這一天，在首都明崇門最高的城樓上，執行了這個國家已廢止三百年的「首惡剮刑」，全城內外的人都親眼目睹。
按照刑律，受刑的死囚被整整切割一千二百刀方才斷氣，由六名刀手輪流執行，另有一名助手高喊報出刀數。從胸背開始，至手腿、生殖器、五官……全身皮肉被割成寬不過指的細條，最後連同內臟曝於城郊之外，供烏鴉及兀鷹啄食；骨頭則挫成灰粉，分別撒於東南西北的江河中。
行刑完結後，流滲在明崇門頂上的血漬，不知何故怎樣也無法清洗，長期遺留成遠遠也看得見的一灘紅印。此後明崇門在民間多了一個稱號，叫「赤門」。
那灘紅印，是狄斌快馬回京時，在城外第一樣看見的東西。
白茫茫的庭院地上，有一行孤獨的足印。
全身白衣被冰雪打濕的狄斌，一直打著劇烈的寒顫，走進「大樹總堂」內的堂主府邸里。他是唯一能夠不經查問通傳，就能深入這兒的「大樹堂」人物。
他站在那座樓子跟前，仰頭瞧著老大位於二樓的房間。窗戶仍然透著燈光。
「老大，還沒有睡？」他那顫震的聲音並不特別大，但在這靜夜中卻異常響亮。
紙窗出現了一個側影。
狄斌看見那熟悉的影子，心頭一陣劇烈的激動。
「老大……我有事情要問你。」
紙窗上的影子沒有任何回應。
「那一天，你要我去找五哥……」狄斌因為寒冷，那張臉更顯得像紙般蒼白。「……你是不是真心想跟他和解？……」
那影子仍是沒有回答。
「老大，告訴我……我只是要親耳從你口中聽見一個答案。假如我們還是兄弟。」
過了許久，窗上的影子才說話。
「你還問這個幹嘛？一切都已經結束了。」
狄斌雙眼裡那最後一絲希望的火焰，終於也熄滅了。
他摸了摸斜插在腰間的「殺草」，腦海里一片空白。
「對……一切都結束了……」他喃喃說。
右手握在「殺草」柄上。
——三十四年……一切都是個謊話……
「老大……我可以上來看看你嗎？」
那個影子又沉默了好一陣子，最後才幽幽地說：「假如你真的要進來，那便進來吧。我最後的義弟。」
狄斌左手握著頸項上那個佛像。握得好緊，好緊。
「好的。」
他右手反握拔出了「殺草」那二尺寒霜般的刀刃，用柄頭推開樓下的大門。
他猶疑了一刻，然後踏進大門一步。
另一條腿卻已踏不進去。
棗七跟十幾個部下，像鬼魅般從陰暗的前廳里出現，迅速阻擋在狄六爺的跟前。
棗七閃電伸出手爪，擒住了狄斌握著「殺草」的手腕。
狄斌想把手腕掙脫，但棗七的握力並沒有因年月而消退。
棗七默默瞧著狄斌的臉，搖了搖頭。
狄斌會意了，他閉目放棄反抗。
「殺草」落在地板上的聲音，在靜得可怕的夜裡格外令人心寒。
其餘的護衛把狄斌團團包圍著。他們都沒有動手抓他，他畢竟仍是「大樹堂」的狄六爺。
被押出大門時，狄斌回身仰首，再次瞧向窗上那影子。
三十四年來的一切。
以後，國家繼續興起又崩倒。山嶺夷平，江河干竭。那些轟轟烈烈的往事，那份曾經生死以之的情懷，不會記載在任何歷史或故事裡，不會再有人談論，然後悄悄消失在黑夜的風中。
「老大……讓我見你一面。」
「白豆，你會的。」那影子沒帶任何感情地說。「我會一直看著你，直到最後一刻。」