羊年當令，從羊的古典傳統，談到吃羊肉。
一元肇始，歲次己未，又輪到十二生肖的羊來當令了。古人紀年，別立歲陽歲除，今年己未，照《爾雅》上記載應當是屠維（己）協洽（未），羊在動物中是群策群力最能合群團結的動物。
「羊」就是古「祥」字，古代彝器款識上吉祥多作吉羊，所以從字面上講，羊年是祥瑞之年。
「魚雁」是古時候婚禮，男方向女方納采贄敬，以雁為聘。鄭康成謂取其順陰陽，敖繼公說飛其雁不再偶之意。後來因為雁的來去，是有季節的，並不是隨時可得，於是魚雁之禮改用鵝羊兩者來代替。民國初年在北平大街上，還時常見到用大敞車拉著羊糕鵝酒，把白羊白鵝還染了胭脂紅，穿街過巷往至親好友家送，一方面告訴親友，自己家裡的閨女什麼時候出閣，收禮的親友留下的彩禮越多，將來所送奩敬北平叫添妝，自然要豐盛了。至於羊鵝兩項，如果舅父、姨母中表姨表之親，兩家生活尚稱充裕的話，那就要或留羊或留鵝，甚至鵝羊雙留。不過所留鵝羊既不能宰又不能賣，要設法放生。後來世風日薄，講求實惠，把羊羔美酒改成了衣料首飾，在抗戰前一兩年，正月初八、十八如果您到白雲觀「順星」、「會神仙」，羊圈鵝柵還有殘存老羊老鵝在那兒養老，那就都是這類聘禮送來放生的。
大尾巴羊在我們中國西北，是大眾的恩物，「衣」「食」兩項都離不了大尾巴羊。三教九流不論季節，誰也少不了一件老羊皮襖，西口皮筒子，不但暢銷平津華中一帶，就是閩粵人士有人宦遊西北，也要帶幾件羊皮筒子回南送人呢！羊皮里老灘羊皮襖，是最平民化的啦，在西北各省，凡是趕火車拉駱駝的，人人有一件肥肥大大的白碴兒皮襖，既不弔布面，也不釘紐扣，用一條布搭膊，往腰裡一系。吃的鍋盔硬饃，喝的土酒白乾（盛酒的小壺叫癟子又叫咋壺）都往懷裡一揣。白天是皮襖，晚上當被窩，方便利落，而且實惠。有錢的人講究穿蘿蔔絲灘皮，毛頭細密而長，質地輕軟而暖。毛頭最長的有丸道彎，有的一整件皮襖，卷緊能塞進粗不盈握的毛竹筒子里，那叫九道彎竹筒灘皮，那算西口出產的特級品啦。
西北大草原上，羊肉羊奶是游牧民族主要的飲食。在黃沙無垠的沙漠里，縱馬急馳了一整天，又累又餓，從宰好的綿羊身上斫下一條羊腿，搽上調味料架在熊熊火焰上炙烤，等到羊脂溫潤，肉香四溢，用自己所掛的解手刀，看哪塊好就割下來，盡量引卮大啖一番。就是平素不吃羊肉的人，吃起來只覺得紅燉燉、油汪汪、香噴噴，肉嫩味厚，也覺不出什麼腥膻羊騷味了。醉飽之餘，倒上一杯茶磚熬的釅釅羊奶茶，躺在厚厚都嚕氈子上，疲勞盡釋，不是親身經歷過的人，是體會不出箇中滋味的。
羊肉在中國食譜上，雖然沒有豬肉來得普遍，可是各有吃法不同罷了！像湖州雙林的板羊肉，揚州老伴齋紅爛全羊頭，蘇錫菜的凍羊膏，上海邑廟的羊肉大面，西安的羊肉泡饃，平津的爆烤涮，隨便寫寫就是一大篇，足證羊肉在我們飲食里其普遍程度，僅次於豬肉而已。
談到吃羊肉，據老一輩的人說，平津一帶吃的爆烤涮，都是從張垣來的。口外（北平人稱張家口以北為口外）的羊因為風高草肥，雖然膘頭足壯，可是多少帶點膻味。可是從口外南來，行行去去，從海淀到北平，所有羊群喝的都是玉泉山天下第一泉的脈流，所以羊群一進北平城裡就會肥嫩腴潤，膻味全無。這種說法雖然不敢全信，可是當年住在天津的寓公闊老要吃涮羊肉，總要讓人從北平帶去，那倒是不假，而且天津的涮羊肉確實比北平的羊肉要膻一點呢！
羊是最馴順合群而且能服從的動物，羊群走在街上，領頭的必定是一隻有犄角的黑色山羊，脖子下面還掛著一隻鈐鐺，羊群自然會跟著頭羊款款而行，很少有炸群亂竄的。曾經聽回教前輩陳阿訇說：「這種黑色有角，高而且大的羊，最初並不是一般山羊，而是『源羊』。」這種羊原產西梁，卓犖耐勞，能遠行負重，羊群有一源羊為首，自然懾服無嘩。北平市井人管這種羊叫領魂羊，因為帶隊往來終歲辛勤，到頭來可免一死，是羊群中最幸運的了。
早年北平宰羊，不是送往屠宰場宰殺，而是由羊肉床子請阿訇來，先唪一段《可蘭經》而後由阿訇操刀宰殺。屠羊都在天亮的一清早，筆者幼年每天清早上學，總要經過一家羊肉床子，木樁上用鐵鉤掛著無頭屠體，地上血漬斑斑羊肉堆在一處，實在慘不忍睹。來到台灣雖也常吃羊肉，可是阿訇唪經屠羊的情景仍有時在腦子裡打轉，從前是不敢逼視，現在是想看而不可得啦。
北平耍猴兒的除了主角齊天大聖之外，也有一狗一羊為配，這種羊也是大尾巴綿羊。耍猴兒的說：綿羊心靈性巧，教玩意兒兩三遍就會而且記住就不忘了，山羊可就不靈光啦，教起來費事，而且轉眼就忘。另外山羊吃得多費草料，拉得多到處留情隨地撒羊糞蛋兒，如果有人叫到深宅大院去耍猴兒，弄得滿院子都是羊屎蛋兒豈不大煞風景，所以耍猴兒沒有用山羊的道理在此。
新疆督軍楊增新，不但善演《易》禮，尤擅子平，更精羊卜。先師閻蔭桐夫子說：「楊鼎帥久駐天山南北路，得西羌異人傳授羊卜，又叫灼佔法看休咎，靈驗不爽。楊在被刺前一月，曾卜吉凶兆系主位大凶，並且要見血光，誰知楊果然遇刺逝世。」羊卜方法，據說是用干艾絨來燒羊腿骨，炙久骨裂來看裂紋長短、深淺、歪直來判斷吉凶禍福的，源出龜筮，木過西域改用羊髀骨而已。當初堯樂博士來台，在新公園露天請客吃羊肉抓飯串羊肉，有位招待人員，是新疆庫爾勒人（姓氏已記不清）就對羊卜博解宏拔，得有真傳，所談休咎多數靈驗。至於信不信，就由您啦！