湯婆子這個名詞，差不多有半個世紀沒聽人說過了，7月間《聯合報》萬象版有一篇附照片淡水龜的文章，細看之下所謂水龜就是古人所說的湯婆子。照片上的水龜式樣很新，大概是民國十幾年出品。
湯婆子是什麼年代的產物，現代已不可考，不過宋朝就有人使用了。蘇東坡寫給楊君素信上說：「送暖腳銅罐一枚，每夜熱湯注滿，塞其口，仍以布單衾裹之可以達旦不冷。」黃山谷詩：「千元買腳婆，夜裡睡天明。」所以湯婆子又叫「腳婆」，當時也有人叫「湯媼」、「暖足瓶」的，總之，依照上面說法，湯婆子在宋代已經很流行是可以確定的了。
當年在長江一帶，隆冬雖然不是朔風刺膚，但半夜歸卧，衾褥冱寒，往往徹夜兩腳不能溫暖。有一個湯婆子焙煨下股，或是暖玉在抱，自然一覺酣然，適體舒暢。北方冬早，一般人家至遲9月中旬大半都升起爐子或是燒上熱炕，滿室如春，自然不需要什麼湯婆子來熨腳暖被啦。不過豪門巨室，一些富貴人家仍舊是睡床而不睡炕的，又免不了使用錫或銅做成的湯壺取暖溫足，所以無論南北姑娘出閣，湯婆子都是嫁妝中不可缺少的恩物呢！銅玉錫器店做的湯婆子先是用木頭做的塞子護套口，可是偶一不慎，被褥容易沾濕。後來進步到橡皮口螺旋塞，不管湯婆子在被筒里怎樣翻騰，熱水仍不會弄濕被褥。橡皮水袋本來是醫療器材，熱敷灌開水，冷敷放冰塊用的，不知哪一位高明之士，把它注入滾水，當手爐腳爐來使用。
民國十二三年筆者初到上海，朋友請看鄭玉秋、王無恐演的文明戲，戲園子里前五排坐的都是豪門艷姬、北里名葩，每個人手裡都捧著一個熱水袋，嫣紅奼紫，大小各異。每個熱水袋又都用五顏六色的絲巾綢帕裹著，案目們奔前霆後忙著換裝熱水的鏡頭真是令人嘆為觀止。您再到南京東路新新、先施、永安三大公司櫥窗看一看，整間櫥窗擺滿各種不同顏色的大的小的熱水袋，並且分透明與不透明兩種龍紋鳳彩，可稱目迷五色，不知買哪一種好呢！
彼時行銷中國的橡皮水袋，多半是英國一家廠商供應的，突然一年之間銷往中國的皮水袋增加了若干萬打，而且訂貨單仍然源源涌到。主管遠東推銷事務的經理，百恩莫解，於是親自來中國，首先到上海考察一番，他再也想不到，皮水袋在中國除了少數用之於醫療器材外，百分之九十以上，都成了深閨綉榻暖手熨足的皮湯婆子啦。
法國出品的一種婦女喝的TREAU甜酒，中文譯音叫口利沙，因為這種酒畏見日光，所以都用陶土做的瓶子盛酒，靠近瓶口還有一隻把手。瓶口瓶蓋，因為怕酒香外溢，做的都異常考究，不但嚴封密合，而且不會走氣。後來不知哪位聰明的人拿這種空酒瓶子，灌上開水來代替湯婆子使用，不但保暖，而且不虞漏水，因為瓶身圓滑，放在被窩裡，圓轉如意比當初的湯婆子更為得用。先慈在世的時候喜歡TREAU口利沙清醇秀雅，偶或淺嘗兩杯，瓶酒未罄，就有人等著討空瓶子啦。後來經人說明，才知道口利沙空瓶子注熱水暖被，比舊式的湯婆子還要實惠。
北方的冬天，大家小戶都要升個煤球爐子放在屋子裡取暖，爐子上用支碗（用沙磚磨的斜坡長方形磚塊，用三塊三角分立在爐口，免得鍋盆壺蓋把火壓熄）架上一壺水。水氣氳氤蒸騰，可免室內空氣過分乾燥，同時要用開水就方便多啦。當年梨園行有位唱二路老生叫甄洪奎的，滿面紅光同時生就一副上人見喜的面孔，永遠是笑眯眯的，所以有些人叫他「笑臉先生」。此人體質上火下寒，冬天不能睡熱炕，可是腳又怕冷。他每天晚飯之後，就找兩塊沙板磚豎在煤球爐子的爐口兩邊，等到他睡覺之前兩塊磚都烤得炙肌灼膚，用毛巾一包，往被窩一放，一霎時春溫被底，他再寬衣人卧。據他說：「人過中年，血氣漸衰，到了花甲最容易鬧老寒腿，如果用熱磚暖被，就不會有這毛病發生啦！」他的妙論，倒也合乎科學原理。今年冬天，住在北部有寒腿的朋友不妨試試，我想就是沒有什麼效果，大概也不會有什麼害處吧！