無鞘的「殺草」，靜靜平卧在狄斌面前的木幾。
外面「鎮守軍」的八霧濱營地一片平靜，士兵之間連交談的心情都沒有。擊殺小玄王一役，雖然令官軍的士氣提振不少，但畢竟那四十幾萬匪軍還是活生生地駐屯在經河城對岸。雖然不知道什麼原因，兩個多月來都按兵不動，但沒有人知道，他們隨時在哪一天捲土重來……
狄斌獨自坐在自己的專屬帳篷里。把所有「大樹堂」部下都逐離帳篷之前，狄斌跟他們說：「假如我在戰場上死了，你們就不要再打下去。逃吧，逃到哪兒都好，可是不要回京都。」
——大概我也不會再回去了……
到了最後，屍體會葬在哪兒呢？他不在乎。
他在乎的，是「殺草」。這柄刀，不能落在別人手上。
——先著人把它帶回「大樹總堂」……
他站起來，在帳篷的雜物之間翻找，結果找到一塊布巾和一張油紙。
他跪在木幾跟前，把布巾攤平，雙手輕輕拈起「殺草」放在上面。
折起布巾之前，他再一次凝視那造型平凡但透著一股冷酷美麗的刀刃。
再次回想所有曾經死在這柄刀下的人。
也回想它三十四年前，割過自己左前臂的感覺。
那一天，他品嘗那帶著血腥氣味的酒。
六個人的鮮血。
「請你們跟我結義為兄弟，誓同生死。」
——為什麼？……
然後，在秋夜的星空下，六隻手交疊緊握在一起。
就是在那個時刻，「大樹堂」這個名字決定了……
——為什麼還是記得這麼清晰？……
正當狄斌把油紙包在已卷合的布巾時，外面突然傳來雷動的人聲。先是從遠處出現，迅速地渲染蔓延過來。
狄斌奔出帳篷外看，眾多士兵正陷入忘形喜樂中。有的大笑著互相擁抱，有的揮著兵器跳舞，有的繼續向營地其他地方奔走相告。
在戰場上，能夠令士兵如此興奮狂喜的，只有一種消息。
在完全漆黑的「拔所」囚室里，鐮首躺卧在冰冷的石地上，全身被鐵鐐捆鎖著。
只有心仍然自由。
在不知道被囚禁了多久的這段時間裡，他回憶起很多事情。思想飛越過很多地方，逐一想起他曾經殺死或擁抱的每一個人。
曾經那麼真誠地追求的東西，曾經失去的東西。
至少，所有經歷過的快樂和痛苦都是真的，他這樣告訴自己。
——我沒有遺憾。
就這樣想著時，他的記憶突然停留在某一處不肯離去。
他記得，那兒站著許多人。可是四周卻非常靜，沒有人說話交談。
他擠在中間，嗅著無數人體一起發出的汗臭，是一種只有最平凡的人身體才會發出的氣味。
他們的視線都朝著同一個方向，都在盼望著某種東西。
他記起來了，是東都府衙門前那個小廣場。他藏身在人叢之中，準備伏擊那個叫曹功的人。這在他過去那驚濤駭浪的經歷中，只是一件很小的事情，可是此刻他卻記得無比清晰。
是那些農民。一個個地站著，全都面向衙門的大門。一張張長期營養不良的瘦臉沒有表情，但都非常沉靜地等待著。
他們什麼都沒有做。但集合在一起時，卻似乎凝聚出一種無形的東西。
——力量。
鐮首突然全身冷汗淋漓。
他想像著：假如當天我在籽鎮開始，使用的是這種力量，會變成怎麼樣？……一百人。一千人。一萬人。一百萬。一千萬……如果我當初發起的不是另一場戰爭，而是像廣場上那些人一樣，只是默默地集合在一起……一起到首都來……會變成怎麼樣？……
——原來是這樣嗎？……
囚室里回蕩著他苦澀的笑聲。
「我以為自己在帶領羔羊對抗著豺狼。」他自言自語起來。「卻在不知不覺之間，我把羔羊培養成了另一群豺狼……我還為了他們的勝利而感到自豪……」
他徹悟，原來自己從一開始就錯誤了。
可是已經沒有後悔的餘地，世界不會給他第二次機會。
他，畢竟也只是一個人。
囚室的鐵門打開來，透進的亮光令鐮首睜不開眼睛。
是時候了。
鐮首的心反而寬慰起來。
至少，不必再在這無止境的黑暗中等待。