雷九天略為遲疑了一下：「那種情形……是在挑選傳人時就留了意的緣故。譬如說，豬天官要揀徒弟，就一邊找胖小孩。其中，蛇天官一定找高瘦的女孩子，牛天官則找壯健的，鼠天官必然選擇鬼頭鬼腦的──」
鐵蛋聽到這裡，笑了起來：「好笑，那麼龍天官呢？上哪兒去找一個像龍的孩子？根本龍是甚麼樣子的，也沒有人知道。」
（關於十二天官的外形，我在苗疆，已有發現，和他們的名稱，很是相合，這時才知道果然如此。）
（我也立刻想到：龍天官怎樣揀徒弟呢？）
雷九天一聽到鐵大將軍的問題，剎時之間，現出一種極其古怪的神情，先作了一個手勢，這才道：「說起來很難令人相信，真的很難令人相信。」鐵大將軍略見不耐煩：「不管能不能相信，你就照你所知道的說吧。」
雷九天答應了一聲：「是。據江湖傳說，天官門是明末清初的時候成立的。那時，明朝朱家皇族，被清兵趕得四下奔逃，有福王、魯王甚麼王的，各有一批遺老臣子擁護，成了小朝廷，過王帝癮，其中有一個桂王，是叫投降了滿清的大漢奸吳三桂，拿住了之後，用弓弦絞死的……」
鐵蛋聽他忽然說起明末的歷史來，自然神情要多難看，便多難看。
雷九天鑒貌辨色，自然看得出來，他忙道：「事情總得從頭說起，將軍請──」
鐵蛋用力一揮手：「你快說吧，別再扯開去了。」
雷九天吞了一口口水，忽然提出：「將軍，我不可一刻無酒，能不能──」
鐵蛋也曾聽說過這個江湖大里，日常生活，要喝酒，不喝水，十分傳奇，所以他一面點頭，一面道：「好，我著人準備。」
雷九天忙道：「不必，我自己帶著有。」
他一面說，一面略掀衣襟，伸手在腰際一摸一抖，「呼呼」地一聲，就抖出了一件物事來。那東西在掠出來的時候，就在鐵蛋面前不遠處揮過。
突然之間有了這樣的變化，任何人都難免吃驚，就算不倉皇后退，身子也不免向後仰一仰。
可是好個鐵大將軍，確然不同凡響，名不虛傳，非但不避，反倒一伸手，向掠向前來的東西，疾伸手出去，一把抓住。
也在伸手出去的時候，根本不知那是甚麼，只知「呼」地一聲，有東西掠過來而已。
及至一伸手抓住，定睛一看，他才看清那是甚麼，也不免暗中吃驚。
那竟是一條大蛇，而他正挑住了那蛇的七寸處，蛇頭正對準了他。
這種情景，突兀之至，全然不在情理之中，令鐵大將軍一時之間，也不知如何處置。
鐵蛋在說到這裡的時候，還是大有疑惑的神情。
我笑了起來，指著他：「這就是你少見多怪了，武林中人，很有些人用蛇作武器的，馴養了蛇，圍在腰際，或掛在肩上，隨時使用。」
鐵蛋笑：「你別說得口響，不錯，雷九天那條蛇，可以當作軟鞭用，但是還有一個更重要的用途，你的腦筋再古靈精怪，也一定想不到。」
我略想了一想，不明白還有甚麼更重要的用途，所以便道：「不想了，你說吧。」
鐵蛋忽然嘆了一聲：「江湖上，真是甚麼樣的怪事都有，真是。」
當下，鐵蛋握住了那蛇的七寸處，恰好是一握。「七寸」是蛇身最細的所在，可知那蛇，也很是粗壯。鐵蛋迅速定神，向雷九天望去，見雷九天很有惶恐之色，他就立即想到：在這種情形之下，維持自己的權威，最是重要。
所以，他射向雷九天的目光，陡然變得凌厲。
人在甚麼地位上，自然而然會有這個地位上的威嚴，雖然也有小丑一般的大官，但那畢竟少之又少，百年難得一見。
當時，鐵大將軍那凌厲的目光，就令得武林大豪雷九天也為之變色。他急急忙忙道：「手勢慣了，將軍莫見怪，莫見怪……將軍的身手真好，竟一下子就抓住了我這條『酒蛇鞭』，真好身手。」
聽得雷九天口中，說出了「酒蛇鞭」這個名稱，鐵蛋方看清，自己抓住了的，並不是一條活蛇，只能說是一條蛇的標本。
也直到這時，鐵蛋才看清了那條蛇──蛇頭抓在他的手中，蛇全部分握在雷九天處，整條蛇，大約有六尺長，最粗處，約有兩握，蛇身脹鼓鼓地，全身閃耀著一種銀灰色的光芒，蛇鱗十分細密。
蛇頭上，一對蛇眼，可能是鑲上去的藍寶石，藍光殷殷，看來頗是詭異。
蛇嘴部分，是一個如同煙嘴的玉管，玉質晶瑩。
而整條蛇，叫「酒蛇鞭」，那自然是武器了。
所以，鐵蛋更沉下臉來：「你對我揮鞭，是揚武立威的意思嗎？」
鐵蛋的指責，十分嚴厲，雷九天聽了，更是大驚，立時鬆開了蛇身。雙手下垂，神情恭謹，急忙為他自己辯護：「將軍，我才不敢，實在是一見將軍，便有知己之感，一時忘形，唉，草莽中人，總記不住朝廷的體制，將軍總要原諒。」
聽得他這樣說，鐵蛋的心中，直想哈哈大笑，可是他卻仍然沉著臉。
這時，那條蛇已全在他的手中了，鐵蛋的武術造詣很高，自然也練過用鞭，他手腕一沉，想就勢把那蛇揮了起來，可是略一運動，卻覺得那蛇，怪異莫名，說硬不硬，說軟不軟，又自行會顫動，竟然無從著力。
鐵蛋畢竟是專家，一下子就明白了何以會有這種古怪的情形──那是蛇身之內，全是液體之故，蛇身內的液體，當然全是烈酒了。整條蛇，竟是一隻蛇皮的酒袋，看那大小，至少可以灌上三五十斤酒去。
我也不禁駭然，只聽說有牛皮酒裝，羊皮酒袋，用竹筒來載酒，用葫蘆來載酒的，用整條蛇的蛇皮作袋來載酒，不但聞所未聞，連想都難以想像得出。
我道：「雖然用來裝酒，可也能當兵器。」
鐵蛋同意：「自然，但是要運用如意，非下苦功不可，那比使灌水銀的軟鞭更難用，水銀沉重，容易著力。」
我神情渴望：「雷九天使這『酒蛇鞭』，一定是揮灑自如的了。」
鐵蛋沉默了片刻，沒有回答。
事實上，鐵蛋日後，並沒有多少機會看雷九天使這條蛇鞭。只是在當時，他心知已把雷九天嚇得夠了，再擺官威，反為不妙。
所以他淡然一笑：「難道你見領袖，也能這樣忘形？可要小心了。」
雷九天連聲道：「是。是。將軍說得是。」
鐵蛋第一次力道沒運對，這時手腕再一沉，勁道貫送出去，那蛇就像活了一樣，蛇頭倏然翹起，送向雷九天的手中。
雷九天一握住蛇頭，鐵蛋也鬆了手，雷九天一運功勁，蛇頭彎過去，湊向他的臉，他一張口，就咬住了那蛇嘴中的玉管。
接著，便聽得「啯嘟」、「啯嘟」的聲音，他喉結上下移動，竟連喝了三五口，滴酒不漏，配合之奇，簡直天衣無縫。
雷九天吁了一口氣，一手又握住了蛇頭：「將軍，這裡面是極好的佳釀──」
鐵蛋忙道：「謝謝，不必了，你這蛇皮酒袋，倒是有趣得緊。」
（我在聽到這裡的時候，聯想到的是，紅綾那麼嗜酒，要是弄了那蛇皮酒袋來，讓她裝上酒到處去，那真是妙不可言，比諸杜牧在盛唐之際的「落魄江湖載酒行」。也不遑多讓了。）
（不過繼而一想，此舉雖然大投紅綾所好，卻必然不為白素所喜。世事難兩全，又不禁意興索然。）
雷九天聽鐵將軍贊他的「酒袋」有趣，又得意了起來：「是，這蛇，有一個名堂，喚作『鐵皮蛇』，產於沙澤之中，很是罕見，這樣大的更少。蛇皮堅韌無比，刀割不破，不但可以載酒，還是很好的兵器，將軍要是喜歡──」
不等他講完，鐵蛋已搖手：「別了，你自己留著吧──我要是高抖著一條蛇，號令衝鋒，只怕打不成仗了。」
鐵蛋說得有趣，雷九天也不禁被逗得笑了起來。幾口烈酒下了肚，他精神一震，手法利落地，又把那酒蛇鞭圈到了腰上。
鐵蛋提醒他：「你說到了明朝末年──」
雷九天道：「是，那時，天皇貴胄，到處流散。第一代天官門，也在那時出現。據江湖說，十二個人，能同生共死，必然有一種力量使他們有這種目標，極可能就是保住了其中一個龍子龍孫的一些文武官員，結合而成。」
鐵蛋的領悟能力強，已經聽出了意思來，他失聲道：「你是說，十二天官之中的龍天官，真的是龍子龍孫，天皇貴胄？」
雷九天點頭：「是，第一代天官門之中的龍天官，就是桂王朱由榔的孫子朱文非，後來在雲南還稱過王，年號是『永興』，康熙四十五年才兵敗被殺，想來其餘十一天官，也一起殉死。」
鐵蛋的心中，有了一種異樣的感覺，可是又說不出為了甚麼。
他呆了一會，才道：「那麼以後呢？上哪兒去找那麼多龍子龍孫？」
雷九天神情嚴肅：「不知道