凌晨五時四十五分 棉花田遺址
那道逾十呎高的巨大鐵閘經歷了兩百餘年的風霜，中央的鐵枝近半都因生鏽腐蝕而斷折，其餘殘存下來的也都彎曲不堪。鐵閘的頂部呈半個太陽的造型，一根根放射狀的矛尖仍然顯得銳利。
其中一根矛尖上插著一個新鮮的女人頭顱。長發沿黝黑的臉頰兩邊散下。一雙翻白的眼睛暴突。
多梵剛才從遠處看見了，還以為是「黑色皇后」布蘭婕的首級。
他伸出掌背刺滿花紋的手，推開半掩的鐵閘。那令人牙酸的聲音，在這黎明前的靜夜裡格外響亮。
多梵帶著六名部下慎重地步入鐵閘里。其餘的「動脈暗殺者」已同時包圍莊園四周，一一從圍牆崩塌的缺口無聲潛入。
偌大的前園早已被高及腰身的野草滿滿佔據，中間夾雜著一種細小的花朵——以吸血鬼的夜視力也辨不出其顏色——散發著一股像葡萄汁的香氣。
七人走在如海浪般起伏的長草之中。六名暗殺者垂下手臂，在草下暗暗握著各種武器。在那強烈的花香中，他們不能確定草叢裡是否有敵人埋伏。
多梵卻輕鬆得像走在自己家裡一樣。不管馮·古淵作了什麼準備，又或「血怒風」與「鴆族」派來了強援，面對二十四個「動脈暗殺者」結成的殺陣，他們的勝算都是零。
花園的正中央有一個荒廢已久的石砌小水池，中間豎立著一個嬉水男童的等身大銅像，全身都已滿布綠銹。
多梵不用走近已嗅到那鮮美的血腥味。果然在水池裡，十幾個赤裸的黑人男女凌亂躺卧，屍身被砍得肢離破碎，池子里積了約兩吋高的鮮血。
多梵再仔細看，每具屍體都仍展露出狂喜的興奮笑臉。
——他這種惡趣味還是沒有改變……
那個男孩銅像的懷中「抱」著一條斷臂，臂端的手掌伸出一根食指，遙遙指向莊園那座兩層高大宅的正門。門隙透出淡淡的亮光。
——我在裡面等待你們。
這就是馮·古淵的信息。
多梵等人順著那根食指的方向，繼續步向大宅。典型的法國殖民時代建築。二樓每一面都有陽台與腐朽的木製百葉窗。下層四周圍繞著廊柱和木欄杆。
整座大屋都給新的「房客」佔據了：前園的野草叢早已侵占到屋內，從每條空隙中憤怒地突出；每一個門窗缺口的邊沿都爬滿了蔓藤，並沿著欄杆樑柱扭結生長，把整座屋子的骨架牢牢抓緊；蔓藤之間的表面則長滿了苔蘚和寄生芽葉……牆壁里外完全包覆在綠色之中，彷彿屋子本身也變成了一整株放大的植物。
多梵漸漸接近大門，看見十幾名部下的黑影也已從其他方向潛至大屋外圍，有幾個人一躍而上，無聲無息地佔據了陽台與瓦面屋頂的有利位置。他們的行動輕巧猶如昆蟲。
多梵知道只要自己一聲命令，以二十四個「暗殺者」結合的破壞力，大概三十秒就能夠把整幢大屋推倒——要完全拆散夷平大概也花不了兩分鐘。
可是多梵有點喜歡這陰森的荒屋。像馮·古淵這等英雄，很適合在如此的舞台上謝幕。
正面那雕花的大木門已腐壞，當手掌推在上面時有一種柔軟的觸感。
寬闊的前廊兩旁燃點著疏落的十多根白色洋燭。多梵注意那洋燭的長度和燭台上累積的燭淚，顯然它們點上還沒有多久。
多梵瞥見了：廊道盡頭的前廳里似乎站著許多人影。他身後的暗殺者全都戒備起來。可是多梵感覺不到那裡有任何活物的氣息。
密密站立在前廳里的原來是一堆聖徒與天使的塑像，全都已殘破不堪，不是臉上缺去鼻子耳朵，就是失去了一邊臂膀或翅膀，身上的彩色顏料也大都剝落。
迪干提男爵在家鄉原本是個家道中落的貴族，卻在新大陸的殖民地獲得了翻身的機會，憑著棉花田而一夕致富。
為了鞏固自己的地位，迪干提大灑金錢建立政教兩面的人脈關係。在教會方面，他一手出資並籌劃興建摩蛾維爾鎮內的第一所教堂，並且趁著旅遊義大利半島時搜購了大批聖像。不料在他回家後不到兩月就爆發了那場奴隸暴亂，這些聖像就一直擱在這殘破的凶屋裡……
多梵沒有看那些聖像一眼——對於永生不死的吸血鬼而言，「上帝」是一個聽了就要發笑的名字。
前廳上方的蠟燭吊燈同樣點著了。廳堂中央有兩條彎弧的階梯伸向二樓，合抱成一個圓形。
這時他們聽見腳步聲。眾人仰首望向二樓走廊的欄杆。
身穿納粹黨衛軍服的魯道夫·馮·古淵出現在二樓的左右階梯口之間，冷冷地俯視多梵。他手拿著一本書，食指夾在書頁中。
「我沒有猜錯。克魯西奧不在以後，『動脈暗殺團』就由你來指揮。」魯道夫碧藍的眼睛在軍帽的陰影底下發亮。「多梵，我們有多久沒見面？讓我想一想……」
「一百五十多年了。」多梵回答。雖然早知道馮·古淵必定在這裡出現，但真正面對他時還是免不了一陣激動。
其餘十幾名暗殺者也一一從上、下層的各個門窗現身。他們雖然都在勉力作出冷漠的表情，可是眼睛裡仍然難以掩藏那股崇敬。
「只有這麼短嗎？……」馮·古淵嘆息。「多梵，你無法明白，這种放逐的歲月是過得多麼艱難……」
「我明白。」多梵捏弄自己的手腕。「放心吧。放逐到今天結束了。」
他左手按著自己的心窩，然後鄭重地高聲宣布：「吾乃理查·賈布爾·托古達·多梵，今以『動脈暗殺團』副團長之名義宣告：吾等將於此地執行『永恆公會』第六二六次最高審判會之一致決議，處決放逐者魯道夫·馮·古淵。願其靈魂於黑暗中安息。」
二十四名「動脈暗殺者」亮起了各種兵刃。廳堂里的空氣彷彿也凝固了。
「布蘭婕呢？」馮·古淵仍然一臉鎮定。「『公會』那些傢伙必定也把她派來了吧？看見外面鐵閘上的人頭嗎？我是為了歡迎她才特別插上去的啊。她在哪兒？」
多梵卻似充耳不聞。「你勾結的那些『異族』敵人也跟你在一起吧？把他們交出來。我答應讓你保留完整的屍體。」
「天國之門」請柬的典故來歷可追溯至一千三百餘年前，在《永恆之書》中也有記載：當時「噬者」氏族裡一個名為鮑爾乾的元老，在會議中受到政敵的羞辱而密謀復仇，假借賀壽宴請賓客為掩飾，接引「血怒風」與「鴆族」的殺手進入當時為「噬者」最大根據地的帕斯鐵古城，意圖借其力量刺殺仇家。
豈料進城的竟是異族大軍的間諜，當夜就先把鮑爾干誅殺，並且從內破壞古城的防衛，與埋伏城外的主力策應，幾乎一夜之間攻陷帕斯鐵，「噬者」守軍經一輪苦戰才力保城池。
此事件是「噬者」（即「吸血鬼公會」之前身）與兩異族議和多年後首次正面衝突，也成為其後「第三次吸血鬼戰爭」的遠因。
鮑爾干所發出之宴會請柬即「天國之門」——不過當年乃是以一種現今已湮沒的南歐古方言寫成。
至於「天國之門」上的那滴乾涸血液，則出於馮·古淵個人獨有的異能：他能夠把自己的思維、情緒、記憶或信息的少許片段寄存在鮮血之中。這是何以「動脈暗殺團」、拜諾恩、宋仁力夫婦以至那些迷上「天國之門」的惡徒，都能夠從那滴血液知道摩蛾維爾這個目的地；也是何以常人在舔它之後會變得瘋狂——馮·古淵的狂暴情緒，像一滴墨水落在衛生紙般，於他們的腦內迅速污染擴散……
「你要找我嗎？……」從馮·古淵的身後響起一個如低鳴的聲音。是那個身穿中東衣服的高瘦男人——「血怒風」的使者卡穆拉。
「很好，」多梵微笑。「暗殺者們聽著：此名異族的姦細必定要活擒，並押回『公會』審問。」
「多梵，你比從前神氣了許多。」馮·古淵冷笑。「是因為有許多部下壯膽嗎？」他左右看看。「二十幾個……太好了。比我想像中還要多。想不到他們還是這麼重視我。有多少年沒有出動過如此龐大數目的暗殺者啊？可是這麼一來，多梵你豈非要給布蘭婕比下去了嗎？她當年可是獨自一人就把我抓回『公會』啊……」
多梵舉起左手。他知道只要這手臂一揮下去，二十四名「動脈暗殺者」就會像一股黑色風暴般把馮·古淵包圍、吞噬，風暴過後就只留下一具斷頸搗心的屍體。在這座好像隨時要崩倒的破朽大屋裡，他無處可避。
「多梵，我沒有看錯。」馮·古淵仍然看來滿不在乎。「你是一條狗。」
——太難看了，魯道夫。這種掙扎和謾罵不合乎你的身份啊。從容就戮吧……
多梵已準備把左手揮下。
「你不想知道：我為何明知要被『動脈暗殺團』盯上，也冒險發出『天國之門』嗎？難道在你眼中的我是個愚蠢的人嗎？」
這的確是多梵心裡一個大疑問。可是現在一切已快成定局，那答案已經不重要了……
「你還不明