「援軍還沒有到嗎？」劉平走到站在山丘上翹首而望的李允身邊，隨著他的目光望向黃土的盡頭。夕陽在瀰漫的風塵中顯得異樣地蒼白，絲毫不能為冷徹入骨的寒風增添些許溫度。
李允默默地搖了搖頭，眼角正瞟見身邊小校鐵盔下凍得發青的嘴唇。今天是十一月廿二日，來到白石浦已經是第十二天了，可是玄咨許諾的援軍卻絲毫不見蹤影。秋末冬初，氣溫驟降，以前穿來的衣衫已不夠禦寒，何況營中的糧食早已罄盡，連戰馬都已殺光，若還無救援，這白石浦營寨中的五千將士只怕就要活生生地餓死了。
「是不是援軍半路遇到了伏擊？」劉平猜測著，表情有些迷惑，「可你們來的時候一路上卻平安無阻啊。」
「我也覺得奇怪。」李允垂下眼，心中暗叫慚愧。從忻州到白石浦的路上，他失魂落魄如墜夢中，此番已是什麼也想不起來了。
劉平側過身，正望見青水沿岸蒼梧軍隊的營帳，密密麻麻如同雨後森林中的毒蕈，散發著攝人心魄的危險氣息。「難道他們是故意放你進來，好將我們一網打盡么？」
「可他們似乎又不急於攻打……」李允苦笑著，「也許他們知道我們已然絕糧，希望我軍營寨不攻自破吧。」
「小李將軍……」劉平看著李允憂心忡忡的神情，終於歉然道，「其實你不該來救我的……」他似乎還想說什麼，卻還是沒能出口。
李允淡淡一笑，沒有說什麼，只是叫來管理軍糧的司曹，低聲問道：「還有多少吃的？」
「馬匹全殺光了，連二位將軍的坐騎也殺了分給傷員。至於糧食……搜盡倉底，如果再熬中午那樣薄的稀粥，和上野菜，也只夠今晚一頓了。」司曹臉色甚是焦慮，「援軍什麼時候能到啊，否則明天我們就一點吃的也沒有了！」
「你放心，援軍明日就到！」劉平走過來，竭力做出歡喜的神情，「你看遠處那煙塵，分明就是大隊人馬到來的標誌！」
「小李將軍，是真的嗎？」司曹面有疑惑，「現在大家都對援軍不抱什麼希望了，再這樣下去，只怕會有人獻寨投降。」
李允笑了一下：「讓大家稍安毋躁，我李允以性命擔保，定叫大家生還忻州。」
那司曹看著李允堅定的表情，終究答應著點頭去了。大大小小近百仗，「小李將軍」的名字早已成了天祈士兵中的定心丸，只要有他在，軍心就不會崩潰。然而換取這威望的代價，只有李允自己才能體會其中的困苦。
「不騙他們，恐軍心不穩啊。」劉平嘆息著，伸手撫了撫臉上的繃帶，飄動的鬍鬚使他在傍晚的朔風中顯得更加蒼老，「明日我們索性直接沖入敵陣，同他們決一死戰吧。」
「那無異於以卵擊石。」李允看著佇立在寒風中的守營將士，都是雲櫟一樣鮮活的青年，將前途與性命毫無保留地交給他，他怎能貿然帶領他們蹈入死地？「既然久候援兵不至，今晚我就到敵營中去刺殺蒼梧主帥姚力。若能得手，敵軍必亂，你們就有機會沖回忻州了。」
「可是……」劉平知他此行危險無比，正要阻攔，忽聽寨門處掀起輕微的喧嘩，有人大聲叫道：「快去稟告小李將軍！」
「辛！」李允快步走到寨口，驚異地盯著倒伏在沙地上滿身塵土、形容憔悴的鮫人女子，「你受傷了？」
「允少爺……」在蒼梧軍隊的巡視中輾轉躲藏多日，辛悅終於見到了活生生的李允，饑寒驚懼的慘痛回憶驀地化作濃重的委屈，真恨不得大哭一場。然而看到周圍那麼多人，她只能把所有的悲喜堵在心口，勉力做出輕鬆的模樣來：「我很好，只是有點餓了……」
「都這個樣子了，還逞強。」李允搖了搖頭，俯身把辛悅抱起，「你來這裡做什麼？」
「我有話要稟告允少爺。」辛悅轉眼看了看周圍的士兵，不再開口。
李允也不追問，走入自己營帳中，把辛悅放在褥上，親自端來兩碗稀粥：「快吃吧。」
「就是吃這個么……」辛悅盯著那幾可數出米粒數的薄粥，眼淚又要流下，「你們吃的就是這個么……」
「從三天前，我們就只能吃粥了。」李允無奈地笑了笑，沒告訴她這一份是自己的晚飯。「等援軍來了，我再請你吃好的。」
「可是根本就沒有援軍啊。」辛悅看著他消瘦憔悴的臉，急切地說，「我來就是要告訴你，玄咨騙了你，你走後忻州就四門緊閉，堅壁清野，根本沒有援軍出發！」
「果然是沒有援軍……」李允黯然垂下了眼，這個結果多日來他不止一次地猜測過，因此當它變成現實時反倒恐懼得有些麻木了。
「允少爺，你怎麼辦呢？」戰即死，不戰即降，辛悅也沒能思忖出另外一條道路來。
「我有辦法。」李允看著她把兩碗粥都喝下去，安慰著，「你這些天太累了，先休息吧。」
辛悅只覺滿腔的話剛開了個頭，「唉」了一聲，似乎想喚住他，然而李允卻充耳不聞，自顧掀了帘子走出了營帳。
脫下鎧甲，露出輕便裝束，李允緊了緊腰帶，最後審視了一下自己的佩劍。蒼梧的大營在夜間燈火閃動，無邊無際，彷彿有人揮劍割下了一片星空，鋪在青水岸邊，散播著危險的誘惑。
「小李將軍，還是不要去冒險吧。」劉平走過來，顫抖的手猛然抓住了李允的胳膊，「不如我帶人出寨引開蒼梧兵力，你從小路趁亂逃回忻州！」
「我不能讓你們為我送死。」李允堅決地搖了搖頭。
「可是……你知道我為什麼要搶著做這個先鋒官嗎？」劉平終於忍不住道，「我本就是來送死的！可我不想連累你也死在這裡！」
「劉老將軍……」李允看著他花白的鬚髮不住飄動，更顯出蒼涼凄憤的神情來，不由吃了一驚。怪不得平日深諳兵法的劉平此番如此急功冒進，以至深陷重圍，原來竟是故意的！
「兆晉當日為了推卸罪責，冤殺了我兒劉粼，我無時無刻不在尋找機會報仇。可是他母親是皇上最親近的乳母，一家人聖眷優渥，我一個武將又怎能輕易扳得倒他？後來我結識了白太后之弟白泉，他答應替我清查兆晉這些年來的罪狀，只是缺乏一個名正言順的由頭罷了。此番如果我——忻慶路馬軍總管劉平身死，白泉就可以請旨巡查，有理由置兆晉於死地了！」劉平說到這裡，哈哈一笑，「小李將軍，你還是獨自逃走吧，不必留在這裡給我老頭子陪葬！」
「劉老將軍的選擇，我不便置評。」李允嘆息著，看著遍地倒卧的飢餓的士兵，很多人還枕著已被殺死吃掉的馬匹的鞍韉，語氣漸漸堅決起來，「可是這數千將士的生命，卻不是我們可以任意揮霍的。如果我還可以做別的選擇，我決不敢輕易斷送了他們的生路！」
「小李將軍，你真的不怕死嗎？」劉平一把握住李允冰冷的手掌，像握著自己的子侄一樣充滿了慈祥和愛護。
「我以前怕死，現在卻不怕了。」李允的眼光不自覺地望向東方，那是越京的方向，「害了一個人已經讓我多年不得安心，何況是數千人呢？」
「李允，別擔心，會好的……」擁擠的人群後，清越的身影已被完全淹沒，只有一縷強作的笑聲，隱約留在耳畔。
「告訴她，我會每天為她疊一隻紙船，直到我們重逢的時候。」離開越京時，他是這樣堅定地告訴鮫奴潯。
「李公子，郡主她……她不在了……」黯淡的屋子裡，那隻蒼白的手緊緊抓住他，卻是為了給他講這樣殘忍的事情……
李允躲在蒼梧大軍營帳之間的陰影處，心中一凜，趕緊忍下眼中酸澀的淚意。什麼時候了，偏還在想著這些！
從私下脅迫的蒼梧士兵口中得知，主帥姚力的中軍大帳應該就在前面不遠。隨著巡邏哨兵的不斷增多，李允的行動也越來越謹慎，光躲藏在這個位置瞭望大帳，他就一動不動地伏了小半個時辰。
摸索出巡營的規律，李允終於起身輕輕掠到了中軍大帳之外。偷眼從門帘的縫隙中望進去，正看見一個頭戴黑漆冠，身著紫色戰袍的人，就著燈光披閱面前的案牘。
雖然以前在陣上只是偶爾遠望一眼，李允還是立時能感覺到面前這個人正是姚力，那種氣峙山嶽的風度，只有指揮千軍萬馬的主帥才可能具備，就連李允自己也自愧不如。
一念及此，他凝了凝神，騰身，揮劍，衝破大帳門帘，如同一隻風鷂朝姚力咽喉刺去。
姚力聞聲，抬頭微微一笑，輕輕一按桌上小弩，頃刻有十餘枝細小的鐵箭分從不同角度朝李允射去。
李允知道如果揮劍一撥，自己的身形必然滯緩，姚力便有了可乘之機，何況這一招他蓄勢以久，受滯後再難奮起，當下竟不閃不避，手上長劍仍然如狂風閃電一般刺了過去，眼見就可以將姚力咽喉刺穿。
姚力眼看著幾枝鐵箭噗地扎進了李允身體，而他毅然決然的表情已近在咫尺，不由嘆息了一聲，身子往下沉去，袖中青光一吐，將李允的劍勢向下引開，咯喳一聲，長劍將二人中間的桌案劈