千里在廊子上坐著，已是從庭院的角落裡開始逐漸幽暗起來的時刻了。只有枝頭上剛剛綻出幾朵花兒的棣棠樹，把它的周圍映出一點兒光亮。千里心不在焉地呆望著那裸棣棠樹。
到山上去幹活兒的男僕六兵衛，沒更換衣服就到這兒來了。
「你回來啦。」千里對他說。
「東家還沒回來嗎？」六兵衛說。「那麼，把浴盆燒熱吧。」他伸了伸腰。
「浴盆已經燒好啦。」千里說。耳背的六兵衛似乎不曾聽到，逕自轉到後院去了。
千里聽從了神戶伊織的勸告，留在神戶家裡住下來了。
寬敞的宅子里，只住著伊織、六兵衛和千里三個人。伊織終日在自己的房間里閉門讀書，除了用飯時間，很少露面。他不在房裡時，就不知外出到什麼地方去了。
千里捉摸不透這家主人在思慮什麼，可以說在這個世界上她還是頭一次遇到這種類型的人。他過去好象是為武田家效力的武士；現在卻變成一個對充當武士這件事漠不關心、甚至完全失去了興趣的人了。
千里很尊敬伊織。雖然說不出他有什麼偉大之處，卻覺得他身上有許多值得尊敬的地方。
當神戶伊織獨具的悠緩的腳步聲，順著山坡上的鋪石路進到庭院里時，棣棠花已經隱沒在黑暗之中了。
千里站起身，到庭院里去迎接伊織。
「您回來啦。」
「回來得遲啦。你們吃過了嗎？」
「還沒有吃。」
「我到外面，回來的時間沒有一定，你們就先吃吧，那樣反而好些。」
「哈咿。」
「看來，你還是想得不周到，這樣可當不上這個家的管家姑娘喲。」伊織笑著剛要走進堂屋地，又說：
「對啦，我捎回來一封信。」
「信？」
「你想到是誰捎來的啦？」
「沒有誰。我住在這兒誰也不知道。」
「本來是這樣啊。可是，信可捎來啦。不知是誰寫的，大概想約你出去的吧。擾亂心思的信，還是不看為妙。」伊織說。
「不過，你如果一定想看，那就看吧。託人從近江捎來，也不容易。」
「近江？」
剛才，千里還以為是村裡後生們寫的信，又聽說是近江，便覺得有點不對頭了。
千里先走進堂屋地，然後回到房間里去。
她拿起一根小柴棍兒，在炕爐里燃著，用它把屋角里的紙罩燈點亮。
當紙燈的光線照亮周圍時，千里心中的每個幽暗的角落似乎也被照亮，一種從來沒體驗過的心思，激蕩著她。
「那……」
千里心跳得很厲害。
「那封信……」
「你知道是誰寫的？」
「哈咿。」
「那麼，是誰？」
「我還說不大清楚他是誰。」
「如果能猜得到，那只有一個人。」伊織說。千里聽到伊織的話，心中一緊。
「他不是個一般人。」
「哈咿。」
「他是個性情粗暴、傲慢的人。」
「哈咿。」
「有點兒不懂事，從他的臉面上就看得很清楚。」
「哈咿。」
「既然如此，你還想看他的信？」
千里不知怎樣回答才好。
的確，他是一個性情粗暴、傲慢，而且有點兒不懂世故的人。但是，在伊織所下的斷語之外，千里還想再補充一句；倉促之間，又來不及措詞。
「可是……」千里說著，渾身打個冷戰。名叫大手荒之介的那個武士粗魯地擁抱她的感覺，又熱辣辣地從肩頭直至胸前重新襲來。她想從這瘋狂一般的感覺中掙脫出來。
「他不象個正經武士；可是，我想看看他到底寫了些什麼。」千里說。
「就是這個。」伊織說著把一個小紙包放在千裡面前。
千里不敢立即觸動那封信。
「我今天在南門寺遇到了從近江來的武士，偶然受他之託，帶回來的。」
「哈咿。」
「看過之後，投到火里燒掉吧。」
「哈咿。」
「不看也知道是啥內容。」
「哈咿。」
但是，千里仍然跪在那裡，一動也不動。大手荒之介的來信中究竟講了些什麼，誠如伊織所說這是一封不應該看的信，這一點她是明白的，然而，她抑制不住要看的心情。
「看一看吧。」伊織說。
千里拿起小紙包，打開最外面的一層紙，裡面還包著兩層紙，細細的線繩紮成一個十字。
千里解開細繩，停頓了一下，她想等伊織離去以後，自己單獨打開那最後一層紙。
可是，伊織坐在面前，死盯著她手上的動作。
「我打開。」千里橫下心，把白紙向兩邊打開，露出一封信來。
信封上沒寫什麼，打開信封，看到信紙上幾行大字寫道：
四月十五日，傍晚，在新府城練馬場前門恭候
大手荒之介
千里看完，立即在手心裡揉成一團，向伊織問道：「可以燒掉嗎？」
不等伊織回答，千里已把紙團投進炕爐的火焰中去了。
僅只一瞬之間，那信就化作一縷黃煙，燒掉了。
「寫的什麼呀？」
「我沒仔細看，寫的是要在何日何時相會。」千里抑制著內心的激蕩，輕輕地說。
「我想也是這些事。就是那次來的那個織田武士吧？」
「是嗎？」她暖昧地說。「也許是他。」
「年輕人可得加小心噢，看起來這不是正經人乾的事。」伊織說罷，好象這件事就此告一段落，立起身來。
「馬上給您端上飯菜吧。」
「我喝了點兒酒，過一會兒再吃吧。你和六兵衛先吃吧。」
伊織踩得地板軋軋作響，向裡邊走去了。千里心裡頭重複著拋進火里燒掉的信上的字：
「四月十五日，傍晚，新府城練馬場前門恭候」
男子漢筆力渾厚的字跡，在千里的眼前不停地閃爍著。
千里認為不應該去赴大手荒之介的約會，然而她心中的另外一面，卻覺得四月十五這一天過於遙遠了。到那天，還有半個月！
六兵衛到堂屋地來了。
「肚子餓啦。」他叫嚷著，坐在進屋的門坎上。千里坐在炕爐旁。
她無精打采，懶得站起身來。平時，六兵衛回來他總要主動搭訕，今天，千里可有點兩樣。她在吃飯的時候，在後面洗澡的時候，有關荒之介的這事，一刻也不曾離開她的心裡。
象一陣風那樣刮到她的身旁，魯莽地搖撼著、折磨著她的身心，然後又不知消逝到何處去了的年輕武士，千里對他一直在苦思冥想。然而，既使她竭力想使那男人的面龐在她的眼前浮現，他也不再出現；想在耳邊再聽到他的聲音，也不再迴響了。
千里對大手荒之介，簡直發展到勢如玩火了。
我不應該這樣！
她心中要把那火團般的東西當做禁物加以否定；但是，儘管她的理智打算否定，而她的心思卻以自己都驚異的執拗勁兒縈繞在荒之介的周圍。
千里對六兵衛說她有點兒感冒，提前睡下了。
風搖曳著庭院里的樹，把套窗颳得不停地咔噠咔噠亂響。千里長時間傾聽著這風聲，最後坐了起來。當她欠起身來時，她才意識到自己的內心已經被一個無可動搖的決定所征服了。
到南門寺去！
到南門寺看看，也許今天替大手荒之介捎信來的武士還呆在那兒。如果還在，就向他打聽一下荒之介的情況吧。
她對於荒之介的了解，只限於他的姓名和他是織田大營里的家臣、一個月之前從這裡返回安土而已。除此之外，一無所知。
千里現在變得對於與荒之介有關的一切事都想知道了。不論怎樣細瑣的事，只要與他有關，不論誰講她都想聽。
打開套窗，雖然沒有月光照灑，但四周籠罩著微光，溫暖的初夏的夜風，柔順地撫著她的面頰。
走過里院，轉到後門。因為時間尚早，伊織的房裡依然漏出燈光。
千里在宅子里繞了半圈兒，出了大門，走下鋪石的坡路，來到大路上。
南門寺在鄰村的村頭上，算起路程也許有二里來地，幸好她曾被伊織派到那兒去辦過事，大致上路還記得。
她想這時去，天明之前總可回來。千里朝著靠山的地方，在杳無人跡的夜路上走著。不知為什麼她一點兒也沒感到可怕。
千里不顧一切地走著，簡直象中了魔。走到南門寺已是深夜了。當她已經來到南門寺，她才察覺到自己的舉動未免輕浮了。一想起住在這兒的那位小見山對一切都淡泊冰冷的樣子，不由得感到渾身發緊。
白晝來訪是人之常情