江蘇江都的於嘯軒、海陵的沈筱庄，都是以須彌芥子，蠅頭雕刻，馳譽中外的。於精於牙刻，沈擅長竹雕，沈平素總是自謙不會寫字，其實他寫的一手晉唐小楷，不求工巧而自多妙處。而他治的印神足氣滿，妙造自然，更是一絕。
沈筱庄自民國初年，就在北洋政府的印鑄局擔任制印科科長，他跟先師宋楚卿同鄉，又是多年至好，所以時常到舍下聊天。他職司治印，而印鑄局又積存不少官方治印的文獻。他一來到舍間，筆者總要請教點兒有關治印的典章掌故，日積月累，確實增加了不少見聞。隨時札記下來，有些事情，都是現在不容易聽得到了。
他說中國自秦代開始，就設有符節令丞，掌管官家的符節印璽。從漢代到宋代，有符節御史、主璽令史、符璽郎中、符璽郎，這些名稱，都是歷代掌管製造印璽的官員，到了元朝叫典瑞監，明朝叫尚寶司，清朝把尚寶司一部分併入內務府，一部分併到禮部，設立鑄印局。到了民國把鑄印局改成了印鑄局。這變動可以說歷代掌印、鑄印的簡單沿革史。
晉宋以前，新官上任，就鑄新發印一顆。新舊任交接，並不包括職官印記在內。南宋時候，內外百官，遷調太繁，終年刻印鑄印，實在不勝其煩，而且金銀銅炭耗費太大，府庫支應不了，於是才把「每遷悉改」的制度，改為源遠流長，新舊交接。可是各州各府有磨損作廢的印信，還要繳還禮部，在禮部廳前一塊堅硬的大石頭上，會同主管官員敲得粉碎，才算手續完了。
相沿到了清朝，廢印還是繳回，不過不再敲碎，而是在繳銷印信當中，鑿上一個繳字，銀印交回鑄印局，熔化儲存，留做後用。銅印就匯送戶部，改鑄錢鈔了。到了民國，政府雖然對於印信關防，也有種種規定，並且規定繳銷。可是軍閥割據，在各自為政局面之下，失敗的躲進租界，逃亡海外，能將印信繳回的，真是百難得一呢。
談印一定要先了解字的演變源流，上古的字，傳說有龍書、穗書、雲書、鸞書、蝌蚪、龜螺、薤葉等等。因為年代久遠，雖然聽說，可是都沒見過，傳下來的只有史籀大篆。到了秦代丞相李斯，由繁變簡，就是後來的小纂，又叫玉箸，或者是鐵線篆，程邈簡而變體，就是隸書，王次仲改為八分書。蔡邕改為漢隸，後來楷書、行書、草書。越變越跟原來書法的象形、指事、會意、形聲、轉注、假借六義，挨不著邊兒了。
在秦朝以前，璽印不分，到了秦始皇，鐫了一方傳國璽，只准天子的印叫璽，其餘諸侯就是傳國之璽，一律都改稱寶啦。
「印」是取信於人的意思，所以從爪從卩，用手持節，表示信用。所謂「六朝二其文」有朱文白文兩種，「唐宋雜其體」各朝各代制度不同。
「章」累文成章，章就是印，印也就是章，漢代的列侯，丞相太尉的官印，印文開始用章字。
沈筱庄先生對於歷代印記看法是：有人說三代時期，沒有印信，其實《通典》上，明明記載「三代之制，人臣皆以金玉為印，龍虎為鈕」，不過年代悠久，印文不傳而已。秦印一切體制，都還順沿周朝的典範，因為由始皇傳二世，時間太短促，所以流傳不廣。漢印是沿習秦印的，篆法雖然稍微有點兒增減，可是還沒悖乎六義，仍然具有古樸典雅的風格，後世治印，還是以漢印為宗本。
魏晉六朝的印章，有了朱文白文，從此印章變化就越來越大了。唐代印章訛謬日增，筆法曲屈盤旋，毫無古法，完全悖乎六義。宋代承唐代邪謬，徒尚纖巧，去古更遠。齋堂館閣，詩詞閑章，風行一時，若干字體，史籀都找不出來，於是治印的人，率意信筆而為，完全跟秦漢相悖而行。到了元代專事武功，不講文治。幸虧後來出了幾位飽學之士，如趙子昂等等，極力提倡文冶，講求復古，力挽狂瀾，使得中國幾千年文化，得以續而不墜。治印雖然還是趨向纖巧，可是有元代後期的復古，筆意漸漸有恢複樸拙之妙。
清朝官印最初都是滿漢合文，而且講究九疊朱文印，曲曲彎彎，把印填滿為主。而且官階的高低，明訂印信的尺寸來區別。至於個人私印，先本宋元餘緒，後來博古之士，趨向賞鑒秦漢印章，漸次又得秦漢之妙。以上說的，都是他集幾十年治印所得的觀感，見仁見智，每人看法也許各有不同。
三代到秦漢，天子都是玉印，私印間或有玉的取其君子佩玉的意思而已，但不多見。漢代王侯都用金印。官至二千石，就改用銀印了。可見古代用金銀治印，是判別品級的。古往今來，不論官私印記，用銅印最為廣泛，不過銅印也分紫銅黃銅兩種，有鑄的、有鑿的、有刻的，還有鍍金塗銀的，寶石、瑪瑙、水晶，都可以治印，不過質地不是剛燥不溫，就是滑而不涵，難以奏刀，而且近俗，聊備一格，做做玩飾則可，實在來說不能登品。秦漢時代根本沒有拿石頭治印的，到了唐宋才有用石頭來刻私印，想不到現在反而以石頭刻印章變成主體了，什麼青石、壽山、田黃、雞血、燈光、凍石、魚腦凍、艾葉熏、桃花凍、芙蓉膽，真是千奇百怪，要是專談刻印用的石頭，那非寫本專書不可。
象牙也是用來刻印的一種材料，因為不容易磨損，所以現代金融界，都喜歡用象牙章。象牙質軟，並且容易奏刀，所以刻朱文，要深而且細的，用象牙最為適宜。不過刻白文印章，不管多麼堅刀健腕，總是神韻稍差，涉於獃滯，要刻白文，寧可採用石章，不用象牙，這也是筱庄先生多年刻印的經驗之談。後來枯樹竹根燒瓷犀角，都拿來治，有的利其堅，宥的用其怪，那都不足為訓的。
談到治印之法，筱庄先生說，分為「鑄」、「刻」、「鑿」、「輾」四種。「鑄」印有兩種法子，一種是翻沙，一種是撥蠟。翻沙是拿木頭做印，埋在細沙裡頭，像鑄造銅幣一樣；撥蠟是把蠟做成印模後，刻文制鈕，用焦泥塗勻，外加熱泥，上頭留一出熱洞，等蠟幹了，把熔好的銅汁，從洞口倒進去。如果印鈕要用精細的辟邪獅獸形態，那就非用撥蠟方法不可啦。「刻」印是用刀刻的，古時時常在行軍戎馬倥傯之中封官授爵，所以都用刻印。現在刻印的種種不同刀法，全是歷代刻印所遺留下來的。「鑿」印是拿錘鑿出來的，又叫鐫。鑿比刻快，而且簡易有神，不加修飾。有時意到筆不到，所以又叫急就章。白石老人刻印不重刀，不回刀，就是師法急就章的。「輾」瑪瑙、寶石、水晶，都是滑而且硬，不容易著刀，所以只好用輾的方法。但是玉工雖然精巧，可是篆文落墨，有一定章法筆意，輾出來的字，轉折結構，既不能混然一氣，而且有欠流暢，自然不如刀子刻的傳神。
白文印 古印都是白文，篆法也古雅大方。刻白文印下筆要壯健，轉折要氣脈貫通。太肥則失之臃腫，太瘦則又失之枯槁。得心應手，妙在自然。如果牽強穿鑿，或用玉箸篆，則既非正體，更有失莊重。
朱文印 上古沒有朱文印，六朝唐宋之間，才有朱文，刻朱文要絢練清雅，筆意深遠。不可太粗，粗則庸俗。也不可多曲疊，多了則板滯無神，趙子昂朱文最擅長，愛用玉箸篆。復絕淡雅，，流動有神，學刻印者，應當多多體味。
篆法 印之所貴在印文，如果文體訛謬，就是鐫龍刻鳳，也不為奇。有堂人只在刀法上刻意求工，可是對於篆體漫不經心，簡直是大錯特錯。各朝的印都有各朝的體制，不容混雜其文，隨意把篆法亂改。現在刻印的大半都犯這個毛病，應當特別注意，免蹈其弊。
章法 刻印章要求其章法好，平常應當多多觀摩古印和好的印譜。刻印之前，需知文之朱白，字之多少，印之大小，畫之稀密，怎樣依顧而有情，怎樣貫串才臻其妙。
筆法 篆書雖然有體，但是一方印刻出來，如何才能凝重典雅，迥異凡構，那就在於筆法了。筆法與輕重、屈伸、仰俯、去住、粗細、疏密、強弱，要在各中其宜，方得其妙。否則流於粗俗，難得佳構。
刀法 運刀必須心手相應，方得其妙。可是文有朱白，印有大小，字有疏密，畫有曲直，不可一概率意而為。去住浮沉，宛轉高下，都應當在施刀之前，打好腹稿。用腕力處要重，用指力要輕，粗宜沉，細宜浮，曲要宛轉而有筋脈，直要剛健而有精神。刀法的準則，不外以上幾點，至於細微末節，那要憑自己的經驗，多加揣摩，心與神會，意心相合，自然能刻出好印章來。
印體 古代印章，各有其體，千萬不可自作聰明，偶一弄巧眩奇，就會出乎規矩，流於庸俗。如同詩要宗唐，字要宗晉，都是各宗其正。刻印如以漢印為宗，則大致不差，不失其正了。
名印 印是用昭信守的，所以姓名之下只能加一印字，或印信、印章，私印字樣，不能摻有別的閑雜字，否則就是失體不敬。
表字印 漢印都是用名，唐宋才有表字別號印章，表字印只能閑用，不能用於官文書契約文件之上，所以表字印、別號印頂多加上氏字或姓字。近代有些人莫明究竟，表字印也加上印或章字樣，那就不合古制，刻印的人應當切記。
臣印 漢印有刻臣某某者，古代臣是男子的謙稱，不