周漢突發腦血栓摔倒在地下室的同一時刻，北方邊境上正在行駛著的一輛吉普車中，邊防團長周東進突然大喊了一聲：「停車！」
司機一驚，下意識地猛踩剎車。
吉普車嘶叫著驟然減速，車輪在雪地上打了幾下滑後，突然失控拐向右側，輪子一下陷進暄軟的生雪裡空轉起來。
車陷住了。
司機不解地看了看周東進，他不明白路面上並沒有出現任何緊急情況，團長為什麼會突然喊停車。
周東進僵坐在車中，半天也沒說出一句話。說實在的，他自己也不知道是怎麼回事。剛才，他突然感到胸口中轟然一響，心立刻像被魘住了似的一陣陣地發緊，一種不祥的預感緊緊地攫住了他，憋悶得他幾乎喘不上氣來。
茫然四顧，天地寂靜，雪野無聲。並沒有任何異樣。
這是一條寂寞的山路，山路上歷來少有車馬行人。平常的日子裡還能看到幾輛往山外拉木頭的馬爬犁「吁」「喔」著吆喝走過。現在正逢年根底下，又連續下了幾天的大雪，路上就連一點人跡也尋不到了。滿世界只剩了一種冷峻的顏色——白色。單一的白色霸道地在天地間盤桓肆虐，威逼得山石禁聲，鳥獸絕跡，草木哀鳴。
這是通往黑山口哨所惟一的一條道路。黑山口哨所是周東進這個邊防團中最偏遠、條件最艱苦的一個哨所。哨所駐守的黑山口是個群山環抱的山坳處，那裡既接收不到電視節目，也收聽不到無線廣播，常年只靠一條電話線與外界聯繫。這幾天風雪太大，黑山口哨所的通訊線路發生了故障，已經有好幾天聯絡不上了。今天是除夕，周東進決定帶幾個人上黑山口哨所過年。他惦記著哨所的情況，不親自上去看看確實有點放心不下。
隨行的幾個人都下去和司機一起鼓搗車去了，周東進一直僵僵地坐著。
許久，一隻野雞突然撲撲拉拉地飛起來，漂亮的長尾巴在空中畫出一條低低的弧線，掃落了一串樹枝上的積雪。寂靜的畫面猛然間活潑起來。
周東進像被驚醒了似的，突然跳下車，頭也不回地向前走去。
參謀陳奇一直在後面睇視著周東進，猜想他為什麼突然叫停車。見他匆匆跳下車往前走，認定團長是為了就地方便。不滿立時涌了上來：真沒勁！不就是撒泡尿嘛，犯得上這麼大驚小怪，跟發現了敵情似的。
「陳參謀！」周東進就像聽見了一樣，突然叫道。
陳奇一驚，定了定神趕緊回答：「到。」
「跟上來。」
陳奇見團長並沒有撒尿的意思，只顧一個勁地往前走，像是棄車趕路的樣子，便緊追了幾步說：「團長，車很快就能弄出來，咱們還是等一等……」
「讓他們弄去，你跟我走著上去。」周東進不容置疑地打斷了他。
風很硬，裹挾著碩大的雪花，撲得人睜不開眼睛。
陳奇壓抑著心裡的不快，勉強跟在周東進後面，趔趔趄趄地走著。
「陳參謀，你最好還是把你那一臉的憤世嫉俗收起來，這荒山野嶺的可沒人看。」周東進在前面說。
陳奇有點吃驚，團長始終就沒回過頭，怎麼會知道他的臉色？心裡這麼想著，腳下一不留神就踩進了路邊的生雪窩子。
路邊沒踩過的生雪足有幾尺深，陳奇一腳下去踏不到底，身體立刻就失重了。眼看就要栽進雪窩子的那一瞬間，周東進在一旁閃電般地伸出手，準確地抓住陳奇的肩膀，一下就整個把他拎起來了。
驚魂未定地站穩之後，陳奇喘著粗氣說：「團長，你手可真夠快的。」
「這叫快速反應能力。」周東進毫不謙虛地自我表揚道，「三秒鐘內判斷、決策、動作同時完成。怎麼樣，電腦也不過如此吧？」
陳奇顧不上答話，齜牙咧嘴地指指肩膀，周東進這才鬆開手。陳奇邊揉肩膀邊說：「團長，你那是手呀還是老虎鉗子？掐進肉里了似的，生疼！」
周東進不屑地瞥了陳奇一眼：「陳參謀，我這可是見義勇為呀。你不感謝我反倒嫌我把你掐疼了，是不是有點太沒良心了？」
陳奇立刻毫無誠意地頂上了一句：「感謝團長救命之恩。」
周東進滿不在乎地說：「別以為往大里說我就不敢接受。既然你認賬，我乾脆就把這個『救命之恩』領下了。」
陳奇沒想到周東進臉皮這麼厚，便用嘲笑的口氣說：「團長，撿個『救命之恩』背著，你也不嫌累得慌？」
「不累，累的應該是你。」周東進得意地說：「你看，我現在對你有救命之恩了，你是不是就得老老實實留在二團好好乾，想辦法報答我這個救命之恩呢？人都是有良心的，特別是你們這些受過高等教育的人，最應該懂得滴水之恩當湧泉相報。」
「萬一我恰巧沒良心呢？」陳奇用挑釁的目光看著周東進。
「那也好辦，」周東進迎住陳奇的目光，毫不客氣地答道，「我幫你找回良心！」
「也許來不及了，」陳奇盯住周東進說，「也許我很快就能調走了。」
周東進也盯住陳奇，用斬釘截鐵的口氣說：「不可能！你聽著，只要我當團長，這種可能就不會出現！」
接著，周東進明目張胆地威脅陳奇說：「不信你可以試試。無論你把工作做到哪一級，不管是分區、省軍區、還是軍區，只要我周東進一句話，保證你前功盡棄！」
陳奇看到周東進的眼中燃燒著驕蠻的自信，心中不禁一凜，暗想，這絕對是個說到做到的傢伙。陳奇不由有些泄氣，心虛地收回目光，氣呼呼地轉身向前走去。
「站住！」周東進在後面喊道。
陳奇頭也不回繼續朝前走。
「你給我站住！」周東進追上去一把抓住了陳奇。
陳奇還想掙扎，卻被周東進死死地拽住了。周東進一邊拽著陳奇，一邊用腳去踢面前一個隆起的雪堆，只踢了幾腳，雪堆下就露出了一個冒著熱氣的水溝！「看清楚點，這是熱包。」周東進說，「你看，熱包表面是雪，雪的下面是流水，要是掉進去，你不丟命也得殘了。」
陳奇頓時嚇出了一身冷汗，剛才他只要再往前走半步就踩進水裡了。這冰天雪地的只要沾水立刻就得凍住，一點兒緩也沒有。
「路中間怎麼會有這種東西？」陳奇的腔調都變了。
「常有，這是咱們高寒地區的專利，沒準在哪段路面上就冒出來一個，可能與地下水的活動有關吧。」周東進哼了一聲說，「這算是個小的，要是碰上大的就得連車帶人老老實實蹲在這等著，什麼時候等到熱包凍住了路面封上了才能走。」
「得等多長時間？」
「沒準。幾個小時也是它，幾天也是它。」
陳奇白著臉囁嚅道：「好傢夥，太危險了。」
「這下知道厲害了吧？」周東進得意地白了陳奇一眼，說：「你還是老老實實跟在我後面吧，省得我總撿救命之恩背著。」
陳奇的臉一下紅了：「團長，我……」
「得了。」周東進說：「趕緊走吧。你把身體側過來，對，就這樣。跟在我後面，踩著我的腳印走。」
側過身體，踩著周東進的腳印，陳奇果然覺得好走多了。
走了幾步，周東進突然回頭問道：「陳參謀，你聽說過『學者和驢子』的故事嗎？」
見陳奇沒反應，周東進邊走邊說道：「當年拿破崙帶部隊行軍過阿爾卑斯山的時候，正值大雪封山，由於氣候惡劣，部隊傷亡十分慘重。拿破崙就下了一道命令，讓行軍時把學者和驢子夾在隊伍中間，保證學者和驢子能安全地翻過雪山。」
「團長，你是在用自己比拿破崙嗎？」
周東進一笑：「我是在用你比學者，或者驢子。」
陳奇一下噎住了。
周東進停下腳步，回頭望著陳奇，意味深長地說：「陳參謀，沒事好好琢磨琢磨，拿破崙為什麼要這樣做？」
陳奇是剛分到邊防團的大學生，計算機專業畢業。他原本已經定下留在軍分區機關了，但周東進不知道使了什麼法子，硬是把陳奇從軍分區的名單里摳了出來。待陳奇知道的時候，常委會已經通過，去邊防團任參謀的命令也已經下達。
陳奇當時就蒙了。他不想去邊防團，苦不苦且不說，他一個學計算機的到那種刀耕火種的地方能幹什麼？！更讓陳奇窩火的是，他聽說周東進在做軍分區首長的工作時拿出了一個很叫硬的理由：陳奇本人同意去邊防團工作，並表示願意去最邊遠的部隊鍛煉。軍分區首長對這種大學生主動深入基層部隊的精神十分讚賞，立即同意了陳奇的請求，並號召所有大學生向陳奇學習。
這簡直太過分了！事實上，直到命令下達那天周東進也沒照過陳奇的面，更不要說徵求陳奇本人的意見了。陳奇差點氣瘋了，他沒想到自己一到部隊就碰上了這樣一個無賴團長，沒想到這個傢伙竟敢明目張胆地對組織、對他陳奇耍欺騙手段。
陳奇