合肥李竺孫是位神采俊邁、翩翩裘馬的佳公子，他家累世簪纓，又住在上海跑馬廳一處瓊樓玉宇、穿廊圓拱的巨廈里，因此乃叔乃弟都遭過徽幫匪徒的綁架，花了巨款，才先後贖回。誰知匪徒們食髓知味，目標又指向李竺孫，家人驚慌，不知所措。恰巧他的舅父貴池劉碩父，正跟自法學成回國的名攝影家汪煦昌在愚園路合組神州影片公司，他就躲到神州影片公司內居住，暫避匪焰。
住了兩月，正趕上聖誕節，電影公司對於這種一年一度的節日，是不肯輕易放過的，於是指定專人籌辦舞會。李竺孫原本有他的舞伴，不過怕隱藏住所被人知曉，影響安全，於是劉碩父讓他在錄取的臨時演員中挑選一位，權充臨時舞伴。他在眾多照片中，一眼看中了一位叫阮玉英的，不過照片後註明：擅長廣東話，略諳滬語。李竺孫對廣東話一竅不通，上海話也不甚流利，正在躊躇不定，劉碩父愣給他做主，把阮玉英安置成李竺孫的舞伴，並偷偷帶阮到北四川路亨利租了一套輕紗禮服。這個舞會布置得雍容高雅，一個燕尾圓轉飄舉，一個袒肩曳綃柔雲，大家仔細看來，才知道那位環姿艷逸，倚然出塵的麗人，敢情是剛被錄取的阮玉英。她出過這次風頭後，才堅定了投身電影界的決心。
民國十四年春天，明星公司準備開拍《掛名的夫妻》，主角原定由張織雲擔任。由於張織雲跟唐季珊剛賦同居，唐季珊犯了大少爺脾氣，不讓張織雲復出拍片。張石川接受卜萬蒼的建議，登報招考女主角，但是因為當時社會風氣保守，大家閨秀、職業婦女，雖然有心投考，可是大都缺少勇氣。
阮因為家境清寒，大家都說她有「開麥拉費司」，她就瞞了媽媽以「阮玲玉」之名，毅然前往投考。那時初出道的影人倪紅艷，正跟鄭小秋熱戀，生怕有人擠掉她當主角的機會，雖然卜萬蒼面試阮玲玉，淡了不久，就認定阮是上好悲旦人選，決定錄用，可是小秋受了倪紅艷的慫恿，在張石川跟他父親鄭正秋面前百般阻撓。幸虧明星的旦角趙靜霞極力維護，加上任矜蘋仗義執言，阮玲玉才被錄用，跟龔稼農、黃君甫主演了她的第一部影片《掛名的夫妻》。
黃君甫是浦東人，原本是新閘路菜市星的豬肉攤販，生就痴肥木訥、傻裡傻氣。他在戲裡飾演阮的丈夫，卜導演教他演喜怒哀樂各種表情，總是做不對，連連吃NG。阮玲玉初上鏡頭，本就怯場，加上黃君甫這一攪局，幾乎停拍，所以阮的處女作《掛名的夫妻》，前半部拍得不能算流暢，到了後半部黃君甫死亡，阮玲玉在帶孝守靈、哀痛欲絕的表演中，她的天才演技才盡量發揮。明星公司幾位導演，洪深、任矜蘋、張石川一致認為她比丁子明演悲旦更入戲，從此奠定了她在影壇立足的基礎。
阮玲玉雖然風姿楚楚、明眸善睞，剪水雙瞳令人不敢逼視，可是楊耐梅的《玉梨魂》、《新人的家庭》，影片票房價高，正在影壇紅得發紫，鄭正秋又迷信神怪武俠片子賣錢，加上胡蝶以絢麗涵秀、梨渦醉人在《火燒紅蓮寺》里出盡風頭，阮玲玉只有在《洛陽橋》、《白雲塔》等根據古典小說拍攝的，公子逃難、小姐後花園私訂終身之類格調不高的電影里打轉。她那種清遒粹美的品格，遭逢如此冷落，自然抑騷憤嘆，自惜伶俜。
李竺孫有時跟她相遇，總是約她在跑馬廳美心咖啡室讓她吐吐苦水。有一次她說，近來她鬱悶得自己連情緒都控制不住了，一上鏡頭，應哭的場面哭不出來，該笑的場面又笑不出來。她因為跟朱飛演對手戲，接觸較多，她也知道朱飛沉耽聲色，同仁對他口碑甚差，所以處處防嫌，結果還惹得張石川大發雷霆，在片場把朱飛訓了一頓。當時正拍著《梅林緣》，結果朱飛一鬧情緒，把頭剃成童山灌濯的光頭無法聯戲，最後《梅林緣》由於朱飛的耍無賴終於胎死腹內。「請您替我想想處此情形，我還能在明星公司待下去嗎？」這話說了沒有兩個月，她就轉到聯華影業公司去了。
聯華的羅明佑，比明星的鄭正秋，天一的邵醉翁，頭腦都來得新穎，所以他旗幟下的編劇導演也都趨向新潮。阮玲玉進入聯華後第一部電影《野草閑花》由孫瑜導演，無論劇情結構、燈光布景、演員表白，在在給人耳目一新的感覺。尤其阮玲玉拍的《人道》、《大路》、《香雪海》、《三個摩登女性》等片全是場場賣滿堂的影片。當時明星的台柱子胡蝶、天一陳玉梅只有望風披靡，甘拜下風。現在台灣偶然參加電視劇演出的陳燕燕，就是當年跟阮玲玉在聯華的好搭檔。當年成千上萬的影迷對阮瘋狂地崇拜，只有後來的梁兄哥凌波差堪比擬，此外還找不出第三人能跟她比肩呢！
阮玲玉原籍廣東三水，父親做跑船生意，不幸早亡。寡母稚雛顛沛流離，乃母給人幫傭輾轉來到上海，阮先後在崇德務本女中就讀，因為家境清寒未能卒業。同鄉張達民在上海經營廣貨生意，見她母女生活維艱，不時予以濟助。張丁內艱，阮氏母女感於張達民平日援手之德，阮自動到張家服喪盡禮，因在服中，雖未舉行婚禮，可是實際上已賦同居，並且生了一個女兒叫小玉。
她投身影壇，張達民極端反對勸阻無效，因此忿而離滬，到福州去經商，落個眼不見心不煩。阮玲玉此時由明星跳槽聯華，逐漸大紅大紫，應酬增多，一次在大華飯店舞會上，經徐欣夫的介紹認識了茶商唐季珊。唐氏儀錶儼雅，談吐俊邁，而且出手大方，所以兩人交往不久，阮氏母女就搬到新閘路金扉雕翠的沁園村唐公館，阮遞補了張織雲的地位，做了沁園村新的女主人。
張達氏聽說阮玲玉不聲不響投入唐季珊懷抱，於是趕回上海聘請律師致函唐季珊，指唐侵佔財物，準備訴諸司法。唐以阮氏母女隻身來投，何來財物，指陳各點全系誣枉，亦延聘律師向法院控告張達民妨害名譽。張受某高明人指教，改控唐妨害家庭，此一影壇桃色新聞，立刻轟動整個上海。
在張、唐互控期間，上海一般專刊兇殺桃色新聞的報紙雜誌，不但大事渲染，而且無中生有繪影繪聲，某三月刊，甚至把阮玲玉鼻窩幾粒白麻子都寫成了花邊新聞，部分輿論更指摘阮忘恩負義，愛慕虛榮。長篇累牘口誅筆伐，鬧得阮玲玉幾乎神經分裂，只好暫避喧囂躲到九華山去靜心養性。可是沒住多久，種種離奇古怪的緋聞又傳到山上來，於是又匆匆回到上海。
李竺孫的令兄是上海有名的星相家，他給阮看過八字，說如果阮的八字時辰準確，連當年的春分都逃不過。李竺孫又給她到黑喬松佔六壬神課，也是大凶。當時上海有位精通易理的落拓文人嚴芙蓀，專門在街頭給人測字，自稱「葫蘆子」，往往奇驗。李竺孫給她拈了「禾」字、「尹」字，嚴芙蓀說：「禾字無口可和，如果涉訟，官司要打到底，而尹字為伊人不見，往深里看穿龍杠抬著屍首，凶機已露，慎防慎防。」
李竺孫三問皆凶，知道大事不妙。果然在民國二十四年三月七日她覺得人言可畏，服了大量安眠葤，第二天清早經唐季珊發覺，送到寶隆醫院救治。因為她懷有必死決心，安眠藥量多力強，救治乏術，一朵影壇奇葩，從此香消玉殞，魂歸凈土了。
前十幾年筆者在台中舍親家便飯，遇到徐欣夫，彼此多年不見，都多吃了幾杯，不覺談到了阮玲玉。他說戲劇家余上沅跟王瑞麟說，中國女影星，能照導演所說，做到百分之五十已屬上駟之材，阮玲玉能做到百分之七八十，前無古人，而後無來者不敢說，可是到現在還沒發現呢！阮的才藝如何，從徐老的這幾句話中，可以思過半矣。