狄斌獨自踏過黑白夾雜的積雪與泥土，慢慢爬上那座土坡，進入一片樹葉凋零的林子里。
他經過一排接一排形貌凄涼的禿枝。陰沉的天空零星飄降下像羽毛的細雪，落在他那襲白色毛裘上。
進入樹林的中央，他發現鐮首已經比他更早到來。
狄斌每前進一步，心跳就加快一點。
接近之後，他實在無法相信：這個光頭長鬍、赤著雙足、裹著斗篷與毛毯披肩、瘦得像一副會行走的骷髏的男人，就是五哥。
——那一夜，我曾經擁抱、愛撫過的那具完美的胴體，如今已經變成了這副樣子……這二十四年來，他究竟遭遇了些什麼？……
鐮首手裡握著那個小佛像，一直低頭在看。直至狄斌走近，他才抬起頭來。
「白豆。」鐮首那把像金石磨擦的沙啞聲音說。「許久不見了。」
一聽見那句久違的「白豆」，狄斌已幾乎要哭出來。他按捺住了，只是獃獃立在原地。
之前的一夜狄斌完全沒有睡過。他一直在想像，過了這麼久跟鐮首重逢，會是怎麼樣的情景？我會一開始就激動得忍不住抱他嗎？他還會給我擁抱嗎？他會想殺死我嗎？還是只用仇恨的眼光瞧著我？或者已經把我當作陌生人？……
沒想到的是，兩人都只是這樣冷靜地站著對看。
「嗯……許久……」狄斌擦了擦發酸的鼻子。「這二十幾年，我一直派人找你。」
「你找不著的……」鐮首伸開手掌。「沒有人會再認得我。」
狄斌點點頭。他深呼吸了幾口，最後才決定呼喚：「五哥……」
鐮首卻沒有因為這久未聽過的稱呼而動容。
「你……改變了許多……」狄斌繼續說。
「不只是樣子。我也再沒有往昔那種氣力了。」鐮首舉起一隻有如枯枝的手掌，握成拳頭又放開，指間那些荊棘刺青也早淡褪了。
「可是現在的你，卻擁有更令人吃驚的力量。」
「力量……」鐮首瞧向旁邊光禿禿的樹木。「並不是我所追求的東西……」他再次低頭瞧瞧手上的佛像，然後拋給狄斌。
「還你。」
狄斌接過，他用手指痛惜地撫摸著木紋。
「這個我本來送了給黑子。在他離開京都的那天，他還了給我。」狄斌的臉失去了血色。
「謝謝你……」鐮首說。「替我養育了我的孩子這麼多年……」
這句話有如一柄比「殺草」更鋒利更冰冷的刀子，插進狄斌的心坎。
「沒能把他挽留在京都里，是我一生最大的錯誤。」
「不。」鐮首斷然說。「那是他自己的選擇。」
狄斌直視五哥的眼睛。仍然的明澄。裡面竟沒有任何恨意。
——阿狗死時，老大的眼神也是這樣嗎？……
狄斌緊抓著胸口的衣服。
——我．殺死了．五哥的兒子。
——這是永遠的事實……
「我……我……」狄斌失語了好一陣子。「本來……我還沒有準備好來見你……」狄斌垂下蒼白的臉。「可是已經沒有時間……」
「是於潤生叫你來見我的嗎？」
狄斌整個人像僵住了，一股澈骨的冷滲入心坎。
他第一次聽見：五哥直接呼喚老大的名字，這裡面的含意非常清楚。
「老大希望我……跟你說：『我們都各自失去了一個兒子……』」說到這兒，狄斌哽咽了一聲。「『假如你還對兄弟的情義有一絲珍惜，我希望在還沒有做成更大的錯誤之前跟你和解，結束這一切瘋狂的事情。』」
「和解？……」鐮首那凹陷的臉沒有露出任何喜惡的表情。「是於潤生希望跟我和解？還是那些藩王呢？」
「有分別嗎？」狄斌這次是以自己的身分說。「這些年來，你的『三界軍』毀了多少個『大樹堂』的分堂？」
「別騙自己了。」鐮首冷笑。「事實是：這個朝廷要是崩倒了，『大樹堂』也就不可能再存在下去。」
「真的嗎？」狄斌直視鐮首，眼神裡帶著點惱怒。「在你打倒了藩王們，統治這個國家之後，『大樹堂』也要毀滅嗎？不能和解嗎？不能讓『大樹堂』成為『三界軍』的盟友嗎？」
鐮首凝視了狄斌好一會兒。
「對不起。」他終於開口。「在我追求的那個世界裡，沒有『大樹堂』這樣的團體可以容身的地方。」
「你忘了嗎？」狄斌跺著腳。「創立『大樹堂』，你也有一份兒！」
「我來，就是要彌補自己從前犯過的錯。」
狄斌的心更冷了。
「你是說：我們兄弟過去的一切都是錯誤？」他一字一字地問。
鐮首沉默著。他回想直至二十四年前為止所發生的一切，全都還是那麼鮮烈。每一次並肩作戰，那份火般燃燒的感情，那絕對的互相信賴，並不是虛假的。
截殺吃骨頭那條黑暗的雞圍街巷。
燦爛燃燒的「大屠房」。
擠滿了「拳王眾」的安東大街。
第一次看見首都的明崇門。
跟白豆最後一次帶兵出京的情景。
鎮德大道上的衝鋒。
寧小語餓死的那張臉……
就是在看見那張臉的一刻，他醒覺了……
「不……」鐮首幽幽地說。「只是……今天我看見了……更重要的東西。」
「我絕不想跟五哥為敵。」狄斌又說。「這樣子下去，我只會殺死你，或是給你殺死。」
他走到一棵枯樹旁，折下了一根禿枝。
「然而要是不可能和解，我也別無選擇。」
「你有的，白豆。」鐮首溫暖的眼睛瞧著狄斌。他把雙臂張開。「加入我這邊。」
狄斌深深吸了一口氣。五哥的眼神，再次令他想起那一夜。已經過了那麼久，那擁吻的觸感仍是這樣清晰……
他看著鐮首的懷抱，他是多麼渴望再一次投進去，再次感受那股溫暖。哪怕要付出什麼代價……
「即使……我是……殺死你兒子的兇手？……」狄斌說時，嘴唇在顫抖。
「我說過，我現在眼中有更重要的東西。」鐮首又再露出許多年前那體諒的表情。「比我的血親還更重要……」
「也比我們兄弟的盟誓更重要吧？」
「我也跟你一樣：希望我所追求的東西，能夠跟我和你的感情並存。」鐮首雙眼更亮了。「白豆，我很挂念你。」
狄斌聽到這一句，有馬上要奔過去的衝動。
可是……他知道，鐮首那句「加入我這邊」代表了什麼。
在他腦海中，出現了被燒成灰燼的「大樹堂」招牌，出現了老大被斬下的首級……
狄斌用了最大的努力，把視線從鐮首懷中移開，然後用力搖了搖頭。
他雙手把樹枝折斷。
「我一生都在守護著一件東西，它是我們幾個兄弟曾經存在的憑證，我不會讓任何人毀滅它。包括你，包括我自己。」
鐮首目中的亮光消失了，他失望地垂頭。
狄斌把那個小佛像戴上頸項。
「我知道，我所相信的東西也許都是虛假的。但是我已經下定決心：在還能夠呼吸的時候，我不願意看著它破滅，否則我的人生就一無所有。」
狄斌蹲下來，從地上抓起一把混著泥土的雪。
「五哥，你呢？你離開了這麼多年，終於找到那個答案了嗎？你一直在努力把它實現嗎？你有回頭看看，這些年裡你創造出來的東西，真的是你希望的樣子嗎？你所追求的東西都是真實的嗎？」
他問完了，就狠下心不再看鐮首一眼，轉身開始往來路邁步。
因為他害怕：再看一眼，以後都不捨得。
要他為了老大或五哥任何一個殺死另一個，他無法辦到。
解不開的死結。
他已經有了在下次戰鬥中死去的準備。
他背著鐮首而行，滴下的眼淚吹散在空中，每一顆都很快跟飄雪融和在一起。
鐮首失落地瞧著那背影。他的表情就跟當年失去寧小語之後，站在月光下的院子里一樣。
這是白豆第一次棄他而去。
鐮首孤獨地在枯林中央盤膝而坐。
輕細的雪片繼續飄降在他身上。
他閉著眼睛，繼續想著白豆問的話。
許久。