了。眼睜睜看著將要到手的「協電」招待旅遊的機會錯過了。成瀨不好再強行冒犯，無奈，只得沮喪地走出了經理室。
她稱得起女中豪傑！她不願付給日本交通公司斡旋手續費，竟悍然撕毀了與交通公司簽訂的旅館合同。
聞名天下的「協電」，在這位女怪面前自然也要碰壁的。
難道她就是昨夜在自己身邊嬌羞、啜泣的那個女人？男女間的溫情怎麼能伴隨著時間的流逝斷絕得這麼乾淨利落？成瀨又一次嘗到了內野惠美子這個女怪的厲害。
名古屋大旅館第四屆畢業生、新來的職員大山晴夫開始上第一個夜班。他的工作場所是總管理處，即相當於和式旅館的「賬房」。他的工作是根據客人的預約和要求安排房間。可以說這是旅館的關鍵崗位。
但是，起初並不讓他安排重要房間。首先交給他的工作是站在螞蜂窩一般的鑰匙櫃前接交鑰匙。
這項工作看來容易，做起來很難。旅館裡的客人外出時，一定要把自己房間的鑰匙留在管理處，這是規定。管理處的辦事員根據鑰匙櫃里有沒有某個房間的鑰匙，掌握客人是外出了，還是在屋裡。
當客人報出房號要鑰匙時，一定要核實客人所報的房間是否屬實。因為是擁有一千五百個房間的大旅館嘛，怎麼能都記得清誰住幾號房間、長相又是如何呢！這就難免不出差錯，就有可能拱手把鑰匙交給一個說出了房號而實則不在旅館住宿的人；或者把另一個房間的鑰匙交給了記錯房號的客人。因此，大多數旅館都發了住宿證，客人到旅館登記時，把房號、姓名、房間價格記在住宿證上，用以防患於未然。
客人外出歸來，到管理處要鑰匙，辦事員一定要核實住宿證上的房號，然後才能把鑰匙交給客人。
大山晴夫在正式分配到管理處以前，見習期間，老辦事員就詳細地告誡過他。當他胸前佩戴見習徽章，往現場一站時才知道，事情並不象老辦事員開導的那麼簡單。
為什麼呢？客人並不都是一個個地交鑰匙，或是一個個地把鑰匙領回去，而是一下子有二十人或三十人擁到管理處服務台前，同時領鑰匙。
毋須說，有的講英語，有的講法語，也有的講西班牙語，亂鬨哄的。這樣，就不可能一一核對住宿證。往往是不肯隨身攜帶住宿證的人居多。大多數人不知道住宿證那麼重要，或是留在房間，或是不慎丟失。
儘管如此，大山不是忠實地遵守當初教給他的那些原則。但是，他一度斷然拒絕把鑰匙交給僅一次忘帶住宿證和忘了房號的國賓，這就釀成了大禍。老前輩開導他說：「規定是規定，要隨機應變嘛！」從此，他的原則就破產了。
他剛剛熟悉了業務，就被調去做夜勤。那天夜裡，理所當然是他的第一次夜班。上夜班約一小時後，從九州來的團體客人約五十人一同外出歸來。
管理處服務台前立刻騷動起來。大山開始臨機應變地發放鑰匙。照客人通報的房號，「是、是」地答應著，把鑰匙遞過去。這個辦法效率特別高，客人用不著久等。但是，細想想，真是亂彈琴。
光相信客人，哪能行！誇大點說吧，交的是保護客人生命財產的鑰匙啊。如果客人報錯房號，那就糟啦，說不定會把粗野的登山男人引進妙齡女郎的房間去，會惹出亂子來的。不過，運氣還算不錯。大山自從採用臨機應變法之後，幸而一次也沒有發生過那樣的失誤。
「喂，見習生老爺，給我XX號的鑰匙！」
「我住的是XX號！」
「XX號，快點！」
今天晚上的團體客人，風格很低。不巧，偏趕上一個從美國來的約二十人的團體客人也同時回到旅館。
大山光遞鑰匙就忙得不可開交了。他在鑰匙櫃前，辛勤地工作著，可就是沒發現內野惠美子作為居室的「菊花苑」的鑰匙在哪兒，不知什麼時候，它不翼而飛了。