八月六日
聖亞奎那以南十二公里
荒漠的氣候變化極快。中午仍然陽光熾烈，天空中找不到一絲雲；到了黃昏，厚重的雲層像上帝派遣的軍隊般從四方八面涌至，密密地籠罩住天空。
昏黃的陽光透過雲霞淡淡斜灑在大地上。猛風捲起陣陣沙幕，令視野更為黯淡。空曠的荒漠變得有如一座巨大無比的密室。
轎車陸續自四方出現。
四支車隊以荒漠上一座小屋為中心，遠遠包圍在一百公尺以外。這是預先約定的距離。
北面的車隊屬於古鐵雷斯。身穿白色大衣的古鐵雷斯，在奧武利薩和蒙多的拱護下踏出防彈「賓士」轎車，手中提著一個金屬箱子。
按照約定，古鐵雷斯獨自一人步向荒漠中心那座小屋。其餘三支車隊同樣有一人步出。
古鐵雷斯憑著吸血鬼的超人視力，確定了來者的身份。
從對面南方的車隊中步出的是肥胖的蘇爾洛斯，他在墨西哥北部從事販毒活動已有二十餘年——這在鬥爭激烈的毒販戰場上不是容易的事。古鐵雷斯知道，半年前差點成功暗殺自己的就是他。
同樣拿著手提箱，從東面獨自徒步向小屋的是卡登，他跟古鐵雷斯一樣，三十齣頭已稱霸一方，以狠辣手段見稱。古鐵雷斯遠遠便辨出他那缺去左目處的三角狀傷疤，那是他五年前在幫會內發動叛變成功奪權時所受的創傷。
西面而來的人走得最慢，除了左手提著金屬箱外，右手拄著一根拐杖。戈羅斯是四人之中最年老的，在墨西哥黑道中早享盛名。從前他一直嚴禁部下從事販毒活動，認為毒品只會令幫會滅亡；然而數年前，眼看著幫會力量日漸被其他勢力超越，戈羅斯也不得已加入販毒，但只限於販運傷害程度較小的大麻。戈羅斯是老江湖，他手上的基層網路也最為廣泛。
比較起來，目前古鐵雷斯的一股勢力最為弱小，但也崛起最快。這次會議正是由他策劃。
木屋內異常悶熱，浮躁的蘇爾洛斯不停在抹汗，他肥胖的身軀內部彷彿已全化為油膏，不斷從皮膚毛孔滲出。
卡登搔搔左目的傷疤——這已成為他的習慣——以凌厲的右眼凝視古鐵雷斯。老人戈羅斯則像在打盹。
「為什麼挑在這種鬼地方見面？」蘇爾洛斯抱怨說。
「這是會面最安全的方法。」古鐵雷斯從屋內架子中取下一瓶紅酒和四隻玻璃杯子，放在桌子上。木桌四面各擺放了一個金屬箱。
古鐵雷斯拔開瓶塞，替自己倒了滿滿一杯酒，然後輕啜了一口。
蘇爾洛斯細心觀察，確定古鐵雷斯已把酒吞下了。他又仔細檢查酒杯一會兒，最後才放心地倒了杯紅酒，大口地喝下。
卡登和戈羅斯則根本連瞧也沒有瞧一眼酒瓶。
「我們可以開始了嗎？」卡登不安地瞧著古鐵雷斯。「為了證明大家的誠意，我們先把箱子打開來吧。」古鐵雷斯放下酒杯。
四人同時打開了面前金屬箱的密碼鎖，又從頸項間掏出連著銀鏈的鑰匙，插進箱子的鎖頭扭動。
四具金屬箱內各滿滿塞著二百萬美金現鈔，總共八百萬美元。
這是成立販毒「卡特爾」的基金，主要用途是賄賂州政府司法官員、州議會政客及代表本區的國會議員。假若運作順利，在盈利增加之後會陸續收買更多中央政府的政客。
所謂販毒「卡特爾」可說是哥倫比亞人發明的組織形式：同一地區內的毒販由於各自勢力太大，沒有任何一方能夠一統天下——否則只會在戰爭中互相毀滅；於是各毒梟組成合作方式，固定現有的勢力範圍，並且建立一個共同決策中心，以平息曠日持久的戰鬥。
「卡特爾」之成立有三大益處：
第一，由於以協商代替了競爭，便能夠完全控制毒品價格，把利潤提至最高點；這等同於經濟學上的「寡頭壟斷」。
第二，能夠聯手排除其他人加入毒品市場，保護自己的利益。
第三，集合力量對政界、官方施加影響力，鞏固本身的地位。
「卡特爾」可說是一種比較「文明」的黑道跨幫會組織結構。
「看來大家都有十足的誠意。」卡登冷冷說。「但是這筆錢應由誰來暫管？」
「戈羅斯老先生最值得我們的信賴。」古鐵雷斯說。「他的聲望沒有人會懷疑。我認為應該由他來看管這些金錢。」
蘇爾洛斯瞧著成堆的美鈔，露出貪婪的表情。
「這些錢不是最重要的。」卡登說。「我們這次會議的重點，應該是商議日後『卡特爾』的決策方式吧。」
古鐵雷斯點頭。「本來最佳的決策方式就是表決，少數服從多數；但可惜我們這裡有四個人，很容易造成二對二的僵持局面。」
他再喝一口紅酒，繼續說：「所以我建議另一個形式：由於戈羅斯老先生負責管理基金，他沒有首輪表決權，而由我們三人對日常重要決策作投票決定；假若我們三人出現一人棄權、另兩人對立的局面，才再由戈羅斯老先生作仲裁。我認為這方法十分公平。」
戈羅斯這時才抬起濃密的白眉毛，發出冷笑聲：「古鐵雷斯啊……只花這幾百萬，就想讓我把幫會的權力交到你們手上嗎？」
屋內一時沉默起來。
首先打破沉默的又是戈羅斯：「既然四個人這數字帶來了問題，我們或許可以加以改變……假如我跟卡登、蘇爾洛斯聯合起來，你有多少勝算？」
古鐵雷斯早知道這老狐狸在背後拉攏其他兩人，但他一直希望「卡特爾」的構想能夠吸引他們。
「你太令我失望了，老先生。」古鐵雷斯說：「這次是和平會議，你不應該說出這種話來。我們是人類，不是野獸。卡登先生，對嗎？」
卡登不置可否，他只想靜觀古鐵雷斯與戈羅斯衝突的結果。蘇爾洛斯也有同樣想法。
「你還沒有回答我的問題。」戈羅斯說。「古鐵雷斯，面對我們三人，你有多少勝算？」
「過去你們也曾經聯手對付我，想把我逐出這生意。」古鐵雷斯的臉毫無表情。「那時候你們還不只三人。還有蘭達斯、乾巴……結果你們仍然沒法殺死我。死的是他們。你們若真的有這種把握，今天便絕不會坐在這裡。」
戈羅斯笑著搖搖頭。
「不……只是因為我們找不到最好的機會……」
戈羅斯迅速舉起手上的拐杖，手指按動杖柄上一個扳機。
正對古鐵雷斯的杖端爆閃出火花。
槍聲震撼荒漠，驚起了一群烏鴉。
包圍在小屋四面的黑道成員頓時緊張起來。近百支槍械同時上膛的聲音在荒漠中迴響。
「堅諾不會出事吧？」奧武利薩握起自動步槍，遠程瞄準鏡中的十字對準小屋的正門。
「絕不會。」在他身邊的蒙多肯定地說。他按著奧武利薩的肩膀。在蒙多強大的腕力下，奧武利薩不由自主垂下了步槍。
「古鐵雷斯說過：絕對不要開槍。」蒙多說。「他說他有能力控制局面。無論如何不要介入戰鬥中。」
他轉頭瞧向其他手下。「你們明白了嗎？」
眾人一起點頭。
在屋內，戈羅斯惶然地注視前方。
古鐵雷斯並沒有如他想像般腦裂身亡。
擋下那枚子彈的赫然是卡登。他不知何時站到了古鐵雷斯身前。
戈羅斯無法相信這事實。
這一記刺殺攻擊他在家中已練習過好幾百次，直至確定能在一秒之內絕對順利無誤地完成。
戈羅斯多年來一直裝扮成步履蹣跚的模樣，事實上他的體能仍維持得與四十歲時差不多。
這全都為了在必要時發動出人意表的襲擊。
戈羅斯原本的計畫是：殺死古鐵雷斯，然後聯合卡登和蘇爾洛斯在外面的手下，一舉殲滅古鐵雷斯的部眾。
但現在戈羅斯卻親手殺死了卡登。計畫已經粉碎。現在，他的部下至少要面對古鐵雷斯跟卡登兩股勢力，蘇爾洛斯也將傾向於古鐵雷斯。戈羅斯的幫會已到了末日。
「這是意外……蘇爾洛斯……你也看見了……」戈羅斯的手在顫抖，拐杖槍掉到地上。
「這不是意外。」古鐵雷斯把卡登仍然站立的屍身推到一旁。「這是你自己寫下的結局……」
蘇爾洛斯站起他那笨重的身體，驚慌地看著卧在地上的卡登。他也搞不懂，坐在他正對面的卡登，何以一剎那間會成為古鐵雷斯的肉體盾牌。一切就像魔法……
「太可惜了。」古鐵雷斯露出邪惡的微笑。「我們原本可以合作的。既然戰火已經點起了，就讓它燒得更旺吧！」
古鐵雷斯左掌往橫方斬出。
蘇爾洛斯那顆滲滿汗水的頭顱，帶著血泉飛起，撞擊木屋的天花板，再重重墜落地上。
奧武利薩瞧見小屋的正門打開了。
從屋內走出來的是目光渙散的戈羅斯。他彷彿心靈陷於