迪克·桑德他們極度緊張地度過了他們的最後一次露營，就在第二天早晨，在離他們宿營點三英里以外的一個地方，有兩個人按預先約定的時候見面了。
這就是哈里斯和尼古魯。這兩個卑劣的傢伙。
在非洲你會看到，到處奔走著職業奴隸販子美國人，與從紐西蘭來的葡萄牙人的會面，並非邂逅，而是罪惡的勾當把他們連在了一起。
那兩傢伙此刻正坐在一條湍急的小河邊兒上，河岸上長滿了茂密的紙莎草，旁邊還有一棵大榕樹。
他們已經談了一會兒，談的是前幾個小時的經歷。
「這麼說，哈里斯，你是沒有辦法把迪克·桑德他們引向安哥拉的內地了？」尼古魯問。
「不行了，夥計，我能從岸邊上把他們拖到這裡，至少有100英里吧，這已經是了不起的成就了！」
「這幾天，我那位年輕的朋友，總是用憂慮和警惕的目光看著我，他對我的懷疑漸漸成了肯定，肯定我是壞人，而且……」
「只要再讓他們走100英里，100英里，哈里斯，我們就可以更保險地把他們抓在手裡了！」
「不管怎麼說，也不能讓這批貨溜掉！」
哈里斯一聳肩膀：
「往哪兒溜？我剛才已經說了，我脫離開他們的時機是恰到好處，不早也不晚！」
「我已經不止一次地從迪克的目光中，讀到了一種恨不能立刻把我的腦袋砍下來的憤怒，我的腦袋只有一個，砍了就沒了，沒了腦袋也就沒了眼睛，將來拿錢的時候，我就看不見你老兄搗不搗鬼了！」
尼古魯對他的玩笑不感興趣：
「那好吧，我也要跟這個見習水手算帳！」
「你跟他算帳吧，夥計，連本帶利，想怎麼算你就怎麼算。」
「至於我和迪克·桑德嗎，我已經勝了第一局。」
「從一開始，我就讓他徹底相信了這個地方就是我很熟悉的南美阿塔卡馬大沙漠，可是沒想到小孩子雅克要找什麼橡膠樹和蜂鳥，他媽媽又要找奎寧樹，那個笨表兄還要捉幾隻南美螢火蟲！」
「唉，簡直讓我無法應付了。」
「費了九牛二虎之力，才讓他們相信，跑過去的長脖鹿是鴕鳥……」
「你要明白，尼古魯，這全靠我隨機應變的本事了！」
「我很清楚，那位年輕的朋友已經不大相信我編的假話了！」
「後來，我們又碰上了大象的腳印！大河馬也出來湊熱鬧了！」
「這你清楚，尼古魯，在美洲大陸看見河馬和大象，就像是在碰見什麼無罪的老實人一樣，無論如何，難以讓人相信。」
「最後讓我徹底暴露的，是那個老黑人在大樹底下發現了彎刀和鐵鏈，那是逃跑的奴隸逃跑時扔下的！」
「而且，這時候又傳來獅子的吼聲。讓他們相信獅子吼叫，是於人無害的貓叫，那是不可能的！」
「多虧我抓緊時間，瞧准一個空子，勉強來得及跳上我的馬，一口氣跑到了這兒來！」
「你講的這些我知道！我還是希望能引他們再往內地走100英里！」尼古魯冷漠地回答。
「啊呀我說，夥計，我只能量力而行呀！」
「你倒是好，從海岸上一直跟到這兒，總和我們保持著一定距離，你幹得不錯，人家已經發現你就在附近！」
「大狗丁克好像跟你有點成見，你以前是不是惹過它？」
「沒什麼！我非讓這隻臭狗吃我一顆子彈不可！」
「就像迪克·桑德要你吃他一顆子彈一樣！」
「噢，我那位年輕的朋友，槍法太准了，在林子里你只要一露面，200米以內，你的腦袋立刻就得開花！」
「這是咱倆在這兒說，不得不佩服這年輕人呀，就是拿他跟你比，也是毫不遜色的！」
「不管他有什麼天大的本事，哈里斯，這小子曾給我耍蠻，我要讓他付出血的代價！」尼古魯臉上充滿了殺氣。
「很好，老夥計，還是老脾氣！」
「你跑了那麼多地方，真可以說是本性難移了！」
一陣沉默。
哈里斯又想起了什麼：
「噢，尼古魯，在船的擱淺地點，也就是龍加河河口那兒，意外地碰見你時，你只是慌慌張張地介紹了一下迪克·桑德這一幫人的情況，你讓我想盡一切辦法把他們引進這塊冒充玻利維亞的內地，走得越遠越好！」
「可是你還沒有告訴我，這兩年你幹什麼去了？」
「兩年，對於我們這些把腦袋別在褲腰帶上的人來說，是漫長的，夥計！」
「記得那是在卡桑日吧，我們就是在那兒分手的。當時你我還都是老阿菲斯——當時最大的一家販賣黑奴的公司的老闆——最忠實的奴僕，我們帶領一隊人馬，押送黑奴，走到了那兒！」
「從那兒以後，就再沒有聽人說起過你！」
「我想，你肯定是讓英國的巡洋艦給逮住了，讓他們把你給絞死了！」
「你的想像力還真是不太離譜兒，哈里斯！」
「有那麼一天，會一點譜也不離的，尼古魯！」
「感謝你的美好祝願！」
哈里斯像是個理論家似的，總結道：
「我想不會有什麼別的下場了。」
「干我們這一行的人，註定是這樣的下場！」
「要想壽終正寢，不遭什麼厄運，那就別在非洲海岸干這個營生！」
「你接著說，他們把你逮住了？」
「是。」
「英國人？」
「不，葡萄牙人。」
「貨呢？」
「貨交了……」尼古魯有點猶豫。
「交了黑貨，你就算完成了任務嘛！」哈里斯油腔滑調地說。
「唉，葡萄牙人也不好對付了！他們以前長期靠販賣黑奴盈利，現在居然也取消了奴隸制。」
「他們告了我、監視我、逮捕了我……」
「判了刑？」
「無期徒刑。永遠地關在羅安達監獄裡。」
「噢，可怕，永遠關在監獄裡！對於像我們這樣習慣於露宿的人來說，監獄是個有礙健康的地方！還不如絞死，來得痛快！」
「絞架上一弔就跑不了了，可是在監獄裡嘛……」「你越獄了？」
「沒錯，哈里斯！」
「我只在港口乾了15天苦役，就找到了機會，鑽進了一艘升火待發的英國輪船的貨艙里，這船是開往紐西蘭的奧克蘭港去的。」
「我正好藏在一大桶淡水和一大箱子罐頭食品之間的夾縫裡，路上是有吃又有喝！」
「唉，在海上為了不讓人發現，可把我給憋死了！」
「不過，如果我稍有疏忽或者是忍耐不住爬了出來，讓人家發現了，那還得被關進艙底，所以不管是自願的還是被迫的，我都得呆在艙底受罪！」
「受罪不說，如果是讓人家發現以後再受罪，那麼，船一到奧克蘭，他們還得把我交給英國當局，還得被送回羅安達監獄，也許會立刻絞死我，就像你剛才的祝願一樣！」
「所以我無論如何也得呆在艙里，絕對不能暴露！」
「連船票也不用買了！」哈里斯大笑，「看起來還不錯嘛，夥計！有吃有喝還白坐船……」
「是不錯，不過30天躲在艙底不見天日……」
「好了，好了，總算過去了，尼古魯！」
「這麼說，你這兩年跑到紐西蘭去了，可你又從紐西蘭回來了，又是躲在艙底里回來的？」
「不，哈里斯，在那兒我能呆下去嗎？只有一個念頭：回安哥拉，重操舊業！」
「噢，尼古魯，還是那句老話，人人都愛老本行！」
「這18個月，我……」
剛說到這兒，尼古魯突然停住了。他一把抓住哈里斯，示意別出聲，仔細聽聽周圍的動靜。
「尼古魯，好像是這片紙莎草里有聲音！」哈里斯的聲音壓得很低。
「沒錯！」
哈里斯迅速抓起了他那支總是子彈上了膛的步槍。
他們倆都站了起來，仔細地觀察著周圍的動靜。
「沒什麼，夥計！是這條小河，雨後水漲，水流的聲音發生了變化。」
「這兩年你已經不習慣森林裡的聲音了，沒事兒，你很快就會恢複過來的。」
「來，接著談談你的奇遇吧，講完你的經歷，咱們再來談談我們未來的事業。」
他們又坐到樹底下。
「我在奧克蘭整整呆了18個月。」
「英國船一到奧克蘭，我就下了船。誰也沒發現我！」
「可我口袋裡一分錢也沒有，不管是銀幣還是美元，一分也沒有！為了混口飯吃，我只好什麼都干……」
「連老實人賣力氣的活，你也干？」
「沒辦法，我