5分30秒之後，哈洛威打開信息面板上的聯絡線路，只開音頻。「我猜你準備告訴我，我的合同已經作廢了。」他對伯恩說。
「徹底作廢了，」伯恩說，「我現在正在輸入安保遣返指令。留在原地別動，大概一小時內會有人過去把你帶回來。他們會把你直接帶到豆桿 去，輕裝上陣哦。」
「沒有說服你改變主意的可能了？」哈洛威問。
「門兒都沒有。」伯恩說，「我要管六打合同工，傑克。整整六打！沒有一個像你這麼難纏。沒了你，我的好日子要來了。」
「你確定你從衛星圖像里看到的正是你需要看到的一切？」哈洛威說。
「衛星圖像的解析度精確到厘米，傑克。」伯恩說，「實時圖像。我這會兒正看著你剛剛炸開的懸崖壁，你和你的狗正坐在一塊突起上，不久前那還是在懸崖內部的突起。替我向卡爾問聲好。」
哈洛威轉向卡爾：「查德問你好。」卡爾眨巴眨巴眼睛，趴下休息了。
「卡爾是條好狗，」伯恩說，「當你的狗可惜了。」
「這話以前說過了。」哈洛威說，「查德，既然衛星能精確到厘米，你真該看看我的手。」
「你在對我比中指，」過了一秒鐘，伯恩說，「好極了。你一直都只有12歲么，還是有什麼新花樣？」
「很高興你留意到了，不過不是那隻手。」哈洛威說，「另一隻。」
靜默了一會兒後，「狗屁！」伯恩說。
「不是，」哈洛威說，「是太陽石來著。」
「狗屁！」伯恩又說了句。
「個頭也不小。」哈洛威說，「這塊足有俗話說的嬰兒拳頭那麼大，我坐著的這塊突起上還有三塊這麼大的石頭。我把它們從縫裡弄出來，就跟從樹上摘蘋果似的。這裡是原始的水母殉葬地啊，朋友。」
「信息面板，」伯恩說，「切換至高解析度圖像。馬上。」
哈洛威笑了，拿起了他的信息面板。
扎拉23號在許多方面都是一顆平凡無奇的Ⅲ類星球：大小和地球差不多，質量和地球差不多，繞著它的恆星在適居帶 轉。這讓星球上液態水的存在成為可能，也讓星球上生物的存在成為必然。它沒有智慧生命。但大部分Ⅲ類星球也沒有，不然就該算作Ⅲa類星球，這樣扎拉集團的探測開採協定就用不上了，星球的資源會被託管，留給星球上的智慧生物。然而，因為扎拉23號的生物沒有長前腦（也沒長前腦的等同物），扎拉集團就可以在這星球上自由地探測和開發，採集金屬礦物，深鑽開採石油——人類世界的石油早被他們用完了。
扎拉23號還有一點不同尋常，使它在所有扎拉集團的採礦星球中尤為特殊。扎拉23號上的海水富含礦物質，一百多萬年前，星球的海洋里生活著一種外形與水母相似的大型生物，以水藻和浮游生物為食。這些水母死去之後，它們脆弱的遺體沉到缺乏氧氣的深海，在海床上延綿數公里。淤泥覆蓋了這些遺體，漫長的時間過去了，在海水重力和壓強的作用下，這些水母成了另一種物質。
它們變成了太陽石。貓眼石般的石頭，但不同於貓眼石折射陽光發出微弱幽光，太陽石吸熱發光。佩戴者的體熱就能讓它從內里發光。不是舞場里熒光棒或給孩子們玩的變色戒指那種晃眼的亮光，而是優雅深邃的白光，柔和膚色，為佩戴者平添光彩。因為每個人的體溫都有細微的差異，即使是同一塊太陽石，在不同人的身上也散發不同的光。這寶石可謂個性化到極致了。
扎拉集團在勘探計畫中的煤層時發現了這種石頭，直覺在料斗中翻滾的這些石頭比煤值錢多了。從那時起集團就謹遵過去鑽石巨頭的教誨，把太陽石定位成現存最罕見最稀有的寶石：只存於一個星球，開採受嚴格管制，理所當然索取高價。哈洛威手裡那塊太陽石大概能抵他九個月的收入，切割造型之後，價格比他作為合同勘測員三年的工資還高。
幸好他不是合同勘測員了。
「我的天！」透過信息面板的監視攝像盯著那塊太陽石，伯恩驚嘆，「那玩意簡直跟『碎下巴糖』 一樣大！」
「那當然，」哈洛威說，「有了這寶貝，再從這礦層多挖幾塊太陽石，我就能退休了。我想我還真能就這麼不幹了，這些寶貝還有這岩層都歸我了。」
「什麼？」伯恩叫道，「傑克，大太陽曬久了你傻了？這裡啥也不歸你。」
「當然歸我，」哈洛威說，「你刪了我的合同，還記得吧？這下我成了獨立勘測員了，不再是合同勘測員，所有我發現的礦層我都有權自己開採，而所有開採出來的東西都歸我。這是最基本的殖民星探測開發案例法。詳細來說，『伯特斯訴韋倫公司案』。」
「哦，得了吧，傑克，」伯恩說，「你知道扎拉集團不允許獨立勘測員登陸殖民星。」
「我登陸的時候不是獨立勘測員，」哈洛威說，「是你剛才讓我成了獨立勘測員。」
「退一步說，扎拉集團擁有整個星球。」伯恩又提出。
「不，」傑克說，「經殖民星管理局批准，扎拉集團擁有星球的獨家勘測開採權。事實上，扎拉集團經營這個星球。法律上，這裡是殖民星管理局屬地。」
「獨家這個詞什麼意思你不明白么？」伯恩說，「獨家勘測開採權就是說只允許扎拉集團勘測和開採。」
「不，」哈洛威說，「那隻意味著扎拉集團是唯一一家能在這個星球作業的公司法人。只要遵守CEPA指引，並且保證擁有特許開採勘測權的公司法人對他們所得的優先購買權，獨立個人享有對任何III類星球的勘測開採權。『巴凱特訴扎拉集團。』」
「這些所謂案例都是你信口胡說，傑克。」伯恩說。
「他們都是真的，好吧。」哈洛威說，「自己查查去。我以前是個律師，你知道的。」
伯恩不屑地哼了一聲，從信息面板里能聽得一清二楚。「是啊，你還被吊銷律師資格了呢。」他接了一句。
「又不是因為我不懂法律。」哈洛威說。言盡於此，倒也沒錯。
「再怎麼說那都不重要，你勘測岩層的時候還在為扎拉集團工作，」伯恩說，「我在那之後才刪掉你的合同。因此岩層是我們發現的，發現帶來的收益也是我們的。」
「要是我用扎拉集團的設備，歸扎拉倒還說得過去，」哈洛威說，「但事實上，我用的是我自己的傢伙，我按照你刪掉的那張合同上的要求買的，我給的錢。既然我用的是自己的設備，一旦你開了我，法律上發現歸屬權 是我的。『列文森訴希爾德布蘭。』」
「胡說八道。」伯恩說。
「自己查去。」哈洛威說。其實他暗地希望伯恩別去查——前兩個他說的案子確有其事，但「列文森訴希爾德布蘭」是他現編的。反正他快要被踢出這星球了。試試沒壞處。
「我一定會去查，」伯恩說，「相信我。」
「好，」哈洛威說，「查吧。趁你查的時候，我正好把岩層開採透了。等你那幫呆傻保安一到，想把我從我的岩層拉走，我可就太高興了。因為那樣我就能告他們，告你，告扎拉集團，就按『格林訴溫斯頓』的先例告。」
即便哈洛威不能親眼看見，他也知道伯恩僵在椅子上了。「格林訴溫斯頓」在扎拉集團可是挑事禁語，別的不說，最後的裁定把威頓·奧布里——扎拉集團的前主席兼執行總裁——送進聖昆廷監獄裡蹲了七年。
「格林案被推翻了，你個傻子。」伯恩快速地打斷他。
「不，」哈洛威說，「『米耶維勒訴馬丁案』裁定有限的小部分例外情況不能援引格林案，我們現在說的不屬於例外。」
「不屬於才怪。」伯恩說。
「好吧，我看我們得試試才知道，」哈洛威說，「不過這樣來回打官司得好幾年，期間扎拉集團的負面消息可就滿天飛了。上一次的事我們都沒忘吧。還有，順便告訴你，我們這段小對話我錄下來了。以防你腦子進水想讓德里斯和他的呆傻保安跟班們一找到我，就把我推下懸崖去。」
「你以為我會耍陰招？小人之心。」伯恩說。
「不耍就好，查德，」哈洛威說，「不過小心駛得萬年船。」
伯恩嘆了口氣。「好吧，傑克，」他說，「你贏了。你的合同又回來了。高興了？」
「一點也不高興。」哈洛威說，「既然你刪了舊合同，我有權重新談判簽一份新合同。」
「給你簽一份標準合同，和別人沒兩樣。」伯恩說。
「你這麼說話，好像我現在不是站在價值上億的太陽石礦邊上似的，查德，」哈洛威說，「我的石礦。」
「我恨你。」伯恩說。
「別怪我，」哈洛威說，「是你刪了我的合同。我的要求很簡單。第一，這次坍塌不能罰我款，這是一次意外，我相信查了數據以後你也明白這點。」
「行吧，」伯恩說，「成交。」