先祖宦遊嶺南，卸任返京，帶幾名粵籍僕從回來。他們沒事聊天，時常提到廣東打花會盛況，什麼夜宿荒郊，廟堂祈夢，偷墳掘骨冀求徵兆，說得繪影繪聲令人神往。我在幼年聽了若干這類光怪陸離的故事，所以打花會這個名詞，對我來說並不陌生。
民國十四年，我隨侍家母歸寧外家，路過上海，住在姊丈李栩廠府上，他是李仲軒太年伯文孫，木公斐君姻丈，兩房同居男女佣人多達一百餘人。他家中有位管內賬房的，大家都叫他熊賬房。每天吃過中飯晚飯，他的賬房間人煙雜沓，熙熙攘攘總要熱鬧一個多小時。我覺得栩廠祖父雖然當過北洋國務總理，他的叔父斐君當過雲南省長，可是早都交卸隱息，何以每天賬房還有這許多雜事待料理？栩廠說：「熊賬房的祖上，道光初年在廣州水師提督衙門當總巡，花會成立之初，是他祖上多方奔走，才奉提督批准成立的。所以後來凡是有花會的地方，好像世襲罔替一樣，總留一個聽筒給他們熊家。新重慶路各房大小公館，上上下下就有一百五六十號人，加上咸益里四條弄堂的威海衛路市房商店住戶（都是李府產業）約有千八百人，就是跟花會沒有特殊關係，熊賬房也有資格當一名特級聽筒了。至於每天下午夜晚絡繹不絕的人來人往，那都是航船跑腿的碎雜人等，你如果打算知道花會裡情形，熊賬房會詳細告訴你的。」
不知熊賬房叫什麼名字，大家都叫他熊賬房，我也沒請教過他的雅篆台甫，也跟著大家叫他熊賬房。他雖然是李府的合肥同鄉，大約是世居羊城的關係，說話尾音仍帶有廣東味兒。他看著硼中彪外，可是談吐倒也不改儒素，彬彬儒雅。我向他請教花會裡的一切內情，他倒毫無避諱地跟我述說。
他說，道光初年國事承平已久，廣東水師各艦艇，每天除了出一兩次操，整理內務，清潔艦艇之外，日常無事。水兵總是三五成群，相率登岸遊盪，不是酗酒鬧娼，就是鬥毆滋事，弄得雞飛狗跳民怨沸騰。有一次跟旗卞綠營發生衝突打起群架，幾乎釀成巨變。當時熊的先世任職提督衙門總巡，提督蔣軍門向他問計，熊總巡幾經籌思，水師兵丁多半好賭，只有用賭可以羈縻住他們的身體，不讓他們離船惹事。可是船上又不能公然開局設賭，於是想出在陸地開廠設局，賭者在船上坐等，賭注開彩，都由「航船」、「聽筒」接轉。最初在水師中發軔，繼而在廣東全省大行其道。果然水兵們不再鬧事，而水師衙門也平添了一筆額外入息。到了咸豐年間，這種賭博擴張到上海，首先在江灣南市人煙稀少的地方設局開彩。因為猜買得中，一贏三十，本輕利薄，遊手好閒流氓無賴視為寶藏，人爭趨之。所以打花會在上海不久變成最流行的賭博，比廣東還來得生猛熱鬧。
花會一共有三十六座花神，所以又叫三十六門（據說最初只有三十四門，有兩門是增加的，至於哪兩門是後加的，熊賬房也弄不清楚）。有人說花神以十二生肖為主體，再輔以鱗介僧尼以及其他動物組成。可是生肖中獨獨缺少「兔」，而猴狗羊蛇又有雙份，實在令人無從探索最初制訂的人用意何在。現存《花會萃編》是光緒六年刊印的，僅列花神姓名，所以有些來龍去脈，現在已經沒有人知道當初的根源所自了。
花會總機關名為總筒，又叫大簡，下設若干聽筒又叫分筒，還有招攬賭客的航船。男航船專走商店鋪戶，引誘店員學徒去賭。女航船以豪門巨富為對象，專門勸說良家婦女、僕從、丫頭消閑解悶兒。他們不但連鎖嚴密，而且都有地痞流氓做靠山。花會每天開筒兩次，日筒下午四點開筒，夜筒夜晚十點開筒，猜中者一元賺三十元，不過要扣去聽筒航船各一元彩金，實得二十八元。利之所在，弄得男男女女整天失魂落魄，不但墮德敗行，甚至傾家蕩產、懸樑覓井、送掉性命的也大有人在。
花會雖然號稱三十六門，實際只開=乏十二門，林蔭街（鷳）花會被尊之為總花神，每天用花香燈果虔誠供奉，是照例不開的。前一天日夜所開花神，叫做左右門將，開筒之前懸掛總堂提醒大家不開，日筒照例不開陳日山（雞），夜筒不開王坤山（虎），這些都是從有花會開始就定下來的會規，究竟是什麼緣故就不得而知了。
熊賬房雖然擔任聽筒，但他對打花會不但深惡痛絕，他的子女也被絕對禁止打花會，甚至跟花會有關聯的事務，都不許沾邊兒。他認為他這聽筒，是祖上留下來的權利，及身而止，他立誓不再傳下去了。上海總筒設在愛多亞路，我曾經請他帶我去巡禮過一次。總堂內布置，好像一座佛堂，神龕供桌之前加設一道朱紅欄杆，欄內有一書桌。負責寫花名的人神情肅穆，不苟言笑面對神龕而坐，左右抱柱懸掛上次門將花名。正梁懸掛一幅布軸，將花神秘密寫好加封，捲入軸內，懸掛梁頭。等各處航船聽筒押注報齊，然後鞭炮齊鳴，將懸軸放下，當眾開拆以昭大信。至於其中有無機關手法，避重就輕抽換花神種種弊端，誰也不敢言其有，誰也不敢說其無也。
一般打花會的朋友，最普通的是求神祈夢。在廣州沙田、東堤、荔枝灣都有人露宿廢墟荒冢，希望能獲得夢兆。上海玉佛寺，小東門的未央生廟，虹橋的法華庵，大東門的猛將堂，都是賭徒認為求夢最靈的善地。猶為可笑的是，跑馬廳馬霍路口豎立有兩具冠冕朝服、手握牙笏的石翁仲，每天到了下半夜，賭徒居然香燭紙箔前往虔誠膜拜，蜷卧翁仲足下，等候示夢。本來宵禁是斷絕行人，如有違犯要拘入警車，送到巡捕房，坐以待旦，再行釋放毫不放鬆的，偏偏那些賭鬼觸犯胄禁，巡邏巡捕反而視若無睹不去干涉。不知道是另有勢力龐大的流氓頭打過招呼，還是巡捕們也打花會，深怕惹惱神靈與己不利。多少年來，我始終想不透是什麼道理。
打花會是帶有邪氣的賭博。到廟裡祈夢，算是本分的賭徒了。有的夤夜跑到郊外，挖掘多年古墓，將屍骨取回，請乩童念咒畫符香燭供奉，祈求微兆。有些妖冶駘蕩婦女，宵行露宿，不惜合體雙雙，以博「雙合同」冀能中彩。我在上海期間，一次有人約在三馬路桃花江粵菜館晚飯，碰巧跟當時滬上名閨秀唐瑛一同進門。在酒樓樓梯轉角地方，放著一隻鐵絲籠，裝有兩雙果子狸，我說了一聲「好肥的果子狸」，她愣了一下，囑我稍待，她去打電話，然後一同登樓赴宴。過了兩天，她忽然約我去四川路鄧脫摩飯店午飯，並且開了一瓶香檳。我說隨便小酌何必如此豪華，她說前天在桃花江看見果子狸，觸機而發，認為貓狸同型，立刻在樓下打電話押了五塊錢「馬上蚤」（貓），居然中彩，開瓶香檳來慶祝，不是應當的嗎？這種事情，我始終認為是偶然問巧合而已。有一天從小服侍我飲食起居的王媽，在我吃早點時，忽然問我昨晚睡得如何，曾否做夢。我正奇怪昨夜確實翻來覆去，睡得不甜熟，可是並沒有做夢，她的發問，其中定有文章。結果她告訴我，打花會的人，如果找一個牛人，用紅紙寫上「張九官」，塞在他的枕頭套里，若有夢兆．第二天打花會必定中彩。可惜我雖非生人，極少做夢，但昨夜輾轉反側、不能成眠的情形，倒也少有，真正有點令人懸疑莫解。
熊賬房還說過，打花會的人，如果屢押不中，就組合同道醵資舉行「撞旗」求兆了。參加人教要單不要雙，如有婦女，必須夫婦同檔，才准參加。先做紙旗或布旗三十六面，大小輕重甚至旗杆長短也要劃一，把花會名稱寫在旗上，這些工作都要選擇午夜在油燈下辦理。旗子做好，攜帶三牲，午夜結伴到郊外古墓焚香設供，然後把花名旗子，按八卦方位插在墳墓周圍。大家焚香禱告之後，再圍坐墳前，靜觀風向，哪一枝花名旗先倒，第二天就下重注打哪一門。這種迷信可以說既無知又可笑，可是有一次在嵊縣幫撞旗重注之下，愛多亞路總筒幾乎被那一枝重注壓垮。後來經青紅兩幫坐頭把交椅的老大，跟虞洽卿、袁履登、王曉籟幾位好老出面，按一賠十二才把事情擺平。如果說這種賭法，彩筒變化別有機樞，可以避重就輕，專放空門，那麼嵊縣幫那次重注是彩筒做手一時疏忽呢，還是故意露一手以取信於賭徒呢，就非我們局外所得而知了。
自從國民政府遷往南京，上海英法租界內洋人氣焰日漸衰退，害人的花會，也不敢像早年那樣無孔不入、到處招搖了。日偽時期據說又曾經死灰復燃過一陣子，甚至平津各地也有打花會的組織流行，回光日暮，不過曇花一現，也就消滅無形，否則這種比洪水猛獸更霸道的賭博，不知要葬送幾許男男女女呢！
花會名號生肖
林蔭街（鴨） 吳占奎（白蛇） 古茂林（小和尚）
翁有利（象） 陳逢春（鶴） 吳占魁（白魚）
黃志高（曲鱔） 朱光明（馬） 張合海（青蛇）
徐元貴（蝦） 雙合同（燕） 宋正順（豬）
程必得（鼠） 陳吉品（黑羊） 周青雲（駱駝）
陳日山（雞） 龔江祠（蜈蚣） 馬上蚤（貓）
李漢雲（牛） 張元吉（白羊） 陳榮生（鵝）
趙天瑞（花狗） 李明珠（蜘蛛） 蘇青元（黑魚）
王