「什麼？大井吞了安眠藥？」
涉谷手裡還拿著話筒，立刻驚得險些跌倒。
「糟糕！」
涉谷夏雄抬起絕望的眼睛。眼睛充血，兩腮塌陷得令人目不忍睹，一頭蓬亂的頭髮，一件滿是脖領污垢和機器油的烏黑襯衫，加上一件匆忙穿上的作業服，這就足以了解他是怎樣熬過了這三天的。
公開試驗慘遭失敗的第三天早晨，技師們在「星電研」的中央研究室，又開始不眠不休地繼續研製袖珍微型彩色電視機。
星川經理連一句斥責的話也沒有說。他是堅信涉谷的力量的。
只要再進行一次公開試驗，失掉的信譽立刻就會挽回。目前，比起追查責任和調查事故原因來，更重要的是為了迎接下一次的公開試驗，必須全力以赴。
難怪呀，事故的原因很快就查清了。被人們亂腳踏成廢屑的MLT-3型，經涉谷分析結果，是微型三色顯像管被用過去的手提式黑白電視機上的顯像管替換了。這樣，自然是不會著色的。
最後一次檢查，是公開試驗那天的前半夜。是涉谷親自檢查的，已經查清沒有任何異常。第二天，從研究室把新型彩色電視機搬到名古屋大旅館，直到公開試驗這一段時間，人多眼雜，很難更換零件。那麼，替換零件，大約是在涉谷等人從研究室取出試驗品直到清晨這不出四、五個小時之內。
不過，研究室除內部人員是禁止出入的。退一步說，即使進去，想要替換那麼複雜的零件，如果不是具有較高水平電子學知識的人是做不到的。不，不單是要有電子學知識，而且若不是熟悉MLT-3型的人，也休想在短暫的時間裡替換成功。
可見，犯人是家賊，而且就是涉谷身邊的技術人員。
涉谷必須把追究罪犯的事暫且推遲。因為眼下必須不顧一切地早日完成MLT-3型的試製任務。但是，想再一次試製成功，已經是談何容易了。首先，凡是可以用過去的黑白電視機零件代替的，當然都可以代用，惟有自然色顯像管是不能代替的。
過去的三色顯像管約有六十萬個三原色星點狀分布在熒光屏上。由三個電子槍同時對三束電波里的各原色成分進行掃描。
僅此一項，構造就極其複雜。
但是，堪稱涉谷手足的技師們，從試製的第二天就缺了一兩名，到第三天的清晨，連一個人也不見了。
當然，研究室里還有其他的技師們。但是，專職搞微型彩色電視機的，包括涉谷，是四個人。
「立花、杉田、大井，為什麼都不來？我一個人幹不了。」涉谷絕望加上憤怒，在自言自語。其實，只他一個人也幹得來。但，需要充裕的時間。而當前則必須抓得緊。越遲，「星電研」的信譽就要越來越低落，浴血奮戰到今天，好不容易開闢的市場，就要被別人吞了。
然而，他哪裡知道「星電研」的股票價格連日來持續跌落；更哪裡知道有一雙魔掌，正在等待股票跌價到極限時狠下毒手，就象擦拳摩掌、嚴陣以待的衝鋒兵一樣。
因此，「星電研」在此存亡興廢之秋，不來出勤的技師們，他們缺勤的原因絕不單純是怠惰。不過，偏偏選這樣危機的時刻缺勤，委實令人遺憾。
從試驗的第二天，立花的獨生子就因流感引起併發症急性肺炎，生命垂危，立花只得去看護這個孩子。杉田在第二天夜晚，硬被安了個赤痢的病名，被送進醫院強制隔離。同一夜晚，又接到通知，大井因吃多了安眠藥生命垂危。
「我並沒有準許他回去。」涉谷痛切地惋惜。
從公開試驗失敗後的第二天起，大家一連兩夜沒有合眼。第三天，有人想請假回家，但是並沒有準他們的假。
正值公司興廢存亡之秋，打他三兩個通宵算得了什麼！直到下次公開試驗，本就應該鑽在研究室里，不眠不休地熬點心血。只打了兩個通宵，就可憐起人家，那可不行。
「一個小孩子，感冒著點，算得了什麼。」當時，涉谷不由得發起火來。可是現在聽瞧看病人的職員回來說：立花的獨生子發高燒四十度，甚至喀血、喀痰，涉谷也就不說什麼了。立花為兒子憂愁，涉谷是可以理解的。即使不是立花，獨生子臨危，也難免……
第二天，杉山患赤痢。據說在街上的一家飯館，叫做「脂屋」，在那兒吃了拌醋的生魚片出了毛病。醫生診察時，他感到非常地冷，並且呈現出強烈的赤痢患者的許多癥狀。當時只是說有赤痢嫌疑，並未肯定，卻被隔離了。不管涉谷怎麼跺腳捶胸，對於法定需要隔離的病人，也只能徒喚奈何。
同一個夜晚，一波未平，一波又起，大井又吞了安眠藥。本人還在昏睡，究竟他為了什麼，還不清楚。不過，總不外乎對於微型彩色電視機的管理不周感到內疚吧！涉谷得到通知，大井需要三十六個小時才能復甦。這時，他連說句話的氣力都沒有了。
三個人自始至終，一直是協助涉谷發明袖珍微型彩色電視機的手足。今後，手足已被折斷，希望渺茫的試製任務，只得落在涉谷一個人的肩上了。
涉谷跺腳捶胸的頭一天，亦即公開試驗後第二天的下午，名古屋站前「客耐多」咖啡館裡，有兩名客人在密談。
「這是你的健康診斷書。哪兒也沒有毛病。特別是心臟，簡直比得上阿倍倍 ；肝臟和腎臟，活象鐵打的一般。你偶而多吃了點安眠藥，也不必驚慌。把心放寬吧，儘管安心地吞下去好了。」
「確實沒有危險嗎？」問話聲象涼冰一般的冷靜，而答話聲卻有些慌亂，總象有點怕。
「你也是個膽小鬼喲！這不是你在大阪H醫院化名檢查的診斷書嗎？別那麼哆哆嗦嗦的。只要多吃點安眠藥就行。這種葯催眠作用大，持續時間久，可以舒舒服服地睡上一大覺羅。你睡上四十個小時，藥力就會通過小便流失得乾乾淨淨。只要睡夠了時間，就算徹底完成了交給你的任務。只要如此如此，就可以到手五十萬圓津貼。睡醒的時候，一定是很清爽的喲。」講話人微微地一笑，把一個裝白色藥片的小藥瓶放在桌上。聽話的人戰戰兢兢地瞧了瞧。不多時，他似乎下定了決心，拿起藥瓶，放進衣袋裡。
「五十萬圓錢，要在你醒來之後才能付款。自殺的人若是持有大量的金錢，那就不大好說了。你是涉谷的近衛軍。你一服毒，人們就會讚揚你責任心多麼強，說你是挺身承擔微型彩色電視機試驗失敗的全部責任，因此才企圖自殺。一下子就收入五十萬圓，哪有這麼大的暴利？當你服藥之後，有人會裝做偶然發現，把你送進醫院。服下的葯，即使劑量有出入，那也無妨。只要進行灌腸和有你那副鐵打的內臟，你想死也死不成。噢，談妥啦。我還必須和另外兩個人會面。那麼，祝你安眠！」說著，他從桌上拾起傳票走了。
這兩個人是花岡進和「星電研」的技師大井忠。
那是一個小時之後，名古屋繁華街一條大路的衚衕里有一個酒館，名字倒也公開，叫做「摸摸酒家」 。
昏黃的燈光下，男人們赤裸裸地流露出情慾，侍女們穿著幾乎透明的睡衣和再也不能短的短褲衩在淫蕩地調笑，動手動腳，活象腐爛屍體上爬出來的蛆蟲，咕咕容容的。
有兩個男人夾雜在這一堆蛆蟲里，也變成了一對蛆蟲。他們一邊尋歡作樂，一邊說些令人難懂的話。
「雖然是法定的傳染病，但是赤痢最輕微，只限於下腹部。多虧神經不正常的醫生才會叫你隔離。你只要忍耐一下甲酚的氣味，就再也沒有比這更好的休息了。」
「儘管這麼說，請您設身處地想想，一個人自己故意吞下赤痢菌，再被送到隔離病院去，這，您不覺得怵目驚心嗎？」
「並不是霍亂症或百斯篤，吃下幾粒『止痢丸』就會好的。您只要這樣做，就收入一百萬圓。何況你是協電的地下職員，即使一文錢也不賞給你，上指下派，你也該執行吧！」
「明白了。不過，赤痢嘛……」
「患赤痢最便宜。不管『星電研』和涉谷怎麼需要你，總不致於到醫院去催你的。至少要十八天。這期間是由國家保護你。」
「嗯？十八天？」
「那還不一晃就到？即使是陰性病，過六天，還有轉為陽性的危險，而且要有三次反覆。所以，十八天以內必須隔離。這還不是便宜？」
「那麼，為什麼不給涉谷吃點？」
「想不到你這麼糊塗。假如涉谷趕在這個機會上得了痢疾，不論『星電研』怎麼斯文大方，也會被認為是企業間的陰謀，會公開叫嚷起來的。」
「只有涉谷活著，即使感覺到有什麼陰謀，也會把追查推遲，集中力量去搞新試驗。我不去破壞他們的新試驗也行。只要四、五天內，他們的股票價格按我們的意圖跌落下去，只要把新試驗成功的日期推遲。因此，才讓你這位涉谷的膀臂吃點葯嘛……」
「……」
「這個小瓶里裝的是某大學醫院特製的赤痢菌。因為是特製的，所以藥效良好。你立刻到榮