「三界軍」雖然受到小玄王陣亡的衝擊，在與「鎮守軍」的初次交戰中敗退了，但仍然保持著絕對的兵力優勢。四十餘萬大軍嚴守在首都以南百里，對著那個世界最大的城市虎視眈眈。
令人意外的是，他們許久也沒有再展開第二次攻勢。
因為一個絕不能讓敵人知道，也絕不能讓「三界軍」部下知道的秘密：
荊王失蹤了。
兩個月里，鐮首展開他最後一次旅行。
一直往西，經過領地里許多個城鎮。
看看他自己創造的世界。
他看見了。
然後他帶著深沉的悲哀回頭，再次奔赴首都的方向。
守在首都西牆城樓上的那幾個衛兵，正圍在小火爐旁，烘著快要發僵的雙手。他們對這值夜班的差事討厭極了。尤其在這隆冬。
幸好這幾天都已沒再下雪。城牆外的野地仍積著白茫茫一片，在黑夜中發出淡淡的光。
「好像……有古怪的聲音……」其中一個衛兵瑟縮著說。
「聽錯吧？」隊長皺眉。「匪軍還在好遠的地方……這種天氣，他們也不會來……」
那個衛兵搔搔頭。「聽錯嗎？……」
另一記聲音，這次他們全都聽見了。不是太響，在城牆的外頭，很近。
「邪門……」那隊長推一推剛才那衛兵。「你去！去看看！」
那衛兵提起槍桿，用發抖的手握著，提心弔膽地一步步走近城牆邊緣。
就在還有數步之距時，忽然有東西從城牆邊緣出現，唬得那名衛兵槍都脫手了。
一隻枯瘦但寬大的手掌。
另一隻一模一樣的手掌也攀了上來。
——見鬼……
在那兩隻手掌支撐下，一個高大的身影從城壁下爬了上來。骨架異常的巨大，但卻消瘦得不像樣；一顆颳得光光的頭顱；只有下身包裹著一塊布巾，其餘什麼都沒有穿，連鞋子也沒有；瘦骨突露的胸腹和四肢全都冒著白色的蒸氣。
「你你你……你是什麼人？」隊長從小凳上翻倒了，指著那男人驚慌地問。
他從來沒有聽說過，有人能夠徒手攀登首都的城壁。
「是姦細吧？匪軍的細作！」另一名衛兵拔出腰刀衝到男人跟前，作勢欲劈。
但一看見那男人的眼睛，衛兵的刀子就凝在頭上斬不下來。
「我進來，是要見一個人。」男人以粗啞的聲音說。「請帶我去見他。」
衛兵們覺得：這個男人的身姿、樣貌和聲音，都具有一股令人無法不服從的力量。
「大樹總堂」的「養根廳」里，堂主的寶座跟前架起了多面繪畫著龍虎圖案的高大屏風。
在屏風的包攏內，於潤生高坐於那張虎皮大椅上，和坐在下面只有十多尺遠的鐮首對視。
鐮首的手足腕間都扣著鐵鎖鐐。雖然他今天已經變成這副模樣，沒有人能忘記當年的「大樹堂」五爺是何等可怕。
於潤生撫摸椅上的虎皮，已經有好幾處脫毛了。這塊皮原來的主人，就是他前面這個囚徒當年在猴山親手獵殺的。
二十四年後再見，於潤生的臉上卻沒有泛起一絲波紋。鐮首亦是一樣平靜。
「許久、許久以前……」於潤生終於開口了。聲音已經失去往日的鏗鏘，但仍然令人無法不用心聽。「……我已經認識到：你擁有一種連我也感到妒忌的力量。」
鐮首沒有任何反應。
「我花了不少的努力，才得到別人對我像神一樣崇拜。可是你……你在漂城時，即使坐著什麼也不做，很輕易就得到它……」
「那個時候我就知道：你不會永遠在我的駕馭之下。我只是一直努力把那時期延長。可是你終於走了……」
於潤生說著時，有唾涎滲出了嘴角。他用那華貴衣服的袖子抹了抹，繼續說話。
「你走後最初那幾年，我確實是有點擔心，不知道你會變成怎樣回來。後來一直沒有你的消息，我也就放鬆了，也開始漸漸忘記了你……」
「同時『大樹堂』也不停地壯大起來。大得連當年『豐義隆』的那些頭子們做夢也沒有想像過，大得不可能再有任何敵人。包括這個國家的主人——他們命運也已經跟我們緊緊相連。他們需要『大樹堂』，需要我。有了這樣的盟友，『大樹堂』是不可能毀滅的——至少從前我是這麼想。我錯了。」
這是於潤生過去從來不會說的三個字。「那錯誤跟當年的蒙真和章帥一模一樣。以為一些既有的東西就理所當然會一直存在下去，忘記了任何事情都可以從最根本處動搖，從最不起眼的地方開始……」
「不過有一點我還是對了：這個世上假若有一個人能夠毀滅『大樹堂』，毀滅我擁有的一切，那個人就是你。」
於潤生說完這一大番話，似乎有點累，停下來用力呼吸了好一陣子。他伸手按了按胸口那個箭傷的位置。
「這兒……每到冬天就會發痛……」於潤生苦笑瞧著鐮首。「也許是龍老二的鬼魂在作怪……」
鐮首還是沒有任何錶情或反應。
於潤生又再休息了一會兒，然後說：「現在，你就坐在我的面前，最後還是我勝利了。從來我都只是看結果的，『為什麼』從來不是我最關心的事情。」
「可是這一次，我真的很想知道：為什麼？為什麼你會來？」於潤生說時，眼睛恢複了少許亮光。
兩個暮年的男人互相對視了許久。
「我看見了……」鐮首突然張開嘴巴。「我看見了……一切。」
鐮首的身體動了動，手足的銬鐐發出鳴聲。
「我看見了……在七塘鎮，我看見了那兒的『三界軍』守將建了一所新房子，比從前那兒的知事府邸還要豪華，旁邊的房屋依舊破落……」
「我看見了……在彰城外的田野，一個個農民弓著背像奴隸般耕作，為了生產『三界軍』的糧食……」
「我看見了……在銅城，人們為了私怨互相告密，沒有錢賄賂將官的，就被當作官軍的姦細弔死在城門上……」
「我看見了……草洞鄉的田地因大旱失收之後，『三界軍』領地里沒有任何其他人來救援，有孩子活活餓死了，父母交換著嬰兒來烹吃……」
「我看見了……在秦州府趙城，『飛將軍』毛人傑的家鄉，他的親戚穿戴著他在各處攻城掠地搶奪回來的金銀首飾；他們老家宅邸里堆積著來自各地府庫的財寶；他們家的婢僕都是從各處擄劫回來的官家或軍家妻女……」
「我看見了……有一個穿著三色衣服的『道師』，在一大群人中間談論著我，但所說的一切，連我自己也不知道……他描述著我做不到的奇蹟；說著跟我的主張相反的教條；散布著我從來沒有宣揚的仇恨……最後他拿出一個布袋來，那些群眾都惶恐地把銅錢拋進袋裡……然後我問他：『你說的一切都是真的嗎？』他看著我不敢說謊，只是微微笑著，悄悄在我耳邊說：『有關係嗎？』……」
鐮首說話時，臉容和身體都沒有一絲波動。彷彿只是說著跟自己無關的一個故事。
「我看見了……這一切。然後我便決心回來了，我要把這件事情結束。」
於潤生笑著問：「你是希望……和解嗎？」
鐮首搖搖頭。「沒有關係……勝利的是誰也好，沒有關係……什麼都不會改變……」
於潤生的眼瞳忽然亮了起來，那種權力欲的異采再次出現。
——假如結合「三界軍」的力量，把一切推翻……「大樹堂」可能會攀上從前沒有想像過的更高峰……
——一個國家的權力……
可是不一會兒後，於潤生目中的光采又消褪了。
「對不起……」於潤生俯視鐮首說：「像我們擁有這種力量的人，這個世界只需要一個。」
他轉頭朝右側的屏風招手。
「我已經問完了，把他帶走。」
那面屏風向後移了開來，露出守在後面的大量護衛。
當中一個男人走出來，是已經年老但臉容仍然精悍的「鐵血衛鎮道司」魏一石。
魏一石露出陰沉的笑容，瞧著鐮首說：「想不到，在我老得快要辭官時，竟然還有這種榮幸。」