中華綜合藝術團這次宣慰僑胞，其中有巧耍花壇一項，不由想起北平的佟樹旺來，佟是涿縣人，家裡是開缸瓦店的，他從七歲起，一時高興，就練起耍罈子來了，好在柜上有的是傷殘帶紋的瓮、盞、缸、盆，賣又不能賣，正好拿來練手。他摔的陶瓷可多啦，換了別人誰也買不起那麼多的陶瓷來摔。咱們看有些人玩抖空竹、踢毽兒，在台上都有失手的時候，但佟樹旺耍花壇，卻沒有啪啦一響，滿台飛瓷碎片的場面。佟樹旺的耍花壇，如蘇秦背劍罈子，在腦袋後頭走，二郎擔山罈子在兩膀滾來滾去，都是不容易練的。尤其是魁星踢斗，頭上左右膀臂共三個罈子在轉，腳上再把一個罈子踢到頭頂罈子上，一個左轉一個右轉，這套功夫都不是普通人能練得出來的。
北平的各種雜耍，原先都是有財勢、愛面子的子弟練的玩意兒。遇上喜慶宴會，行人情、走份子，親朋一攛掇，露個一手兩手，給大家瞧瞧。有的人後來家道中落，浪跡江湖，沒法子才在天橋或廟會，趕集撂地擺場子，憑著玩意兒來混口飯吃。
早先在北平，講究聽評書、單弦、相聲、大鼓、什不閑、八角鼓帶小戲什麼的，雜耍這個名詞，是後來才興出來的。
滿清時代，北平內城雖有戲園子，但是因為前清定製，內城不準唱大戲，偶或演點兒雜耍也是不定期的。民國以後，北平的雜耍，正式組班，進戲園子賣茶錢，是前門外四海昇平開的端，因為園子在百花叢里，八大胡同各清吟小班，能歌會唱的名花，為了招徠客人，也不時到四海昇平客串一番，所以弄得老實買賣人不敢立足，有身份的人家，也不願意湊這份兒熱鬧惹閑話。四海昇平的顧客，後來凈剩下些花叢遊客，青皮惡少，維持了沒有多久，只好關門大吉啦。
一晃十多年也沒有人出面拴班子，在戲園子里演唱雜耍。直到哈爾飛一度改為雜耍園子，再加廣播電台遊藝節目，沒早沒晚一開收音機，不是單弦，就是大鼓，要不就是對口相聲，成本大套的連台評書。這一鬧騰，雜耍這一行，在北平足足熱鬧了十多年。
想當年，北平殷實鋪戶富厚人家，逢到娶媳嫁女、給老尖兒辦整壽、給小孫子辦滿月，總想熱鬧熱鬧。假如唱台京腔大戒吧，花費太大，也怕招搖惹眼，於是取法乎中，可以唱一台宮戲。北平又叫「托吼」（表演道具的木頭人有三尺多高，要托吼的人，可以在帷幕後走台步耍身段），各路賓朋，凡是會唱兩口的，都可以躦到帷幕後頭去唱（北平話叫躦桶子）。
另外，唱一台灤州影戲，也夠熱鬧的。灤州影戲主要的樂器是洋琴，聽苦的有《白蛇傳合缽》，聽逗哏的有《禿子過會》，火熾的有《竹林計》，悲壯的有《胡迪罵閻王》。來賓要過戲癮，可以枉駕後台，隨意唱點什麼消遣消遣。從前金秀山、譚鑫培、陳德霖、德瑁如都是個中能手，碰上有影戲的場合，總要到後台亮亮嗓子。其中，富連成的張喜海，說劉趕三耍影戲人兒還有絕活，影戲裡有一出叫《火燒狐狸》，劇情跟京劇的《青石山》差不多，他能耍出各種各樣火彩，在細白粉連紙糊的銀幕上，連一點火星都沾不上，連影戲班的耍手，都不得不對他伸大拇指頭。
有的人家辦堂會，會約一檔子八角鼓代小戲什樣雜耍，那可比宮戲和灤州影戲又顯著排場闊綽啦。
八角鼓帶小戲裡，少不了什不閑，北平唱什不閑的，以抓髻趙算是泰山北鬥了。他曾經進過大內，在御前獻唱，頗蒙恩寵，所以抓髻趙唱什不閑的鑼鼓架上，左右各雕著一隻金漆盤龍雲頭，表示他當過內廷供奉，這是上賞的響器。筆者聽抓髻趙的時候，他已經是滿臉皺紋，白髮盈巔，可是唱起來老腔老調、古趣盎然，嗓筒兒還是脆而亮。故都名票張伯駒，曾經特煩抓髻趙在高亭公司錄了兩段排子曲，現在當然已成絕響啦。
北平的京韻大鼓，有銀髮鼓王之稱的劉寶金是特出人物，他一上場，氣度雍容，唱做爐火純青。劉本來是梨園出身，後來才改唱大鼓，所以他的刀槍架兒特別受看。一般唱京韻大鼓的，都說藝宗鼓王，其實十有八九都是留學生（從留聲機學來的）。尤其大鼓妞兒，一張嘴就是《大西廂》，只要唱《大西廂》，就算是劉派啦，其實《戰長沙》、《寧武關》身段繁複，悲壯激烈的大鼓段，那才是劉派的代表作。北平劇評家景孤血說：「劉寶全的《寧武關》，描摹周遇吉一腔熱血，精忠報國，唱起來彷彿都有腦後烈音，是凡血性人聽了，都能激發一股子愛國的情操。」此話確實不假。
當初清末內務府大臣奎俊（樂峰名票關醉蟬父親），有一年新得長孫，一高興把劉寶全叫進宅里，唱一台小型堂會。檯面就在小花廳里，正面放上一架特大穿衣鏡，寶全就在穿衣鏡前頭唱。奎老坐在一張搖椅上，專看劉寶全鏡子里後影，寶全知道奎老是箇中高手，不但能唱而且會編。當年張筱軒唱的《翠屏山》帶放風流焰口，就是奎老的手筆。所以他越唱越犯毛咕，一段《戰長沙》唱完，真是汗透重裘如釋重負。你瞧大鼓雖小道，可是在以前，聽的主兒和唱的主兒，對於藝術是多麼認真呀。
把八角鼓帶小戲唱出名的是奎星垣，同行都叫他奎弟老。奎弟老拿手好戲是《鋸碗丁》，只要是出堂會，沒有不唱這出小戲的。一般女眷看到惡婆婆對待兒媳婦的陰損毒辣，真有當場流淚的，這類小戲對於警世醒俗，倒也發生了相當效果。奎星垣唱到臉不上粉，沒法唱包頭了，才洗手收山。後來又出了一個張笑影，張年紀輕扮桕好，很出了一陣子風頭，不過因為整天塗脂搽粉，變成似女非男的臉蛋兒，加上便於包頭，頭髮留到可以梳髻兒，下裝之後簡直分不出是男是女，漸漸也沒人敢領教啦。
唱八角鼓帶小戲，還有一個名人徐狗子。徐狗子在雜耍界人頭熟人緣好，既能吃虧讓人，又四海夠味，誰家要是辦一檔子堂會，找徐狗子當承頭準保沒錯。不但玩意兒齊全，場面火熾，還能讓您不多花錢。徐狗子最大長處是不忘本，他發達之後，冬天出門海龍皮帽、水獺領子大衣，渾身穿綢裹緞，打簧金錶翡翠表杠，可是一遇見老主顧，仍趕緊下車打扦請安，畢恭畢敬，滿臉小人該死，大老爺祿位高升的神氣。徐狗子玩意兒寬綽不說，他最能挨得起揍。他時常指著自己腦門上凸出一個疙瘩說哏，他說他這個壞包，是唱《打城隍》、《打灶王》一類挨揍戲，日積月累揍出來的。好人有好報，徐狗子唯一的孫子，他供給到英國留學，學成回國，徐狗子老年還真享了幾年清福呢。
北平的雜耍中有一種梅花調大鼓，其中金萬昌得算頭一份兒。金萬昌長得虎背熊腰，實大聲洪，可是唱起梅花調來，抑揚頓挫，細膩纏綿，令人忘了他的龍鍾老態。尤其他鼓板上的功力充沛，花點玲瓏，配上他依傍多年的三弦四胡，出場一通凈場鼓，憑著鼓點的花哨流暢、樂器托襯得絲絲入扣，立刻就能要個滿堂彩。金老晚年在天津小梨園、北平哈爾飛登台，上下場都要人攙扶，可是一到揚上，立刻精神抖擻毫不含糊。梅花調的特點是尾音拖長才好聽，金老年高氣衰，拖不動只好用吭來幫襯，那可真是貨賣識家，武俠小說名家還珠樓主李壽民、章回小說高手劉雲若，他們兩位偏偏喜歡聽金老之吭？他們認為金老之吭，跟裘盛戎花臉之吭，有異曲同工之妙。金萬昌收的徒弟可不少，男徒弟沒有一個出色的，女徒弟有個郭小霞倒是唱出了名，算是承襲了他師傅的衣缽。
聽老輩兒人說，早先北平的單弦比大鼓還時興，可是真正唱出了名的只有一位榮劍塵，按說八角鼓快書岔曲排子曲，都屬於單弦一類。清軍掃平大小金川，八旗兵丁為了提倡軍中娛樂，才興出了八角鼓，最初只打打八角鼓唱唱得勝歌詞，根本沒有絲竹伴奏。等到班師回京，才添上絲弦，曲牌也越研究越多，像南鑼北鼓金銀紐絲，那都是後來加上去的。當初有一原則，單弦里的詞句，都是些春郊試馬、虎帳談兵、慷慨激昂保國衛民的詞兒，絕對沒有兒女私情、花花草草的詞藻，後來雖然為迎合聽眾心理，偶然來幾句軟性的唱詞，可是比起別的玩意兒，算是最規矩的了。榮劍塵是內務府旗人，他的單弦唱起來，不單是詞句典雅，意境悠然，而且如珠走盤，每個字、每句詞，都能讓您聽得清清楚楚。偶或抓個哏、斗個趣，也是不慍不火、謔而不虐。後來有個常澍田雖然氣口差一點兒，可是還不離譜兒。後起之秀出來一個曹寶祿，在園子里電台上真有人捧，嚴格說起來，咬字不真，氣口欠勻，僅是年輕氣壯，憑著一條嗓子，唬唬聽眾而已。
唱大鼓還有個特殊人物，就是醋溜大鼓王佩老大臣，王佩臣自己說她的大鼓帶點兒酸溜溜的味兒，所以叫醋溜大鼓。一般唱大鼓的妞兒都年輕貌美，只有她這個年近知命的老太婆，還在唱玩意兒，因此自封王佩老大臣。王佩臣在台上雖然脂粉不施，可是屑清目秀，遙想當年一定是個美人胚子，她手上的梨花片耍起來，繁花驟雨，配上盧成科的弦子，嚴絲合縫，也是一絕。她唱起來口齒流利，板槽極穩，最長的鼓詞有二十一個字一句，她能唱得不慌不忙平平整整，一絲不亂，這是無論哪一個唱手都辦不到的，她的拿手活如《王