「娘……」黑暗之中，身邊傳來小茉的輕喚。徐嫂轉過身子來，摸到女兒的頭髮，輕輕地撫掃。
「怎麼了……睡不著？」
「不……」小茉的聲音有點緊張。「娘……我想問你……」
「什麼啦？……」
「大黑叔……他……他會不會一直住下去？」
「我怎麼知道？……」徐嫂平靜地回答。可是女兒這一問，令她睡意全消了。她也不是沒有想像過，也許哪個早上醒來，門外的男人就不見了。跟出現時一樣的毫無先兆……
「娘……」小茉又問：「大黑叔……會變成我的爹嗎？」
徐嫂的臉在黑暗中熱起來。
「如果他成了我的爹，我們不就可以永遠在一起住嗎？」
「小孩子別亂說話。」徐嫂輕聲斥責。但她聽到女兒這樣問，很是歡喜……
房間外頭一聲巨響，嚇得徐嫂整個人從床上彈起來，甜蜜的感覺剎那消散。
是外面正門被踢開的聲音——徐嫂在十幾天前開始，晚上就沒有把門上閂，她暗地裡希望，哪一夜大黑會摸進來……
小茉驚呼了一聲，不知所措地抓著母親的手臂。徐嫂安撫著她。
隔著房間的門帘，她看見外面的燈火。
她悄悄揭開一點兒門帘偷看。五、六個提著燈籠和棍子的男人闖了進來，頓時把屋裡都擠滿了。徐嫂認出為首的那個。青白的臉皮，鼻頭上有三顆痣，是秦老爺的小兒子秦道好。徐嫂的臉變得更蒼白了。
「出來吧！」秦道好隔著門帘呼喝。「還要躲到什麼時候？」
「……秦少爺……」徐嫂叮囑女兒留在房間，然後才揭開門帘走出來。「這麼晚了……什麼事呢？吵著鄰家不太好……」
其中兩個秦少爺的幫閑進了廚房，如狼似虎地翻找，一找到可吃的東西就大口地嘗。
「什麼事？」秦道好冷笑。「當然是來收債啦！」
「不是說好收成之後嗎？……」徐嫂的聲音在顫抖。
「什麼時候討，是債主決定的吧？」一個幫閑嘻嘻笑著說。
「田裡才剛下種，我拿什麼……」
「沒有糧，就用人來還啦……」秦道好不懷好意地微笑。「聽說你有個女兒……」
徐嫂彷彿整個人都被抽空了。幾個月前，秦少爺手下的一個混混兒到了村子裡來，碰巧給他遇上小茉，調戲了幾句話。那時候徐嫂就擔心得很，後來並沒有事情發生，她也就漸漸淡忘了……
——想不到，還是躲不了……
「她還小……」徐嫂的表情像一個快要溺死的人。「只是個孩子……」
「別擔心，不過讓她到我家裡當個婢女而已。在我家保證好吃好睡，快高長大，哈哈！」幾個幫閑也跟隨秦少爺鬨笑起來。
「不行……」徐嫂猛地搖頭。「要婢女……就讓我去……」
「不行呀！」小茉在房間里忍不住呼喊著要衝出來。徐嫂死命攔著房門，用門帘蒙著女兒。不能讓這些禽獸看見小茉的樣子，否則就完蛋了。
兩名幫閑上前想把徐嫂拉走。可是下慣了田的徐嫂氣力也不少，半步沒有移動。兩人扯著徐嫂的衣服，猛地一下就把上衣撕破了，兩顆豐滿的乳房彈跳出來。六個男人瞪著那雙奶子，眼睛裡發出慾望的亮光。
「請住手。」
一把沙啞的聲音在後面的門口傳來。
眾人回頭，卻看不見那說話者的臉。
因為他高大得被門遮掩了面目。
秦道好一生都沒有見過這麼高的男人，他的額上冒出冷汗。剛才因為天黑，他們進來時，壓根兒沒有留意到門外那堆像破布的東西。
——媽的，不是說這戶的男人早死掉了嗎？……
大黑低下頭要進來，最接近門口那兩個幫閑馬上用棍子攔住他。可是甫一接觸，兩人便感覺腳底下像有浮沙，完全站不穩當。大黑輕輕鬆鬆就把兩人排開，進到屋子裡，站在秦道好跟前不夠一條手臂的距離。秦道好感覺眼前突然一昏暗。
秦道好打量著一頭亂髮和鬍鬚的大黑。左臉上那四道爪痕的確很嚇人，可是眼睛裡絲毫沒有威脅之意。
「哪兒來的野漢子？」秦道好為了壯膽子，故意喊得很大聲。「你知道我是誰？」
大黑搖搖頭。
「這是籽鎮秦老爺的公子！秦老爺呀！不曉得？」一個幫閑搭口說。
大黑又再搖頭。
「我爹你也不曉得？」秦道好心中的怒氣已蓋過剛才的慌張。「你可知道，我爹在這方圓百里有多大頭面？連州府里大名鼎鼎的戴先生，也是我爹的拜把子兄弟！戴先生啊！」
大黑第三次搖頭。
秦道好感到有點滑稽，可是也得硬著頭皮說下去：「戴聰呀！他在州府里誰人不識？是當今州府『大樹堂』分堂掌柜跟前的大紅人呀！『大樹堂』你聽過了吧？」
大黑這次默默閉目。
過了一會兒，他點了點頭。
秦道好咧嘴大笑。「知道了吧？我不管你這臭要飯是誰，別恃著塊頭比別人大就亂來！我少了一根毛髮，不只要你死得難看，這整條村子保證沒有一天好日子過！」
「我跟你走。」大黑說。
「什麼？」秦道好愕然。
「你說要找人打工還債，我去。」
秦道好失笑。呸，沒用的孬種，原來只有一個唬人的空殼。
村子裡的人當然都早已被吵聲驚醒了，可是沒有人敢勸阻秦老爺的兒子，全部只是圍在屋子外頭看。
秦道好不知道該如何回答大黑，剛才早說好是要拿人換債，怎麼現在真有個人自願來——雖然並不是他心目中想拿的那個人……他一時想不到，還有什麼借口討徐嫂的女兒。
剛才被大黑推開的其中一個手下走過來，在秦少爺耳邊悄悄說：「這野漢雖然看來沒膽子，氣力可真不小；要是真的惹怒他，在這裡開打可不好玩。不如……」
秦道好盤算：先弄走這個男人，日後再來討那閨女，總會找到借口，反正這對窮母女跑不到哪兒……
「好，你跟我走！」
徐嫂「哇」地哭了出來，再也顧不得所有人的眼光，撲前緊緊抱著大黑。
「不行！不行！」徐嫂一雙淚眼仰看著大黑的臉，不住地搖頭。
「不要啊！」小茉這時也從房間沖了出來，抱住大黑的腿。「叔叔別走！」
秦道好這時瞧見出落得如此美麗的小茉，有點後悔，可話已說了出口，只得恨恨地咬牙。
大黑輕輕把母女倆推開，然後脫下自己身上那件破斗篷，披在徐嫂赤裸的身上。
「別難過。」大黑趁著替徐嫂穿衣時，在她耳邊輕聲說。「他們一定會再來，你們明早就走，到州府去。帶著我那些書，那兒有識貨的，賣得好價錢，不要再回來。」
「快走！」秦道好和手下早已出了門外。餘下兩個幫閑催促著，一左一右夾著大黑。他們沒有抓住他，他們知道抓不了。
「別擔心。」大黑別過頭之前又說。「小茉會嫁到好人家的。」
兩母女嗚咽哭著追出門外。
秦道好跟手下們都已上了馬。他們用繩子在大黑雙腕繞纏了幾十個圈子，再牢牢縛了幾次死結，然後才拿長索套上去，另一頭則縛在其中一匹馬的鞍上。
「我們可不會慢下來。」秦道好揮揮馬鞭高聲說。「跑不了，就給馬兒拖回去，看你捱不捱得了。」
旁邊馬上的手下悄聲問：「少爺，真的帶回家去？」
秦道好陰沉地微笑：「呸，弄髒我家的地方，當然是拿去賣了……」
十二個馬蹄與兩條人腿展步，在月色下揚起沙塵。
徐嫂和小茉繼續哭著追過去，一段路之後，終於再也追不著。
這是她們最後一次看見這個奇異的漢子。
次日她們依大黑所言，帶著少許糧水跟那個書篋，離開村子往州府去。七天之後到了州府，徐嫂因為沒有盤纏，縱使捨不得，也只好擺個地攤叫賣那些書。母女倆在街上捱了三天餓，一本書也沒有賣出。最後一個商人偶然步過發現了這些書，問起它們的來歷。一年後，小茉成了這個商人的繼室……