下火車後，周東進沒馬上去總院看魯生，也沒去機關催設備，而是直奔北方工業大學。陳奇的姐姐陳簡是北方工業大學副教授，陳奇讓周東進把設計方案帶去，請姐姐幫忙解決野戰執勤車設計中的幾個難點問題。
周東進在偌大的校園裡被各種人指來指去的，好不容易才找到陳簡所在的系教研室。教研室竟大開著門空無一人，走廊里也是靜悄悄的，連個問話的人都找不到。周東進滿懷心思困獸般地滿地打轉，直到抽完了第三根煙，才見從門外飄進來一個長發披肩的女學生。
女學生懷抱一大摞書，一隻腳剛邁進門就被煙嗆得連連咳嗽著退了出去，退到門外皺著眉頭疑惑地望著裡面的周東進問，你找誰？
周東進抬頭看了一眼，說我找你們老師。
女學生又問你找哪位老師？
周東進答道，陳簡。後面又跟了一句，這上班時間人都哪去了？我在這等了半天連個人影都沒見到。
女學生認真地打量了周東進一眼，問，我不是人？
周東進笑了笑說，我是說老師，你是個學生嘛。
女學生突然道，請你把煙掐滅好不好？
周東進白了女學生一眼沒言聲。
女學生說，你沒看見那塊牌子嗎？
周東進扭頭看見桌上的確有一塊「室內禁煙」的牌子，但被一個女學生這樣指責，周東進心裡著實不痛快，便強詞奪理道，禁煙通常是指吸毒吧，我抽的可不是大煙。
女學生微微一笑，突然問道，你是周團長吧？
周東進一下愣了。
女學生走進來，很客氣地向周東進伸出一隻手說，我是陳簡。
周東進的眼睛頓時就瞪圓了，臉呼地一下紅到脖根兒，半天也沒說出話，連手都忘伸出來了。
怎麼？你不是來找我的嗎？陳簡伸著手問。
周東進趕緊伸出手說，哎呀，你就是陳簡……陳老師，剛才真對不起。
陳簡笑了，說怪不得陳奇說他碰上了個無賴團長，果然名不虛傳，一見面就讓我領教了。
周東進便也笑了，故意很土地說，得罪了，咱山裡人沒見過世面，請多擔待。又很賴皮地說，不過這也不能全怪我，你長得也太不像教授了。
陳簡笑著問教授應該長什麼樣？
周東進說反正不應該像你這麼年輕，至少也應該是中老年婦女吧？
陳簡咯咯笑著一鞠躬，說多謝周團長恭維我這個中老年婦女了。
周東進這才知道陳簡已經三十多了。但她確實與實際年齡相差太大了，尤其是那頭垂到腰際的長髮，充滿青春氣息地隨身飄逸著，使她看起來只有二十多歲。
與陳簡聊得很開心，這種智慧型的女人通常只會讓人緊張，很少能像她這樣使別人感到輕鬆。聽說周東進一下火車就趕來了，到現在還沒吃飯，陳簡就堅持要請周東進去吃飯。周東進說要請也該我請，是我來求你辦事呀。陳簡說還是我請吧，一來你是客我是主，你大老遠兒地奔我來了，我再心疼銀子也得假模假式地儘儘地主之誼吧；二來這也是個機會，我得趁這個機會替陳奇賄賂賄賂領導呢。周東進聽得有趣，就沒再堅持。
上了計程車，司機問去哪？陳簡想了想對周東進說，這樣吧，我帶你去個地方，給山裡人換換口味。不待周東進回答就轉身對出租司機說，去紅房子。
周東進心裡「咯噔」一下，張了張嘴，但什麼也沒說。
一走進紅房子，周東進就有些後悔剛才沒及時提出異議了。在周東進心裡，紅房子是屬於他和黃妮娜的。自從與黃妮娜分手後，他就再也沒來過這裡。這座紅房子里沉澱著他們兩人太多的記憶，他不願輕易觸動它們。
還是那低垂的天鵝絨吊頂，還是那明暗適中的情調燭光，還是那若有若無的背景音樂……如舊的一切攪動起沉澱的記憶，濃濃地撲面而來。呼吸著無處不在的記憶味道，周東進的心不由得沉重起來。
陳簡徑直走向角落裡的那張桌子，竟正是周東進和黃妮娜常坐的位置。
周東進躊躇了一下才跟了過去。
陳簡微笑著說了句請坐，自己就先在黃妮娜的位置上坐下了。看到周東進一副猶猶豫豫的樣子，陳簡認定他是沒吃過西餐，見到這個地方心裡有點發毛，便很開心，樂呵呵地催促道，山裡人，請坐呀。
服務生早在身後拉開了高背椅，周東進默默地坐了下來。
服務生立刻點亮了桌子上的蠟燭。燭光在兩人之間幽幽閃動，一會兒把距離拉得很近，一會兒又把距離推得很遠。背景音樂里，一支孤獨的薩克斯管彷彿正面對空曠的山野講敘自己無盡的心事。一時間，周東進差點以為自己面對的是黃妮娜了。
陳簡拿著菜牌問周東進，我替你點好嗎？她是好心，怕周東進沒吃過西餐，擔心他點菜尷尬。
周東進此時已經鎮定下來，很紳士地做了個請的手勢說，請女士先點。
陳簡笑著看了周東進一眼，想他大概是要個面子，先讓我點菜他再跟著學，那我就給他做個示範吧，就自己先點了。陳簡點菜顯然沒有黃妮娜那麼地道，看得出來，她是被西餐快餐培養出來的現代人，完全不講究吃西餐的程序、規矩。
輪到周東進點菜時，周東進連菜牌都不看，就不假思索地點了一道開胃菜、一道湯、兩道主菜和一道甜點，又很熟稔地囑咐服務生烤牛排一定要五成熟帶血筋的。點完菜，周東進問陳簡要幾道佐餐酒？見陳簡目瞪口呆一臉驚詫的樣子，忍不住樂了，說你看，我說我請客嘛，你偏要請，看把你嚇的，心疼銀子了吧？沒事！大不了你請客，我付錢唄。
陳簡這才回過神兒來，笑了笑說，沒想到山裡人吃西餐這麼在行。
周東進說裝唄，中國人吃西餐——裝的就是這份洋蒜嘛。見陳簡聽得直樂，就給她講了個老革命吃西餐的故事。說當年「四野」進東北後，有一支部隊進駐了哈爾濱。當時，哈爾濱是老毛子最集中的地方。這支部隊的軍政兩個首長在一起琢磨，說他媽的老毛子到底是吃啥長得個個人高馬大的，咱不好也嘗嘗？兩人就輕裝簡從去了著名的華梅西餐廳。華梅西餐廳是俄式西餐，菜牌都是俄文的，上面一個中國字都沒有。這兩位看不懂菜牌又綳著不好問，就翻開第一頁從頭往下挨著點了幾個菜，沒想到第一頁上都是湯。侍者瞧不起這倆軍人，故意不點破等在一邊看笑話。結果，上了一道湯又是一道湯，連著上了四五個湯。他倆邊喝邊納悶：這老毛子怎麼就知道喝湯呀？結果，這一頓西餐兩人活活灌了個水飽。從此，只要有人提起西餐他倆立刻說：西餐一點也沒吃頭，全他媽的是湯！
陳簡笑得眼淚都出來了，說，你……你真能瞎編。
周東進說，這可不是我編出來的，這是我老子的親身經歷，我們家老頭子至今提起西餐還耿耿於懷呢。說著，瞥了一眼正喝湯的陳簡，似乎不經意地邊喝湯邊說，其實西餐沒什麼可好吃的，就是一個講究。喝個湯吧，勺子還得這樣往外舀，不能向里舀。喝到盤底時，還得這樣朝外掀起盤子舀著喝，多費事。還有，本來勺子這麼用著挺得勁的，不行，偏要勺尖對著嘴喝，故意給自己找彆扭。
陳簡認真地看著周東進的示範動作，趕緊照著改過來了。想想覺得好笑，自己本來是想在這個山裡人面前顯擺顯擺的，沒想到反倒被人家教導了一番。她心裡很感激周東進，想他那麼粗大的漢子竟如此細心，既點撥了她，教給她西餐吃湯的正確姿勢，又做得自然得體，使她不至於感到尷尬，不由對周東進大感興趣。
只可惜這頓飯吃得太快了。周東進簡直狼吞虎咽一般，把好好的西餐吃得毫無節奏，毫無情調。周東進說他還得趕到軍區總院去辦事，連餐後咖啡都沒喝完，就招呼服務員來結賬。陳簡要付錢，被周東進攔住了。周東進說陳老師你給我個面子讓我賄賂賄賂你好不？要不然我怎麼有臉去你那兒取這些圖紙呢？看周東進一臉的真誠，陳簡就沒再堅持。
周東進匆匆忙忙地先走了。
陳簡又坐下獨自喝了一會兒咖啡。不知為什麼，陳簡心裡隱隱有些不安。她一向認為自己是個很有定力的人，很難對什麼人發生興趣，很難被什麼人所吸引。但此刻，她卻滿腦袋都是那個周東進。陳簡想，她不能這樣裝著滿腦袋的周東進走出去，她必須把他打發掉，把關於這個人的一切都丟在這間紅房子里。
周東進在魯生的病房門口停住了腳步。病房裡靜悄悄的，魯生躺在床上，正大睜著眼睛盯著頭頂上的天花板出神。
周東進剛向醫生詳細詢問過魯生的病情，知道魯生的左腳已經全部截掉，右腳也只剩下了半個腳掌。儘管對這個結果周東進早有思想準備，但當真的從醫生口中得到證實時，他還是心中一沉，半天也沒說出話來。魯生才十八歲，他面前的路還長著呢。今後，他只能用剩下的半個腳掌支撐著自己去走那漫長的人生之路了，誰知道他將會面臨多少無法想像的困難。周東進心裡感到