朱紅戰旗獵獵，潔白的晨曦中陡然生出一柄柄尖刀來。
塵沙落定處，三列身著藏青色戰袍的精兵勒馬而立——大隋十二衛軍，只有宇文化及統帥的右武衛軍穿著藏青。為首的將領簪纓鮮紅，頭盔下一雙深目冷秀奪人，乃是宇文化及的副將明靖遠，只見他矯健翻身下馬：「末將奉命捉拿蘇狀元，得罪了。」
崖底的濃霧被曦光綉上攏攏金絲，君無意緩步上前：「明將軍奉誰的命，因何拿人？」
明靖遠持刀佇立：「奉的是宇文將軍之命，拿的是殺人之人。」
只見他從懷中拿出一紙敕令：「大內侍衛卓雲，被殺於左翊衛軍大牢中，蘇狀元有殺人嫌疑，末將已從刑部獲得敕令，請狀元走一趟。」
君無意淡而肯定的截過對方的話：「蘇同不是殺卓雲的兇手。」
「將軍為何能這般肯定？」明靖遠冷笑。
「因為他是蘇同。」君無意眸子里霧氣盡散，唯見朝陽。
只見明靖遠抬起手臂：「君將軍之說，末將原本不能不信，但這人證如何解釋？」
幾人押著一個士兵走了上來，被押的士兵蓬頭垢面，滿身血污，顯然被用過重刑，一見到君無意，突然雙目盡赤，淚水滾滾而下：「君將軍！我……」
「趙紫延親眼見蘇長衫進入牢中，而卓雲隨後死亡。」明靖遠昂首叱道：「把人犯給我拿下！」
君無意站在蘇長衫與刀劍之間，沒有動。
士兵們竟無一人敢妄動。
明靖遠眼底神色複雜不可捉摸，卻見君無意俯身將趙紫延扶起來，趙紫延臉上都是血痕和淚水：「將軍，我……我該死！」君無意按住他的手臂，示意他什麼也不用說了，一邊動手將他身上的繩索解開。
趙紫延喉嚨中發出一陣哽咽。
蒼鷹聲聲唳叫在山谷盤旋，君無意將解開的繩索扔在地上，「啪」的聲音讓士兵們心中無端一緊，只見他平靜道：「我軍中的士兵失職，自有軍法處置，不勞明將軍。」
右武衛軍的精兵持刀僵立，鴉雀無聲。
「君將軍言重了。」明靖遠細目中光芒冷冷：「末將不敢僭越，只是此事事關突厥與大隋兩國邦交，誰敢隱瞞真相，皇上必然龍顏震怒。」
「皇上將此事交予我，」君無意的眸子墨石堅定：「一切責任，我自承擔。」
「只怕將軍一人承擔不起。」明靖遠沒有絲毫讓步的意思，長刀銳利逼仄。
「君無意能承擔多少，你還沒有資格言論。」一直沒有說話的蘇長衫突然閑閑道：「這三天宇文化及有什麼動作？找到了多少君無意欺君的證據？」
他說話如此直接，明靖遠反而僵住了。
蘇長衫掃視面前的精兵，視線經過明靖遠時，彷彿對方根本沒有入他的眼：「我奉勸你一句，君無意還做左翊衛上將軍一天，你最好敬他一天。」
他的眼神清閑，彷彿輕易看進了明靖遠的心裡去：「等宇文化及真的扳倒了君無意，你再囂張不遲。萬一皇上和朝臣比你想像的冷靜些，你事未成而行跡先露，沉不住氣，貽笑大方而已。」
一席話鋒芒畢露，讓明靖遠的臉變了好幾種顏色。
蘇長衫信步走上前去：「刑部侍郎葦沾衣與我是同鄉，我正有意去會一會他——走吧。」
明靖遠又是一怔，不知虛實。
君無意神色微動，方才，蘇長衫按了按他的手，將一樣東西暗暗塞到他的掌心。
「蘇……」五湖猛然站起，忍不住要上前去，被九州按下。
右武衛軍的兵士反應過來，將人團團圍住，蘇長衫回頭看了君無意一眼，那種欠扁的自信，無論何時都充滿讓人不能不信他的力量。
明靖遠親手牽馬過來，朝君無意行過大禮：「末將拿人職責所在，冒犯之處，請君將軍海涵。」
九州和五湖不禁互相對視一眼。
風塵滾滾，等隋兵先走遠了，阿史那永羿才一躍上馬：「我們走。」
「宇文化及既然搜集到了證據，為什麼不直接一本參倒君無意？」十三徵似乎對漢人的政治很有興趣：「那位少年的話，竟真的嚇住了他？」
「那是因為他現在還動不了君無意。」阿史那永羿語氣冷酷：「蘇同說得一針見血——要扳倒君無意，明靖遠他們還欠功課。君將軍在朝中的根基比他們想像的更深。況且他的為人……」
說到這裡，阿史那永羿頓了一下，藍眸里有種敬意。
只沉吟片刻，他已回過頭來，藍色蒼穹無情，飛鷹疾掠山風，唇角彎出殘酷的弧度：「你們見過伐木嗎？——要伐倒一棵參天大樹，唯一的方法是先斫其枝葉，去其臂膀。」
十二袂立刻明白，點頭道：「這三日，右武衛軍的動作已大，驍騎九營被調離了長安。十嶺說，左翊衛守城布陣比右武衛強，這樣一來只會對我們有利。」
一旁的十嶺點點頭，用手語說道「你說的對」。
十四銀影騎中的軍師——擅長行軍布陣的十嶺是啞巴。
振聾發聵的聲音，未必需要從喉嚨中發出。人的心力智慧，才是世間的最強音。
「九個營也比不上一個蘇同。他如此年少就睿智果斷，談笑用兵透刻人心，若出仕為官，不出三年五載，就會是隋朝的重臣。」阿史那永羿一鞭抽向身下的駿馬，大笑：「這樣的兩個人聯手在朝堂之上，宇文還有勝算嗎！」
駿馬嘶鳴一聲，向前絕塵而去。
十四崢也翻身躍上馬：「漢人有很多人才，看來，殿下已經打定了主意要坐山觀虎鬥。」
九州拉過五湖的馬：「殿下在幫蘇湯圓他們。」
此言一出，剩下的人都愣住了。
「殿下不出手，不是要作壁上觀。」九州將銀槍插在腰際：「我們這個時候出手，會讓他們坐實暗通突厥的罪名——殿下要是不想幫他們，就不會對卓雲行刺的事絕口不提。」
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上山最後一日時遇大雨，山勢險峻滑坡，人馬不得不分幾路而行。
君無意受傷行路，速度受礙，幾個由明靖遠安排同行的士兵也不等待他，都策馬先行而去。
斜陽侵古道，馬蹄踏起一地碎金。
從郊外進長安城，最近的就是南華門。一襲白衣勒馬城門口，士兵們看清來者，立刻收刀恭敬道：「君將軍！」
君無意縱身下馬：「明靖遠押送的犯人何時進城的？」
「……沒有見過明將軍。」士兵們面面相覷。
君無意眉峰微鎖，一種不安的預感沉在他的心上。他受傷行路已慢了三四個時辰，按理明靖遠早已經到了。除非他們根本沒有走南華門——可是，他們又有什麼理由捨近求遠？
暮鴉黑壓壓的成群從城頭飛過，遮住了漸沉的日頭。
突然，一個胖娃娃從城門後飛奔而出，撲在君無意身上！
「舅舅！你回來啦！」
小娃娃烏黑的大眼珠喜氣洋洋，衣領褲腳上都是泥，把君無意的胸前也印了一個泥人影。
君無意一怔，疲憊的眸子里露出驚喜溫暖，將娃娃抱起來：「莫笑？——」
胖娃娃用泥手摟著君無意的脖子：「我和爹娘一起來長安的，娘說舅舅下山去了，要三天才能回來，我就天天傍晚來城門口玩，看舅舅會不會回來。」她指著一個士兵：「再晚一會，貓耳哥哥就要送我回去了。」
被指到的士兵面露赧色，不好意思的撓撓頭。
君莫笑只有七歲，已認得十幾種刀劍，每次來長安都吵著左翊衛軍年輕的兵將們和她摔跤。
「舅舅，你好久沒有帶我騎馬啦！」君莫笑看人的眼神比一般女孩子大膽，撒嬌的樣子十足賴皮嬌憨：「我們騎馬回家好不好？」
君無意猶豫了一下，看到大眼珠里滿懷期待，不忍拂逆孩子的意思，將她一把抱上馬背。
「舅舅的馬好快——」
「什麼時候把劍借給我刻木船嘛……不能賴皮！」
「娘給你做了新衣服，很帥的哦。」
君莫笑高興得不停說話，把一路的寂寞趕得半點不剩，君無意心中的不安，幾乎被孩子的歡笑驅逐而去。
「就是這裡了！粒粒客棧。」君莫笑伸出胖乎乎的手，指著一家客棧：「我和爹娘住在這裡！」
君無意抬頭一看，不禁失笑，客棧門口的招牌，用米粒圈成一個「迎賓」的字樣，小孩子不認得字，米粒卻是認得的。
將娃娃抱下來往裡走，只見櫃檯後的掌柜突然丟下賬本，跌跌撞撞的跑出來：「您……您是……是君將軍？」
君無意停住腳步。
「我在皇城獵場見過您一次……您是我的恩人啊……」掌柜語無倫次，將油手在身側搓不停：「您可能不記得了……去年我兒子被徵兵到獵場，做『虎人』，原以為沒有命回來了，是您救了他啊！」
君無意對這個掌故已無印象，但大業五年御林獵場強抓「虎