雲遜·甘比諾感到被危險所包圍。於是他毫不猶豫地躲進了位於英國伯明翰區的「安全屋」中。
這幢以假名登記的「安全屋」是獨幢兩層平房，座落於一個頗奇怪的位置：右邊接鄰的是地區消防局，左邊則是郵局，而地區警局也在正門街道對面。
上述三者加上屋後的車庫，把「安全屋」緊密包圍，暗殺者只能以有限的幾種方式硬闖進入。而甘比諾的槍口將在這些通道的入口處等待闖入者。
同時，「安全屋」也無形中獲得了消防員及警察的二十四小時保護。
但甘比諾並不因而安心。他在建屋時選用了最上乘的防火材料，磚牆中央夾著厚鋼板；窗戶全部用上防彈玻璃，並且設計成不能打開；門戶除了瑞士制磁石鎖外也加上鋼栓。即使坦克車也無法一次撞穿「安全屋」的防衛。
甘比諾還不滿足，更在屋內暗中建造一座地牢，六面全部以鋼材和混凝土鞏固。
全屋唯一通氣口是屋頂中央的一管煙囪，加有隔濾及警報設備。由於煙囪位置顯眼，暗殺者很難在不被發現下爬上屋頂灌入毒氣。
「安全屋」儼如矗立在伯明翰市郊的一座小堡壘。
然而甘比諾知道，要置他於死地的是怎樣可怕的人——他也曾是那些人的一分子。
他恐防對方會使用炸彈甚至導彈——一發便能把一整幢二十層高的大廈夷為平地，故此他一直躲在地牢內。地牢齊備了一切起居設施，並且準備了足夠三個月用的糧水，足以充當核戰庇護所。
自從十六年前擔當黑手黨的殺手開始，甘比諾已有在各地設置「安全屋」的習慣，以便必要時匿藏。隨著地位不斷提升，他所建的「安全屋」便越精良——因為他同時要面對更強的敵人。他在紐約、大阪、香港、里約熱內盧和巴黎各擁有一間類似的「安全屋」。
已經躲在地牢三天。甘比諾不感到寂寞。孤獨是殺手首要克服的魔鬼。
他只是感到自己仍不夠安全。
他回想自己從前面對過最危險的一次任務：行弒非洲一個小國家的獨裁者。那真是一次可怖的體驗。薩拉熱窩與那國家比起來簡直是天堂。一般國民只有三分之一的生存率。死者一半因飢餓而死，另一半則死在「種族清洗」之下。屠殺者多數使用開山刀。一些人被殺前獻出金錢或食物，只為了換取一顆步槍彈頭——被槍殺比起被刀砍死痛苦較小。
甘比諾回憶：自己在那地獄中潛行了兩天，才能接近那座警衛森嚴的豪華總統府……最危險的已經不是刺殺任務本身，而是那座城市。一切都處於失控的邊緣，充滿未可知的死亡陷阱……
……就像現在的感覺。
地牢內有一副監控電視，接通上面屋內各窗戶的攝錄機。攝錄機全部具有強力望遠和夜視功能，鏡頭能從地牢遙控轉動。他監視屋外街道的情景。一切如常。
甘比諾控制好幾組鏡頭，仰視遠方几幢高樓。他本身是遠程狙擊的高手，清楚知道所有能射擊這座「安全屋」的地點。
同樣沒有異狀。但甘比諾心頭的危機感仍揮之不去。他信賴這種直覺。它曾拯救了他的生命無數次。
「不行。」他內心不斷地呼喊：「一定要衝出去！在這裡太危險了！」
他極力遏制自己不要失去耐性——他深切了解那將帶來什麼結果。不止一次，他面對著耐性奇佳的目標，最後也憑著更勝一籌的耐性壓倒、殺死他們。這些都成為他刻骨銘心的教訓：等待最困難，但同時也最重要。
——但是現在不能等了。這座「安全屋」不夠安全。對方是「巡迴處刑人」，能夠取得世界上任何武器，而且能夠在完全不必顧慮四周環境之下殺人！
——逃亡！只有維持不斷移動才絕對安全！
車庫中有一輛四輪驅動爬山車，車速最高可達每小時一百四十公里，並且幾乎不受任何地形限制。全車體包括底盤都能抵抗穿甲彈。防彈車窗擋得住點四四口徑「密林」子彈。輪胎內注有膠質液體，沒有被打破的危險。
假如對方使用的是「標槍式」反戰車導引飛彈呢？五十磅重的肩托式「標槍」系統，彈頭是「縱列錐形裝葯」，先以前頭的炸藥引爆裝甲最外層，主炸藥再攻擊下層裝甲。世上沒有任何戰車抵擋得住它的射擊……
特別是爬山車駛出車庫門的一瞬。炮手閉著眼也能射中。「標槍」備有紅外線導引系統。
——駛出車庫……只要到了街上，便可以用高速逃避！我有這個把握！
甘比諾腦海中靈光一閃。他抓起手提電話。
甘比諾以解調器把電話接駁在一副記事簿型電腦上。利用以假名登記的戶口，電腦接駁上互聯網路。經過阿姆斯特丹、洛杉磯和墨西哥城，甘比諾的電腦闖入了伯明翰電話公司的總機，控制了「安全屋」附近一座公共電話亭的線路。
他使用那具公共電話打出緊急號碼，透過電腦的拾音器向接線生大叫：「火警！在麥西堡街三十六號的倉庫！」然後立即截線。
甘比諾把一直預備好的逃亡裝備帶上：幾本假證件、三萬多美元現金、易裝用的化妝品、一堆求生用具，全部裝在一件兼具防彈作用的多口袋背心內。
捷克制的「CZ75」手槍插在背心前方的槍套內。三個後備彈匣則藏在背心下部內側。他再穿上一件黑色大衣作掩飾。
在這三十秒內，他已想好整套逃亡計畫：把車駛進機場，以偽造警察證件直接進入停機坪。搶奪一架準備起飛的小型飛機，把機師當場擊斃。屍體留在機上，待飛過英倫海峽時才拋下。為免血染污機艙，用機上的軟墊類物品包裹屍體……
甘比諾抓起電腦、手提電話和車匙，爬上地牢一條小階梯，打開鋼門，進入了車庫。
剛發動爬山車時，甘比諾聽到右鄰消防局傳來的警號聲。時間巧妙的配合是最大關鍵。車庫的防彈鋼門經過特殊改裝，按動紅外線搖控器後，一秒鐘便能向外左右彈開。
要等待消防車駛出。消防車的出入口就在車庫旁，而前面橫亘著一條單程路，消防車必定左轉經過車庫門前。
甘比諾計畫就在這一剎那衝出去。利用消防車作掩護，他不必擔心有武器從街道對面射來。而街道兩頭都不可能有埋伏——他剛才已用監控攝錄機看過。即使有偽裝成路人的暗殺者，也不可能藏著「標槍」之類的重武器。普通槍彈奈何不了這輛爬山車。
甘比諾凝視前面的鋼門。這是生死存亡的一刻，他的精神從未如此集中。他的眼睛彷彿能透視門外。實際上他是以聽覺辨別，並以過往累積的無數經驗計算出最適當的時機。
——是時候了！
甘比諾按動儀錶板上方的紅外線搖控器。車庫門向外打開。天氣很睛朗。對街的房屋異常平靜。沒有一個人。
赤紅色的巨大消防車果然左轉過來。完美的屏障。
甘比諾踏下油門。
他卻在這時發現，一個奇怪的男人伏在消防車頂上！
康哲夫伏卧在收折起的雲梯之上。他戴著一具奇形怪狀的茶色眼罩，以一副像科幻片道具般的儀器瞄準坐在爬山車駕駛座上的甘比諾。
亮度相當於九千萬個燈泡的激光束從儀器中射出。
甘比諾連眨眼也來不及，雙目已經瞎了。他本能反應地緊踏煞車掣。
他聽到消防車鳴笛遠去的聲音。然後是一片寧靜——完全密封的防彈車廂把雜音隔絕在外。
在死寂的徹底黑暗中，甘比諾身體不斷排汗。眼睛的劇烈火灼感告訴他：我仍活著。但仍能活多久？躲在這輛「戰車」中可以躲多久？
甘比諾突然整個人放鬆下來。一直包圍四周的恐怖感消失了。
他打開車門。
康哲夫把裝有滅聲器的瑞士「SIG－索爾226」手槍槍口輕碰甘比諾的右太陽穴。
「讓我幫你的忙。」甘比諾輕鬆地微笑，按鍵把車庫門關起。
康哲夫獲得了完全勝利。他把這個前「巡迴處刑人」的一切求生慾望都奪去了。
「是截聽到我的電話嗎？」甘比諾笑著問。「我倒想不到你們的技術已這樣先進。」
「不。」康哲夫說。「我估計到你逃走的方式。我一直待在消防局裡，用熱源探知器測知你進入了車庫。」
「好。」甘比諾的語聲充滿敬佩。「謝謝你告訴我。」他不再開口，一副待死的模樣。
終於到了這一刻，康哲夫想。
他在想像那情景：九毫米「派拉貝魯姆」彈頭，在槍管內六條膛線導引下向右強烈旋轉，以每秒三百五十公尺速度脫出槍口，擊進甘比諾的太陽穴。彈頭蘊含的能量傳導到腦部，迫使腦組織向外爆飛，把整個頭蓋骨撕裂……
康哲夫好幾次要扣下扳機，卻感到指頭好像僵硬了。他猛力深呼吸。甘比諾對這延長的時刻感到奇怪：一個把暗殺行動計算得如此精確的「巡迴處刑人」，竟下不了手擊斃目標？
康哲夫努