我們把歷史的指針向回撥幾個刻度，去跟蹤黃河以北的各種變動。
還是從西夏說起。這個由怪異的種族組建的怪異的國家總是會出各種各樣的幺蛾子，這一次那位狀元皇帝夏神宗終於把自己玩死了。
這人趁著蒙古西征，先是要聯金抗蒙，被拒絕後又聯宋伐金，沒等有成果，蒙古中原之主木華黎突然率軍西征，攻打西夏。大兵壓境，夏神宗一下子就萎了，他第一時間低頭，說永遠臣服於蒙古，馬上就幫忙出兵去打女真人。
如此出爾反爾，他兒子——西夏太子李德任都看不下去了，對他說金國的兵力還是有的，不如與其約和，共守國土。
狀元皇帝像被踩了尾巴一樣跳了起來，大叫：「你什麼都不懂！」
直到這時，狀元皇帝才吐露了心聲。他是有才的，想到了很多很多的往事。西夏歷史上最成功的皇帝可以說是開國之君李元昊，但是另一個人的成就也很高——夏崇宗。
這個皇帝在金滅遼時迅速看準形勢，依附金國，在金滅遼、金滅宋的歷史大變革時期火中取栗，讓西夏不僅平安度過，還得到了大片土地。此時與那時何其相似，夏神宗搖擺不定，不外乎就是想趁著蒙古滅金，同樣發一次夾縫財。
難道不可以嗎？！金、遼是世仇，金、蒙也是世仇，只要運作得當，西夏完全可以複製上一次的幸運。只要運作得當！
所以他就不停地運作……他唯一的錯處，是不了解成吉思汗——孛兒只斤·鐵木真，這人與金太祖完顏阿骨打不一樣。
不知是怎麼搞的，在中國有個傳統的思維方式，總是把鐵木真、阿骨打，或者鐵木真、努爾哈赤聯繫起來，彷彿他們是一個等級的。
這完全錯了。
阿骨打也好，努爾哈赤也好，都只是參與了中國歷史，與周邊其他國家沒有交集，而鐵木真則完全不同，他是世界歷史的重要一分子，他的業績、他的目光遠遠高於古代歷史的任何一個人。不管他是善的，還是惡的，這個高度不變。
這樣一個人，不會死抱著祖先那點兒仇恨不放，不會把滅掉金國當成唯一目標。事實上，蒙古的首攻點是西夏。因為西夏處於蒙古發展的肋部，不滅掉它，總讓蒙古軍隊不敢真正發力攻擊遠方。所以，從宏觀角度上看，不管誰怎麼運作，西夏的滅亡是註定的。
夏神宗不了解這些，他在為西夏的生存盡一切努力，誰反對他這一點，誰就會成為他的敵人，哪怕他是太子。
這位太子在鬱悶中表示不幹了，願意避位出家為僧。他老爹滿足了他，把他禁閉在靈州城裡，然後不顧國破民弊，調集人馬攻擊金國，儘可能地討蒙古人的歡心。
這註定是徒勞的。西征歸來，史稱成吉思汗滅國四十，他本人的氣魄、見識、心性都達到了人類有史以來最高峰的程度，回望中原、河套一帶的局勢，依然很亂，但成吉思汗的內心是輕鬆的。
因為所有的難題都能找到答案。
關於西夏，成吉思汗下令夏神宗必須退位。狀元皇帝雖然不情願，也只能乖乖地去創造另一項紀錄，他成為了西夏歷史上唯一一位太上皇。
西夏的新皇帝是他的次子李德旺。太上皇在三年後去世。
李德旺是個現實的人，沒有他老爹那麼高的智商。根據形勢，他派人去金國結盟，沒等金國同意，這邊就單方面急吼吼地以兄弟相稱了。他急，催的蒙古人也加速進攻西夏。河朔地區，與西夏距離最近的蒙古軍木華黎部率先動手。
這時木華黎已經病死，這位上天賜給鐵木真的天才將領沒能親身滅亡金國，可他走過的人生之路是完美圓滿的。從奴隸到將軍，從將軍到國王，征戰一生，堪稱輝煌。
他的戰績要超過當年金國初建時的常勝將領完顏婁室。他的政績更凌駕於戰績之上，天知道他怎麼能以一萬五千人的本族部隊，在廣闊複雜的異族區域內建立起穩固的不斷擴張的新帝國雛形。
攻打西夏的部隊由木華黎的兒子孛魯率領。蒙古軍勢如洪水，很快攻克了西夏重鎮銀州，之後大加殺掠，留下蒙古守軍，卻沒有進一步攻進西夏腹地。那是留給成吉思汗的禮物。
西征歸來，成吉思汗意識到自己老了。他曾經在回來的路上從馬背上摔下來——就是在那場著名的聲勢空前浩大的圍獵聚會上。這對一個蒙古人來說是不可想像的事，尤其是不應該發生在神勇天縱、舉世無敵、永不衰老的成吉思汗身上。
它發生了，意味著他老了。
回到蒙古本部，成吉思汗長時間地思索著一個問題——既然他不能永遠生存，那麼他應該怎樣去世。難道要像蒙古老人那樣穿著厚厚的衣服，坐在陽光下曬太陽，等著死亡降臨嗎？！
絕不，他寧願死在戰場上。
滅亡西夏，與其說是為了蒙古大業，更不如說是他一生征戰的終點紀念。公元1226年，也就是蒙古結束西征花剌子模的次年春天，成吉思汗征討西夏。
那一年，他騎上戰馬又一次離開故鄉，他頻頻地回望春天裡的怯綠連河，那裡有他早年的記憶，有他一生的開始……這時，他奔向自己一生的終點。
戰爭在當年二月爆發，被十萬蒙古鐵騎淹沒的第一座西夏城池是黑水城，之後兀剌海、肅州（今甘肅酒泉）、甘州（今甘肅張掖）相繼陷落。入秋之後蒙古軍攻克了西夏重鎮西涼府，至此河西走廊被打穿。與此同時，被打穿的還有西夏皇帝李德旺的生命。
李德旺被嚇死了。
馬背民族的皇帝居然因驚擾而死，實在是獨一無二。不過考慮到党項人就是朵奇葩，所以也不必奇怪。他的弟弟南平王李睍繼位稱帝，史稱夏末帝。
秋季到來，蒙古軍重新啟動攻勢。成吉思汗兵分兩路：東路攻佔夏州（今內蒙古烏審旗南）；西路則從西涼府進軍，穿越沙漠，進抵黃河九渡，下應理（今寧夏中衛）等縣，完成了對西夏首府中興府和靈州的合圍。
西夏集全國精兵於靈州，共十萬人，由名將嵬名令公率領，與蒙古軍決一死戰。
這一戰是蒙古開國以來歷次征戰中少有的慘烈的一戰。面臨亡國滅種之禍的党項人自知走投無路，難得地爆發了一次。
那一天靈州城外的曠野上二十餘萬人捨生忘死地廝殺，戰鬥在日出時分開始，日未落時就結束。成吉思汗駐馬高坡，矚目戰場，一道道指令由親衛們傳達下去。他身邊的人都深信，隨著這些命令，這位人間的速勒迭（蒙古戰神）會輕易地帶來又一場勝利。
靈州陷落。
當地之所以還能有些許的活人，全靠成吉思汗的妃子耶遂的一句話。成吉思汗許諾將西夏的土地賜給她，她問：「大汗你把人都殺光了，要賜給我一片荒地嗎？」
成吉思汗的回答更經典：「沒什麼，親愛的，人太多，就沒了牧場，你會沒有羊肉吃的……」
靈州隱落之後，成吉思汗的身體急劇衰弱。他全身酸軟煩躁不安，又值盛夏來臨，他決定遠離戰場，去六盤山避暑。
另一邊，戰爭的進度已經到了圍困中興府、滅亡西夏國都的地步。
西夏已不足慮。成吉思汗在海拔兩千多米、樹木蔥蘢空氣清新的清潔世界裡只關心著三件事。
第一，南宋。
這個國家是一定要征服的，這與征服慾望無關，而是必然的事實。它的疆域已經達到了人類前所未見的龐大程度，從帝國中心騎馬向四面八方前進，都要一年的時間才能到達邊境。到此地步，吞併已經是趨勢，哪怕自我剋制都無法收手。
更何況為什麼要剋制。
在此次滅亡西夏的戰爭剛開始時，南宋寶慶三年（公元1227年）二月，另一支蒙古軍隊進入四川境內，克階州（今甘肅武都），圍西和州（今甘肅西和），下文州（今甘肅文縣），一路勢如破竹。南宋四川制置使鄭損下令放棄關外五州，退守三關。
蜀川防衛在於五州三關。五州在川外，分別是階、成、西和、鳳、天水軍。三關是七方關（今甘肅徽縣、陝西略陽之間）、仙人關（今陝西略陽北、甘肅徽縣內）、武休關（今陝西留壩縣）。三關是蜀之門戶，五州是蜀之屏藩，鄭損未經接戰輕易放棄，讓蒙古軍長驅直入。
好在五州易得，三關難破，蜀川的複雜險峻地貌是蒙古軍前所未遇的新戰場，很多地方戰馬都無法馳騁，這些因素加在一起，讓蜀川暫時安全。
這一年是丁亥年，宋史中稱之為「丁亥之變」。
對於蒙古來說，這是一次可虛可實的試探。如果南宋很軟一觸即塗的話，蒙古不介意就此攻克蜀川，控扼長江上游，隨時東下掃平江南；如果進展不順的話，也可以切斷西夏在南方可能存在的退路，保證滅夏一役斬草除根。
第二，金國。
不管史書上怎樣強調金宣宗棄中都保河南是多大的敗筆，如何該死，但至少給蒙古人設置了足夠的障礙。
以黃河為險，以潼關為堡，山河之固無以復加，蒙古人想強