寧王很少有後悔的事情。
然而這一年他開始有點後悔：太早讓陸英風死了。
「三界軍」本來就是烏合之眾，農民兵的戰力強不到哪兒，可就是數目太多。「三界軍」自從突破了伊州的防線後，所過之處就有無數人加入起義，兵力如滾雪球般不斷壯大，如今已經蔓延四個州。
寧王這十多年來確實有心整頓朝廷及地方政治，紓解民間的種種不平情緒；可是，倫笑和何泰極遺下的腐敗流毒實在太深，改革所耗的時間實在比他想像中長得多；加上又要顧及南藩諸王之間種種盤根錯節的利益關係，還要填補上次「勤王」的軍事支出，處處不能下刀……
其中進行得較有效率的一項，是藉助「大樹堂」取締了全國私鹽，改原有的「官鹽公賣」為「專賣制」，由「大樹堂」專營販運，有效控制鹽價，然後準備逐步降低鹽稅，以解民困……
——可惜還是來不及……
匪軍聲勢雖大，但以朝廷的總兵力，假如統合出擊也具有絕大的優勢。問題是在奪取了政權之後，南藩諸王這些年間為了追逐權力而明爭暗鬥，早生嫌隙；如今各自擁兵，都不願意當先剿匪。
寧王終於也忍不住要召開會議，對諸王痛陳利害。
「我們有必要像當年般再次團結在一起，否則這麼多年來一切的努力成果，都可能白白輸掉。我們將成為另一個倫笑，另一個何泰極。」
諸王這才醒覺匪亂的嚴重程度，可是，彼此的矛盾不是一席話就能化解的。經過兩個月的商議、政治交易與討價還價，他們才答應各自釋出部分兵權，糾合一支大規模的平亂大軍。來自各地的部隊以銳州為集結點陸續調動，會師已即將完成。
繼而令寧王頭痛的卻是「平亂大元帥」的人選。經歷兩次大戰，新舊政權里較突出的將領都消磨殆盡，從戰爭中磨鍊出來的新星卻寥寥可數。
——而兩場戰爭中唯一的主角，也都死在那條暗街里了……
這時，寧王想到一個軍隊以外的人選。
「大樹堂」的狄六爺。此人的統籌能力，在管理「大樹堂」時表現無遺；雖然長期只擔任於潤生的執行者，但對現場形勢的判斷和應變都極出色；氣魄膽色雖然並不突出，卻以穩健和耐性補足了。
更令寧王欣賞的是：這個黑道男人，在統合部下和激勵士氣這兩方面，具有罕見的奇妙才能，還擁有一股不可思議親和力……這些全都是這支「平亂軍」現在最需要的東西。
可是，寧王還是把這想法放棄了。要說服諸王任用一個黑道人物當統帥，是絕不可能的事。貴族都是血統和出身的堅定信仰者，當年他們對出身寒微的倫笑和何泰極具有共同的仇恨，亦是根源於這種思想。
最後經過多次商議，寧王爺也只好妥協，同意拜黃漳為「平亂大元帥」。十多年前的「勤王戰爭」里，「鹿野原會戰」之後，陸英風率「裂髑軍」閃電北攻，就是留他率領南軍主力守在藤州，繼續圍剿彭仕龍的殘部，最後逼得彭仕龍投降。
黃漳是南藩的旁支貴族出身，又是南軍子弟兵里培養出來的將領，諸王皆無異議。
寧王知道，雖然黃漳過去亦立了不少軍功，但才能與陸英風，甚至當年的文兆淵相比，完全是兩個層次。不過，「三界軍」至今也未曾打過一場真正的大會戰，其將領亦未受過考驗。寧王只寄望，「平亂軍」精良的裝備、有素的調練與大戰的經驗，能夠確保勝利……
這樣，整片大陸的眼睛都把視線投在銳州一地，看著「三界軍」的奇蹟是否會延續下去。